Als die Köchin Dominique Crenn 2016 den Preis für die beste Köchin der 50 besten Restaurants der Welt gewann, nannte sie das bekanntlich „dumm“. Ein Koch ist ein Koch.“
„Ich stimme Dominique zu: Ein Koch ist ein Koch“, sagt Mary Sue Milliken, Köchin und Mitbegründerin von Regarding Her, einer gemeinnützigen Organisation für Frauen in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie. „Ich stimme zu, dass wir über die ‚besten‘ Frauen überhaupt nicht reden müssen. Aber die Hürden für Frauen speziell in diesem und vielen anderen Bereichen müssen beseitigt werden, damit Frauen die Hälfte der Macht ausüben und eine Branche entstehen können, die gastfreundlicher und nachhaltiger ist.“
Es ist ein einsames, isoliertes Geschäft, besonders für Frauen.
An einem Mittwochabend im März bricht Applaus aus, als eine mit Schürze bekleidete Stephanie Izard am Ende eines langen Tisches steht, der im angrenzenden Guerrilla Cafecito von Guerrilla Taco aufgestellt ist, wo normalerweise tagsüber Kaffee, Gebäck und Frühstücks-Burritos in der Innenstadt von L.A. serviert werden Kunstviertel.
„Wie geht es allen?!“ fragt der Chefkoch des nahegelegenen Restaurants Girl & the Goat die Gruppe der jubelnden Gäste. Izard kam gerade zusammen mit den Köchen Crystal Espinoza von Guerrilla Tacos und Kat Hong von Yangban aus der Küche. Die drei bereiteten im Rahmen des von Regarding Her veranstalteten Women’s History Month-Festivals butterartige peruanische Empanadas, Hamachi-Tostadas und goldenen Hokkaido-Jakobsmuschel-Toast zu.
„Ich bin wirklich aufgeregt“, sagt Izard den Gästen. „Ich denke, so sehr wir Frauen in der Branche feiern können, gilt: Je mehr, desto besser.“
In einer Branche, die für Frauen noch nie einfach war und selbst Probleme hat, bietet Regarding Her Bildungs- und Finanzprogramme, um Köchinnen, Führungskräfte und Unternehmerinnen zu unterstützen.
Eine Abrechnung der Restaurantbranche aufgrund der Pandemie hat den Restaurantmitarbeitern die Chance gegeben, einen Schritt zurückzutreten und festzustellen, dass das System kaputt ist. „Wir konzentrieren uns auf Frauen, weil es für Frauen aus so vielen verschiedenen Gründen so viel schwieriger ist, und wir möchten, dass diese Organisation dazu beitragen kann, die Gleichstellung der Geschlechter zu beschleunigen [and] „Beseitigen Sie die Barrieren für Frauen“, sagt Milliken.
Das Abendessen der Chefs of the Arts District ist nur eine von Dutzenden Veranstaltungen, die von Regarding Her organisiert werden und im Jahr 2020 als Reaktion auf eine Pandemiekrise von neun Restaurantfachfrauen aus LA in einem Zoom-Anruf ins Leben gerufen wurden. Seitdem ist die Gruppe auf über 1.000 Mitglieder in Los Angeles und Washington, D.C. angewachsen, hat Hunderttausende US-Dollar an Zuschüssen an Geschäftsinhaber vergeben und die Academy ins Leben gerufen, ein 10-wöchiges Karrierebeschleunigungsprogramm für Unternehmerinnen in der Lebensmittelindustrie.
„Ich erinnere mich genau, wo ich war“, sagt Gründungsmitglied und Guerrilla Tacos-Inhaberin Brittney Valles über den Moment, als Regarding Her (oder RE:Her) begann. „Ich saß im Catering-Van und fuhr. Ich habe gerade angerufen, um in irgendeinem Wohnwagenpark eine Heizung abzuholen, weil wir unser Restaurant nach draußen verlegen mussten“, erinnert sie sich an die Krise. Zu diesem Zeitpunkt schloss sie sich mit den anderen acht Gründern von Köchen und Gastronomen zusammen: Milliken of Socalo, Border Grill und Alice B; Dina Samson von Rossoblu und Superfine Pizza; Lien Ta von All Day Baby und Here’s Looking at You; Bricia Lopez aus Guelaguetza; Kim Prince von Hotville Chicken und Dulanville; Sylvie Gabriele von Love & Salt; Sandra Cordero vom Gasolina Cafe; und Heather Sperling von Botanica.
Zu den Mitbegründern von Regarding Her gehören (von links nach rechts) Dina Samson, Kim Prince und Mary Sue Milliken bei einer Regarding Her-Veranstaltung. „Damals bestand die Idee darin, nicht nur das Geschäft in von Frauen geführten Restaurants voranzutreiben, sondern auch zu versuchen, Geld zu sammeln, um denen zu helfen, die wirklich Probleme hatten“, sagt Samson.
(In Bezug auf sie)
„Uns wurde schnell klar, dass wir wirklich auf etwas gestoßen waren, das viel mehr unserer Energie erforderte“, fügt Milliken hinzu. Dieses „Etwas“ war Unterstützung aller Art: praktisch, emotional und finanziell für Frauen in der Lebensmittelindustrie, und Milliken und RE:Her haben kein Problem damit, sich gezielt auf Frauen zu konzentrieren.
Und obwohl dies der Kern dessen ist, was „Regarding Her“ vorhat, legt Milliken auch Wert darauf, Licht auf das nicht nachhaltige Finanzmodell von Restaurants zu werfen.
„Die Idee bestand damals nicht nur darin, das Geschäft in von Frauen geführten Restaurants anzukurbeln, sondern auch zu versuchen, Geld zu sammeln, um denen zu helfen, die wirklich Probleme hatten“, sagt Samson über ihr erstes COVID-Stipendienprogramm. Samson selbst sammelte durch DoorDash- und OpenTable-Partnerschaften 150.000 US-Dollar, die sie dann an 15 Bewerberinnen verteilte.
Trotz Partnerschaften und Spenden von großen Unternehmen, Einzelspendern und Zuschüssen bleibt die Finanzierung weiterhin die größte Herausforderung für Regarding Her.
Die Mitgliedschaft bei Regarding Her ist kostenlos und die Qualifikationen wurden von nur weiblichen Geschäftsinhabern auf die Möglichkeit ausgeweitet, dass sich auch Frauen in anderen Führungspositionen wie CEOs und Geschäftsführerinnen bewerben können. Es bietet auch Zugang zu einem Online-Netzwerk namens Circle, in dem Frauen sich gegenseitig Fragen stellen können, z. B. wie man einen Mietvertrag aushandelt, wo man einen guten Klempner findet oder wie man ein gutes Kassensystem auswählt. Laut Samson teilen die Mitglieder schnell Ressourcen und RE:Her hat Restaurants während des Schließungsprozesses sogar Ratschläge und moralische Unterstützung angeboten.
Von Regarding Her organisierte Gemeinschaftsveranstaltungen zielen darauf ab, eine Gemeinschaft für seine Mitglieder aufzubauen und ihnen gleichzeitig neue Zielgruppen und Einnahmen zu erschließen. Die teilnehmenden Frauen sind sich einig, dass die Gemeinschaft und die praktische Unterstützung von unschätzbarem Wert waren.
(Anne Fishbein)
Im Jahr 2022 startete Regarding Her sein bisher größtes Programm, die Academy, das Unternehmerinnenprogramm, das jeder Teilnehmerin außerdem ein Stipendium in Höhe von 20.000 US-Dollar bot.
Köchin Rashida Holmes führt ihre Teilnahme an der Akademie zum Teil auf ihre Fähigkeit zurück, ihr gefeiertes Pop-up-Restaurant „Bridgetown Roti“ in ein stationäres Geschäft umzuwandeln, das diesen Sommer eröffnen soll.
„Ich weiß, dass ich sie in allen Belangen erreichen kann“, sagt Holmes. „Jemand wie ich, der 15 Jahre in der Küche gearbeitet hat, hat mir niemand beigebracht, wie man mit der Personalabteilung umgeht. Niemand hat mir andere Managementstrategien beigebracht.“
Die teilnehmenden Frauen sind sich einig, dass die Gemeinschaft und die praktische Unterstützung am wertvollsten und lebensveränderndsten waren.
„Ich denke, viele von uns opfern ihre eigene psychische Gesundheit, damit es anderen Menschen in unseren Restaurants, in unseren Gemeinden besser geht“, sagt Valles. „Aber letztendlich verrottet der Fisch an der Spitze. Wenn man sich also nicht um einen kümmert, werden es die Leute spüren.“
Köche auf Ressourcen wie Therapiesitzungen und das 3 Chefs 3 Moms-Programm der in Chicago ansässigen gemeinnützigen Organisation Abundance Setting aufmerksam zu machen, ist eine der Möglichkeiten von Regarding Her, Frauen zu ermutigen und zu unterstützen.
„Ich denke, dass Regarding Her, wenn wir erfolgreich sind, dazu beitragen wird, die Branche in gewisser Weise zu heilen, sie einfacher und nachhaltiger und attraktiver für Frauen zu machen, die eine Familie haben möchten, und attraktiver für Menschen, die es lieben. aber ich möchte nicht für einen Spottlohn arbeiten“, sagt Milliken.
„Gemeinnützige Organisationen werden die Restaurantbranche nicht retten“, sagt sie auf die Frage, ob Organisationen wie Regarding Her zur Norm werden könnten. „Das Non-Profit-Geschäft wird nicht dazu führen, dass die Branche sich selbst wieder gut macht und auf einen besseren Weg kommt. Das wird durch den Gesetzgeber und Steuergutschriften geschehen.“
Die Akademie wird in Kürze Bewerbungen für ihr Sommerprogramm und Community-Programme wie das Abendessen im Guerrilla Cafecito entgegennehmen, bei dem die Köche Izard, Hong und Espinoza zusammenarbeiten.
„Es macht einfach Spaß, wieder in der Küche zu stehen und über unsere Kinder zu reden und darüber zu reden, einfach nur eine Köchin zu sein“, sagt Izard. „Ich würde sagen, wir reden über einen Ausgleich im Leben, aber das gibt es nicht.“