In den Verhören der Polizei von Qatargate – POLITICO

Die Verdächtigen, zu denen auch die glamouröse Vizepräsidentin des Parlaments, Eva Kaili, gehörte, wurden in den folgenden Stunden und Tagen in Haft verhört. Später erhielten einige vorläufige Anklagen wegen Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung, Korruption und Geldwäsche.

Ein von POLITICO eingesehener Cache mit Polizeidokumenten enthält Abschriften der ersten Polizeibefragungen mit vier der Personen, die verdächtigt werden, im Mittelpunkt des als Qatargate bekannten Falles zu stehen: Pier Antonio Panzeri, Francesco Giorgi, Eva Kaili und Andrea Cozzolino.

Hier ist, was sie sagten, als sie zum ersten Mal zu ihrer Rolle (oder dem Fehlen einer solchen) bei angeblichen Versuchen ausländischer Regierungen, das Herz der Demokratie der Europäischen Union zu korrumpieren, befragt wurden.

Pier Antonio Panzeri – Ablehnung

Die Polizei nahm Panzeri am 9. Dezember um 10.02 Uhr in seinem Haus fest. Später gestand er seine Beteiligung an dem Skandal, doch in den zwei Tagen nach seiner Festnahme hielt er an einer einfachen Strategie fest: leugnen, leugnen, leugnen.

„Was ich genommen habe, das gebe ich zu, war meine Bezahlung als Gegenleistung für Beratung und nicht mit dem Ziel der Korruption“, sagte er der Polizei laut einer Abschrift seiner Aussagen vom 9. Dezember 2022.

Panzeri ist ein ehemaliger Europaabgeordneter, der 2019 das Parlament verließ und eine NGO gründete. In seinem Interview gab er zu, Geld aus Katar genommen zu haben, leugnete jedoch rundweg Kriminalität und bezeichnete seine Arbeit als „klassische Lobbyarbeit“. Er sagte, er habe dem Golfstaat über mehrere Jahre hinweg jeden Monat 17.000 Euro Bargeld abgenommen und damit weitere 600.000 Euro angehäuft. Seine Arbeit für Katar sei jedoch nicht offengelegt worden, weil der Golfstaat die Dinge geheim halten wollte. Indem Panzeri es versäumte, das Geld zu deklarieren, sagte er der Polizei, er habe akzeptiert, dass er „wahrscheinlich einen Fehler gemacht“ habe.

Er teilte der Polizei außerdem mit, dass er nur Informationen gegeben und „keinen Schritt“ zugunsten Katars unternommen habe, und sagte, er habe unter der Bedingung gearbeitet, dass das Land seine Arbeitsgesetze im Vorfeld der Fußball-Weltmeisterschaft, die das Land am Ende ausrichten wollte, verbessert 2022. „Ich helfe Ihnen, und Sie führen Reformen durch“, behauptete er, einem hochrangigen katarischen Beamten gesagt zu haben. „Sonst ist Ihr Land gegenüber Europa nicht marktfähig.“

Panzeri erzählte von seiner Karriere vor der Politik als Gewerkschaftsführer, der im Namen der Arbeitnehmer in Mailand mit Unternehmen verhandelte, und prahlte damit, ein „talentierter“ Dealmaker zu sein, sagte jedoch, er sei kein Drahtzieher der Korruption. „Ich bin nicht derjenige, der die Fäden zieht, wenn es so eine Person gibt“, sagte er.

Etwas mehr als einen Monat später, im Januar 2023, stellte sich heraus, dass Panzeri in einem Plädoyer mit der Staatsanwaltschaft seine Schuld eingestanden hatte.

Marc Uyttendaele, ein Anwalt von Panzeri, schrieb an POLITICO: „Wir kommentieren diesen Fall nicht.“

Francesco Giorgi – Akzeptanz

Giorgi wurde 40 Minuten nach Panzeri am Morgen des 9. Dezember verhaftet. In den folgenden Stunden wollte er den Ermittlern unbedingt von der Reise erzählen, die ihn dorthin geführt hatte. Er sei 2009 als strahlender Erasmus-Student nach Brüssel gekommen und habe eine Stelle als Praktikant im Parlament gefunden, sagte er. Von dort aus arbeitete er als Assistent für Panzeri, der damals Europaabgeordneter war.

„Für mich ist Panzeri ein Mentor“, sagte er in einem Gespräch mit der Polizei am 9. Dezember 2022. „Ihm ist es zu verdanken, dass ich meine Frau kennengelernt habe“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Eva Kaili, die ehemalige Vizepräsidentin des Parlaments der am selben Tag verhaftet wurde und mit dem er eine kleine Tochter hat.

Obwohl er als Assistent eines anderen Europaabgeordneten arbeitete – Andrea Cozzolino, ebenfalls ein Verdächtiger aus Qatargate – arbeitete Giorgi bei seiner Verhaftung immer noch nebenbei für Panzeri und half ihm bei seiner Arbeit für Katar, weil er sich „ihm gegenüber zu Dank verpflichtet“ fühlte. Er bestritt jegliche Kenntnis oder Beteiligung an illegalen Aktivitäten. „Wir haben immer unsere Steuern bezahlt“, sagte er über sich und Kaili.

Die Polizei informierte Giorgi In einem Gespräch am nächsten Tag erklärten sie, sie hätten Kailis Vater festgenommen und ihn im Besitz eines mit Bargeld vollgestopften Koffers vorgefunden, und dass in der Wohnung, die Giorgi mit Kaili teilte, noch mehr Geld gefunden worden sei.

Seine Reaktion bestand darin, die Wahrheit zu sagen. Er sagte, Kaili wisse um die Herkunft des Geldes, sei aber nicht „Teil des Einflussnetzwerks“, das er und Panzeri im Namen Katars aufgebaut hätten. In späteren Erklärungen würde Giorgi seine frühe Aussage zurückziehen, dass Kaili Kenntnis von der Herkunft des Bargelds gehabt habe. „Ich werde alles Notwendige tun, damit meine Tochter bei ihrer Mutter bleiben kann“, sagte er seinen Interviewern.

Er sagte, Panzeri habe mit Katar eine Vereinbarung getroffen, um eine Lobbyarbeit im Parlament einzurichten. Giorgi half beim Aufbau des Projekts und sammelte auf Brüsseler Parkplätzen säckeweise Geld von katarischen Abgesandten. Fast im Nachhinein erwähnte er, dass Panzeri auch für Marokko und Mauretanien arbeitete.

Er drückte sein Bedauern darüber aus, dass er sich auf Panzeris Plan eingelassen hatte. „Es hat mich gestresst“, sagte Giorgi. „Ich verstehe, dass es ein ungesundes System ist.“

„Es ist eine echte Erleichterung, darüber sprechen zu können“, sagte er am Ende des Verhörs. „Ich habe Luxus nie geliebt. Ich weiß nicht, warum ich mich verirrt habe.“

Giorgis Anwalt reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Eva Kaili – Verhandeln

In ihrem ersten Interview mit Ermittlern am 10. Dezember 2022 sagte Kaili, sie sei von den Anschuldigungen sprachlos. „Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich niemanden mehr erkenne, nicht einmal meinen Partner“, sagte sie. Sie hielt Giorgi für „einen sehr freundlichen Idealisten“ und fügte hinzu, dass er knapp bei Kasse sei und es ihm schwergefallen sei, einen Beitrag zu den allgemeinen Ausgaben zu leisten.

Sie beschrieb den Tag ihrer Verhaftung als einen Tag völliger Panik: Ihr Partner Giorgi und ihr Vater seien festgenommen worden, während sie einen Koffer voller Bargeld trugen, den sie ihm gegeben hatte. Ihre kleine Tochter könnte dem Sozialamt übergeben werden.

Als sie hörte, dass Giorgi verhaftet und ihr Auto beschlagnahmt worden war, dachte sie, er sei „in einen Autounfall verwickelt“ gewesen. Dann entdeckte sie einen Artikel in einer belgischen Zeitung, in dem Panzeris Name neben einer großen Geldsumme erwähnt wurde, was sie daran erinnerte, dass der ehemalige Europaabgeordnete das Parlament verlassen hatte ein Koffer und etwas Geld bei ihr.

Sie sagte, sie gehe davon aus, dass die Herkunft des Geldes „nicht gut“ sei, und bat ihren Vater, es zusammen mit einem Telefon und einem Laptop, die sie in Giorgis Arbeitszimmer gefunden hatte, im Koffer aus ihrer Wohnung zu holen. „Vorher habe ich nie über die Herkunft dieses Geldes nachgedacht“, sagte sie.

Sie bestritt, Teil eines Netzwerks zu sein. Alle von ihr getroffenen Entscheidungen, die für Katar von Vorteil sein könnten, seien offizielle Angelegenheiten im Namen der EU-Institutionen, die eine Beziehung zu einem Land aufbauen wollten, das reich an Öl und Gas ist, argumentierte sie. „Alle haben mich gebeten, diesen Weg weiterzugehen [on this issue]“, sagte Kaili.

Bei einem zweiten Interview, neun Tage später, nahm die Polizei die Taschen und das Bargeld ins Visier; Das Transkript enthält grobe Zeichnungen von Taschen und Koffern. Kaili sagte, sie habe Panzeris Koffer teilweise mit Geld aus Giorgis Safe gefüllt. Sie wusste, welches Geld Panzeri gehörte, weil er es gebündelt aufbewahrte, während Giorgi sein Bargeld locker aufbewahrte. Sie beschrieb eine weitere Tasche im Safe – ihre eigene – mit etwa 30.000 bis 40.000 Euro. Sie hielt es als Vorsichtsmaßnahme bereit, „für den Fall eines nuklearen Angriffs“.

Sven Mary, ein Anwalt von Kaili, betonte die Notwendigkeit einer genauen Berichterstattung, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.

Die Anwälte von Kaili haben Klage gegen den Fall erhoben und behaupten, dass die belgischen Behörden bei der Beweiserhebung falsch vorgegangen seien, und haben eine laufende interne Untersuchung eingeleitet.

Andrea Cozzolino – Verzweiflung

Cozzolinos Gespräch mit der belgischen Polizei fand viel später als die anderen statt, am 21. Juni dieses Jahres, nachdem er nach Monaten unter Hausarrest in Neapel nach Brüssel zurückgekehrt war.

„Mein Leben ist ruiniert, mein Image ist ruiniert“, sagte der italienische Europaabgeordnete der Polizei. „Ich habe keine Lust, ins Parlament zurückzukehren. Mein politisches Leben ist zerstört, zerstört, ich hatte noch nie Probleme mit dem Justizsystem, ich genoss in Italien ein hohes Ansehen, aber meine Welt ist zusammengebrochen.“

Er bestritt alles. Er hat im Parlament nie etwas zugunsten Katars oder Marokkos getan. Er erhielt keine 250.000 Euro aus Katar, um seinen EU-Wahlkampf 2019 zu finanzieren. Den Chef des marokkanischen Geheimdienstes traf er nicht. Er hat Giorgi nicht im Rahmen eines Deals mit Panzeri eingestellt. Er nahm die Anweisungen des Paares nicht entgegen, Katar bei einer parlamentarischen Ausschusssitzung zu verteidigen, bei der der Arbeitsminister des Landes, Ali bin Samikh Al Marri, im Vorfeld der Weltmeisterschaft von Abgeordneten kritisiert wurde.

„Ich habe den Eindruck, betrogen worden zu sein“, sagte Cozzolino und betonte, wie stark seine Beteiligung an dem Skandal seine Gesundheit geschädigt habe.

Den Verdacht, dass er bei Gesprächen mit dem marokkanischen Botschafter in Polen verschlüsselte Sprache verwendet habe, wischte er zurück, weil die Polizei ihn verdächtigte, Rabats Bemühungen, das Parlament zu korrumpieren, anzuführen. Die Worte „Anzüge und Krawatten“ bezögen sich nicht auf Geld, sagte der Europaabgeordnete. Aber er gab dem Botschafter vier Marinella-Krawatten. „Er liebt Krawatten“, sagte Cozzolino.

Die Anwälte von Cozzolino antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.