In diesem Pac-12 würde ein USC-Playoff-Lauf wahre Größe erfordern

Lincoln Riley, der mit 49:3 in Führung lag und seinen mit der Heisman Trophy ausgezeichneten Quarterback in der gesamten zweiten Halbzeit nicht brauchte, tobte mit rotem Gesicht an der USC-Seitenlinie auf und ab. Die Punt-Return-Einheit der Trojans konnte nicht richtig auf das Spielfeld gelangen, was Riley zu einer bedeutungslosen Auszeit in einem Spiel zwang, das bereits zu Beginn vorbei war.

Ein zufälliger Beobachter könnte Rileys Reaktion gesehen und zu dem Schluss gekommen sein, dass es dem talentierten jungen Trainer weitgehend an Lebensperspektive mangelte. Dieser Beobachter? Ganz im Gegenteil, ich denke, dass Riley es genau richtig gemacht hat und ein gesundes Verständnis davon gezeigt hat, wie wenig der Auftritt des USC gegen Stanford bewiesen hat – und wie entmutigend der Rest der Saison jetzt aussieht, wenn man weiß, was wir nach zwei vollen Wochen College-Football wissen Jahreszeit.

Die erste Freilassungswoche der Trojaner ist da, und sie sollten diese Gelegenheit besser ausnutzen. Denn die Cakewalks sind endgültig vorbei. Die zweite Freiloswoche des USC findet perfekt am Thanksgiving-Wochenende statt, der Woche vor dem Pac-12-Meisterschaftsspiel. Aber damit sich die Trojans für dieses Spiel in Las Vegas qualifizieren können – und sicherlich auch, um um einen Platz im Halbfinale der College-Football-Playoffs zu spielen –, ist tatsächliche Größe vonnöten.

USC wird in der letzten Saison der Liga als große Konferenz keinen perfekten Lauf mit einem unfähigen Pac-12 bis in die Playoffs hinlegen. In der Vorsaison schien das der Fall zu sein, aber jetzt könnte man argumentieren, dass der Pac wie der Beste der „Power Five“ aussieht. Ohne Zweifel ist es das unterhaltsamste.

Verdammt, als Riley am späten Samstagabend wegen seines Punt-Teams ausrastete, führte Cal im dritten Viertel gegen Auburn (den Golden Bears gelang die Überraschung nicht, weil sie drei Field Goals verpassten). Natürlich sollte USC in der Lage sein, seine Reise nach Berkeley am 28. Oktober zu bewältigen, aber da die lästigen Golden Bears zwischen großen Duellen gegen Utah Nr. 12 und Washington Nr. 8 im Coliseum eingeklemmt sind, stellen sie ein legitimes Fallenspiel dar.

Die dramatischste Änderung im wahrgenommenen Schwierigkeitsgrad im Spielplan des USC ist die Reise zu Nr. 22 Colorado am 30. September. Deion Sanders und seine prahlerischen Buffaloes haben in seiner ersten Saison als Trainer auf höchstem Niveau des Sports den College-Football übernommen. Als ob Colorados aufregende Siege über Texas Christian und Nebraska und die ständige Wiederholung seiner Aflac-Werbung mit Nick Saban nicht genug „Coach Prime“ in unser Leben gebracht hätten, wusste ich, dass wir am Samstag in Sanders’ Welt lebten, als ich ihn in der Hauptrolle sah in einer Anzeige für California Almonds.

Nach der letzten Saison hätte Riley der Sprecher für schnelle Transferportal-Transaktionen sein können, aber Prime sieht so aus, als würde er auch diese Chance übernehmen.

Spaß beiseite: Können Trojaner-Fans schon hierher kommen? Selbst wenn Colorado in der Woche zuvor in Oregon verliert, wird die Gelegenheit, Primes Sohn, den geschmeidigen Shedeur Sanders, und den Alleskönner-Wide Receiver/Cornerback Travis Hunter nach Williams’ Heisman zu sehen, nicht glänzen.

Zwei Wochen später reist USC nach Notre Dame, das sich seinen Platz 10 durch die Auswärtsdominanz gegen North Carolina State am Samstag sicherte. Die Fighting Irish sind dieses Jahr ein viel gefährlicheres Team mit dem erfahrenen Wake-Forest-Transfer Sam Hartman als Quarterback.

Dann ist da noch das letzte Pac-12-Duell der USC mit Utah, das ohne Quarterback Cam Rising eindrucksvoll gerade Florida und Baylor besiegte. Glaubst du, Kyle Whittingham wird die Utes nicht bereithalten, um das Kolosseum zum Schweigen zu bringen?

Ab November warten Nr. 8 Washington und Nr. 13 Oregon in aufeinanderfolgenden Wochen auf USC. Das waren immer Headliner, aber denken Sie darüber nach, wie gut der UCLA-Neuling-Quarterback Dante Moore sein könnte, wenn der 18. November vor der Tür steht?

Vor der Saison habe ich die Trojans ausgewählt, um das Playoff-Halbfinale zu erreichen. Ihre Leistung hat diese Erwartungen nicht gedämpft, aber ihre Gegner haben das Niveau erhöht. Alles andere als eine überragende USC-Saison, die den Annalen des Programms würdig ist, wird es im Jahr 2023 nicht schaffen.

Und genau das sollten die langgequälten, altbewährten Trojaner wollen. Das Team von Pete Carroll aus dem Jahr 2004 wollte auf dem Weg zu einer nationalen Meisterschaft „keinen Zweifel aufkommen lassen“, und mit dieser Herausforderung kann diese Gruppe alle Zweifler mit einem Playoff-Run zum Schweigen bringen.

Steve Sarkisians großer Abend

Der 34:24-Sieg von Texas gegen Alabama am Samstagabend in Tuscaloosa war der größte Sieg in der Trainerkarriere von Steve Sarkisian. Ich hätte nicht gedacht, dass Sark eine Mannschaft, selbst eine so talentierte wie diese Longhorns, ins Bryant-Denny-Stadion bringen und seinen Mentor Saban schlagen könnte. Ich gehe davon aus, dass ich auch nicht der einzige Kritiker bin, der am Samstag das Gegenteil bewiesen hat.

Die besten Neuigkeiten für Texas-Fans? Dieser Sieg fühlte sich nicht im entferntesten zufällig an. Die Longhorns waren auf beiden Seiten des Balls mit Abstand die bessere Mannschaft, und da Sark die Spielzüge bestimmt, sind für Quarterback Quinn Ewers und die überzeugende Besetzung von Spielmachern um ihn herum keine Grenzen gesetzt.

Der Zeitplan für Texas von hier aus ist ziemlich günstig. Die Longhorns haben den Vorzug, jedes Spiel zu gewinnen, und auch wenn ich nicht erwarte, dass sie die Tabelle anführen, können sie es sich wahrscheinlich leisten, ein Spiel zu verlieren und trotzdem mit einem solch gewaltigen Sieg in der Tasche das Playoff-Halbfinale zu erreichen.

Jetzt müssen Texas und Sark nur noch mit der Last der Erwartungen spielen. Keine große Sache, oder?

Den Weg frei machen

Als Fan liebe ich diese Saison bisher. Während das Land auf die erste Niederlage Georgiens wartet – angesichts des schwachen Spielplans der Bulldogs werden wir wahrscheinlich eine ganze Weile warten müssen – sind eine Reihe faszinierender Teams auf dem Vormarsch und bauen Schwielen auf.

Florida State und Texas haben die beiden größten Siege vor den SEC West-Mächten Louisiana State und Alabama. Die Seminoles und Longhorns haben die nationale CFP-Meisterschaft noch nicht gewonnen (Texas hat es überhaupt nicht in die Playoffs mit vier Teams geschafft), sie würden sich also wie frisches Blut fühlen.

Alabama, Clemson (nach der Niederlage gegen Duke – Duke!) und LSU werden es schwer haben, in die Playoffs zurückzukehren, was nach der zweiten Woche kaum zu sagen ist.

Georgias jüngste Dominanz und die Konstanz von Ohio State im Jahresvergleich sind möglicherweise alles, was der CFP im Weg steht, im letzten Jahr der Playoffs mit vier Teams einen neuen Meister zu krönen.

Cougar-Power

Der US-Bundesstaat Washington hat am Samstag mit einem 31:22-Sieg gegen Wisconsin im Pullman-Stadion deutlich gemacht, dass er an die Spitze des Sports gehört.

Die Cougars wissen bereits, dass es so nicht funktioniert. Sie haben die Badgers letztes Jahr auch in Madison geschlagen, was jedoch keine Rolle spielte, als die Eigenschaften der Pac-12 von den Big Ten, den Big 12 und dem ACC verschlungen wurden.

Wir alle sollten es genießen, in dieser Saison und bis weit in alle Ewigkeit für Washington State und Oregon State zu jubeln.

Zukünftige Power-Rangliste der Big Ten

1. Michigan

2. Ohio State

3. USC

4. Penn State

5. Washington

6. Oregon

7. UCLA

8. Iowa

9. Wisconsin

10. Purdue

11. Maryland

12. Minnesota

13. Bundesstaat Michigan

14. Rutgers

15. Indiana

16. Nebraska

17. Illinois

18. Nordwesten