Die Kitum-Höhle in Kenia wurde von den Stoßzähnen von Elefanten geschnitzt, die ihre Höhlen aufsuchen, um die Wände nach Salz abzukratzen. Sie beherbergt einige der tödlichsten Krankheitserreger, die der Mensch kennt.
Im Jahr 1980 infizierte sich ein französischer Ingenieur einer nahe gelegenen Zuckerfabrik mit dem körperschmelzenden Marburg-Virus, als er die Kitum-Höhle besuchte, die sich innerhalb des ruhenden Vulkans im Herzen des Mount-Elgon-Nationalparks in Kenia befindet. Er starb schnell in einem Krankenhaus in Nairobi.
„Das Bindegewebe in seinem Gesicht löst sich auf und sein Gesicht scheint vom darunter liegenden Knochen herabzuhängen“, beschreibt ein Buch über den Fall den raschen Verfall des Mannes durch das virale hämorrhagische oder Aderlass-Fieber, „als würde sich das Gesicht davon lösen.“ der Schädel.’
Sieben Jahre später nahm die Kitum-Höhle ein weiteres Opfer auf, einen dänischen Schuljungen, der mit seiner Familie im Urlaub war. Der Junge starb an einem verwandten hämorrhagischen Virus, das heute Ravn-Virus genannt wird.
Wissenschaftler erkennen nun, dass die wertvollen salzigen Mineralien der Höhle, die sie zu einem Ziel nicht nur für Elefanten, sondern auch für Büffel, Antilopen, Leoparden und Hyänen im Westen Kenias gemacht haben, Kitum zu einem Brutkasten für zoonotische Krankheiten gemacht haben.
Die Kitum-Höhle in Kenia wurde von den Stoßzähnen der Elefanten, die ihre Wände zum Salzen abkratzen, immer tiefer in die Höhle gegraben und beherbergt einige der tödlichsten Krankheiten, die der Mensch kennt
Im Jahr 1980 infizierte sich ein französischer Ingenieur einer nahegelegenen Zuckerfabrik mit dem körperschmelzenden Marburg-Virus, als er die Höhle besuchte, die sich im ruhenden Vulkan im Herzen des Mount-Elgon-Nationalparks in Kenia befindet. Er starb schnell in einem Krankenhaus in Nairobi
Als Kitum zum ersten Mal entdeckt wurde, wussten die Forscher nicht, was sie mit den Schrammen und Kratzern an den Wänden anfangen sollten – sie vermuteten, dass alte ägyptische Arbeiter die Stätte auf der Suche nach Gold oder Diamanten ausgegraben hatten.
Später kam die Erkenntnis, dass die 600 Fuß tiefe Höhle von Elefanten kontinuierlich vertieft und erweitert worden war, um dann zu einem Zufluchtsort für krankheitsübertragende Fledermäuse zu werden.
Das Medizinische Forschungsinstitut für Infektionskrankheiten der US-Armee (USAMRIID) startete nach den Vorfällen in den 1980er-Jahren eine Expedition in die Kitum-Höhle. Dabei trug es unter Druck stehende, gefilterte Racal-Anzüge, hatte jedoch Schwierigkeiten, die Spezies zu identifizieren, die für die Ausbreitung der tödlichen Krankheitserreger auf den Menschen verantwortlich ist.
Doch über ein Jahrzehnt später wurde Marburg-RNA in einem scheinbar gesunden ägyptischen Flughund entdeckt (Rousettus aegyptiacus) wurde im Juli 2007 aus der Höhle gezogen.
In der Leber, der Milz und dem Lungengewebe der trächtigen Fledermausweibchen befanden sich Reservoire des tödlichen Virus.
Seitdem haben Wissenschaftler in diesen ägyptischen Flughunden große Mengen schützender „Typ-1-Interferon-Gene“ sowie sogenannte natürliche Killer-„NK“-Zellrezeptoren gefunden.
„Die Leute hatten zuvor eine Reihe von Fledermausgenomen untersucht und konnten keine traditionellen NK-Zellrezeptoren finden“, erklärte die Mikrobiologin Stephanie Pavlovich von der Boston University gegenüber der schulinternen Publikation The Brink.
„Möglicherweise besänftigt die Fledermaus das Virus für kurze Zeit und versucht, das Wachstum des Virus zu verhindern, ohne einen vollständigen Angriff durchzuführen“, so Pawlowitschs Kollege, der Mikrobiologe Tom Kepler.
„Hier passiert etwas wirklich Interessantes.“
Als Kitum zum ersten Mal entdeckt wurde, wussten die Forscher nicht, was sie mit den Schrammen und Kratzern an den Wänden anfangen sollten
Sie vermuteten, dass alte ägyptische Arbeiter die Stätte auf der Suche nach Gold oder Diamanten ausgegraben hatten
Später kam die Erkenntnis, dass die 600 Fuß tiefe Höhle von Elefanten kontinuierlich vertieft und erweitert worden war, um dann zu einem Zufluchtsort für krankheitsübertragende Fledermäuse zu werden
Letztes Jahr waren Teams der Weltgesundheitsorganisation der Vereinten Nationen dabei wurden in ganz Afrika eingesetzt und arbeiteten mit „Volldampf“. Stoppen Sie einen weiteren Ausbruch von Marburg, der inzwischen in anderen Höhlen auf dem gesamten Kontinent entdeckt wurde.
Auch Ärzte in den USA werden gewarnt, nach importierten Fällen Ausschau zu halten, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass sich das Virus möglicherweise unter dem Radar verbreitet.
Das Marburg-Virus wird als nächste große pandemische Bedrohung angepriesen und von der WHO als „epidemieanfällig“ bezeichnet.
Es kann von Flughunden, die in ganz Zentralafrika leben, auf den Menschen überspringen und auch durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten einer infizierten Person zwischen Menschen übertragen werden.
Menschen können sich auch mit der Krankheit anstecken, indem sie Handtücher oder Oberflächen berühren, die ebenfalls mit einer infizierten Person in Kontakt gekommen sind.
Das Marburg-Virus kann bei infizierten Menschen zwei bis 21 Tage lang inkubieren, bevor es Symptome verursacht.
Wenn es jedoch zu Warnzeichen kommt, ähneln sie zunächst denen anderer Tropenkrankheiten wie Ebola und Malaria.
Infizierte Patienten werden „geisterhaft“ und entwickeln oft tiefliegende Augen und ausdruckslose Gesichter.
In späteren Stadien kommt es jedoch zu Blutungen aus mehreren Körperöffnungen, darunter Nase, Zahnfleisch, Augen und Vagina.
Es gibt keine zugelassenen Impfstoffe oder Behandlungen gegen das Virus, stattdessen sind Ärzte auf Medikamente zur Linderung der Symptome und Flüssigkeiten zur Flüssigkeitszufuhr der Patienten angewiesen.