Von dem Moment an, als College-Football-Spieler sowohl die Freiheit erhielten, die Mannschaft zu wechseln als auch Geld zu verdienen – Freiheiten, die College-Trainer seit Jahren genießen – war klar, dass dem ehemaligen Alabama-Trainer Nick Saban das nicht gefiel.
Letztendlich gefiel es ihm nicht so sehr, dass er beschloss, dass es an der Zeit sei, weiterzumachen.
In einem Interview mit ESPN erwähnte Saban einige der Veränderungen, die das neue Zeitalter der Spielerförderung für das Spiel mit sich gebracht hat.
„Ich dachte, wir könnten nächstes Jahr eine verdammt gute Mannschaft haben, und dann wollen vielleicht 70 oder 80 Prozent der Spieler, mit denen man spricht, nur zwei Dinge wissen: Welche Zusicherungen habe ich, dass ich spielen werde? Sie denken über einen Wechsel nach, und wie viel werden Sie mir zahlen?“ Sagte Saban über Will Backus von CBSSports.com. „Unser Programm hier war immer darauf ausgerichtet, wie viel Wert wir für Ihre Zukunft und Ihre persönliche Entwicklung, Ihren akademischen Erfolg beim Abschluss und die Entwicklung einer NFL-Karriere auf dem Feld schaffen können.“
„Also sage ich mir: ‚Vielleicht funktioniert das nicht mehr, dass die Ziele und Bestrebungen einfach unterschiedlich sind und dass es nur darum geht, wie viel Geld ich als College-Spieler verdienen kann?’ Ich sage nicht, dass das schlecht ist. Ich sage nicht, dass es falsch ist, ich sage nur, dass es nie darum ging, worum es bei uns ging, und dass es nicht der Grund ist, warum wir über die Jahre hinweg Erfolg hatten.“
Ehrlich gesagt hatten sie Erfolg, denn in einem Klima, in dem finanziell alle Dinge gleich waren, konnte Saban die besten der besten Spieler rekrutieren. Sobald die Spieler die Möglichkeit hatten, das Team zu wechseln und Geld zu verdienen, wurde es für ihn schwieriger, das Deck so zu stapeln – und es gestapelt zu halten – wie er es früher getan hatte.
„Ich möchte klarstellen, dass das nicht der Grund war, aber einige dieser Ereignisse haben sicherlich dazu beigetragen“, sagte Saban. „Ich war wirklich enttäuscht von der Art und Weise, wie sich die Spieler danach verhalten haben [Rose Bowl loss to Michigan]. Du musst mit Klasse gewinnen. Du musst mit der Klasse verlieren. Wir hatten unsere Chancen, das Spiel zu gewinnen, aber wir haben es nicht geschafft, und dann haben wir unseren Arsch gezeigt und waren frustriert, haben mit Helmen geworfen und haben solche Sachen gemacht. . . Das ist nicht das, was wir sind und was wir in unserem Programm gefördert haben.“
Fußballspieler sind frustriert. Fußballtrainer sind frustriert. Sie sind Menschen. Manchmal handeln sie danach. Die Vorstellung, dass Spieler auf ein frustrierendes Ergebnis menschlich reagierten, sollte keine Anklage gegen die Spieler sein.
Es ist verständlich, dass Saban über die Auswirkungen der neuen Ordnung des College-Footballs verärgert ist. Sein Käse wurde bewegt. Es war von Anfang an klar; Er beschwerte sich genug darüber, um deutlich zu machen, dass er befürchtete, nicht die gleiche Art von Dominanz haben zu können, die er genossen hatte, als die Spieler wenig oder keine Macht hatten.
Wir haben darüber geschrieben. Einige spotteten über unsere Interpretation der Realität. Einige vermuteten, dass Saban das lange Spiel spiele, dass er dem College-Football lediglich klarmachen wollte, dass er, wenn sich das System nicht ändert, die Vorteile voll ausnutzen und weiterhin allen in den Arsch treten werde.
Die darauffolgenden Ereignisse beweisen, dass man absolut falsch liegt. Die Welt hat sich verändert. Er verlor die Kontrolle über das Programm. Wenn er 10 Jahre jünger wäre, hätte er sich vielleicht angepasst. Vielleicht hätte er versucht, eine Schule zu besuchen, in der genug Geld vorhanden war, um sowohl das Programm zu finanzieren als auch die Spieler zu bezahlen. In dieser neuen Ära des großen College-Leichtathletiksports verfügt Alabama einfach nicht über das Geld, um mit den größten Schulen mitzuhalten, die von den reichsten Förderern unterstützt werden.
Also klopfte er ab. Er faltete die Zelte zusammen. Wenn er von der Art und Weise, wie sich das Spiel verändert hat, ausreichend abgestumpft wäre, hätte er dann einen Job bei ESPN angenommen, das ihm eine Plattform bietet, jede Woche Kommentare zum College-Football abzugeben?
Er ist nicht abgestumpft. Er ist realistisch. Der Tuscaloosa-Soßenzug war in den Bahnhof eingefahren. Er wollte nicht mit einem größeren Programm neu anfangen, das die besten Spieler kaufen kann. Es geht nicht darum, dass Spieler Helme werfen. Es geht darum, dass andere Programme in der Lage sind, Geld zu werfen, das ihm nicht möglich war.