In den USA kommt es immer häufiger zu extremen, zerstörerischen Regenfällen. Hier erfahren Sie, wo

Die Fluten rissen den Asphalt von der Spitze einer nahegelegenen Brücke, rissen zahlreiche Fahrzeuge mit sich, rissen Bäume aus ihren Wurzeln und machten Straßen unpassierbar. Ein Haus wurde von seinem Fundament gerissen und zerstört, wobei eine 61-jährige Frau, die dort lebte, getötet wurde.

„Man erkennt die Kraft des Wassers erst, wenn man es selbst sieht“, sagte Schultz.

Die heftigen Regenfälle, die diese Ecke von Süd-Indiana heimsuchten, waren selten. Aber in dieser Gegend und anderen im ganzen Land kommt es mit zunehmender Erwärmung der Welt immer häufiger zu solch verheerenden Niederschlägen, wie aus neuen Daten hervorgeht, die am Montag von der gemeinnützigen First Street Foundation veröffentlicht wurden.

In einem neuen, von Experten überprüften Modell erklärt die Gruppe, dass die aktuellen Schätzungen der US-Regierung zur Niederschlagshäufigkeit, die als maßgebliche Quelle für landesweite Planung und Infrastrukturdesign gelten, die Häufigkeit und Schwere extremer Niederschläge in einem sich ändernden Klima nicht vollständig erfassen. Was heute als „1-in-100-Jahres-Sturm“ gilt – kurz gesagt, ein Ereignis mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 Prozent, dass es in einem bestimmten Jahr auftritt – kommt an manchen Orten bereits häufiger vor.

In der Grafschaft, in der Schultz lebt, könnten solche Stürme laut First Street-Zahlen fünfmal so häufig auftreten. Fünfzig Meilen südwestlich in Louisville könnte es nach dem Modell der Gruppe etwa neunmal so häufig zu heftigen Regenfällen kommen.

Da die offiziellen Niederschlagsschätzungen der Regierung den Klimawandel noch nicht berücksichtigen, „werden die tatsächlichen Risiken heute nicht ausreichend vorhergesagt“, sagte Matthew Eby, Gründer und Geschäftsführer von First Street.

Nach Schätzungen von First Street leben mittlerweile mehr als die Hälfte der Amerikaner in einem Gebiet, in dem die Wahrscheinlichkeit eines solchen Regenereignisses doppelt so hoch ist wie in Atlas 14 vorhergesagt, der von der National Oceanic and Atmospheric Administration erstellt wurde und als Goldstandard für Schätzungen der Niederschlagshäufigkeit gilt in den Vereinigten Staaten.

Ungefähr 20 Prozent des Landes können jetzt damit rechnen, dass alle 25 Jahre ein Sturm auftritt, der einmal in 100 Jahren auftritt, stellt First Street fest. Und im Fall von etwa 20 Landkreisen, in denen mehr als 1,3 Millionen Menschen leben – darunter Teile von Indiana, Kentucky, Pennsylvania, North Carolina und anderswo – Solche extremen Regenereignisse könnten durchschnittlich einmal pro Jahrzehnt, wenn nicht sogar häufiger, auftreten, sagte die Gruppe.

„Das Ausmaß der Veränderungen in der erwarteten Niederschlagsintensität ist für viele Gebiete in den Vereinigten Staaten erschreckend“, sagte Jungho Kim, leitender Hydrologe bei First Street und Hauptautor der neuen Studie, bei der Bekanntgabe der Ergebnisse. „Und es ist wichtig, dass sich die Amerikaner dieser Folgen des Klimawandels, die sich auf ihr Leben und ihr Zuhause auswirken können, voll bewusst sind.“

Die sich erwärmende Atmosphäre beschleunigt verschiedene wetterbedingte Katastrophen – Waldbrände, Hurrikane und lähmende Hitzewellen. Aber es führt auch zu einst unvorstellbaren Regenmengen in einzelnen Schüben. Die daraus resultierenden Überschwemmungen stellen eine ernsthafte Herausforderung für ein Land dar, in dem veraltete Straßen, veraltete Regenwassersysteme und andere Infrastrukturen zunehmend überfordert sind.

Immer wieder haben Wissenschaftler eine zentrale Erklärung für die Verlagerung hin zu häufigeren verheerenden Regenfällen dokumentiert. Mit jedem Grad Fahrenheit, den die Lufttemperatur erhöht, kann die Atmosphäre etwa 4 Prozent mehr Wasser aufnehmen.

Die Welt hat sich seit vorindustriellen Zeiten bereits um mindestens 1,9 Grad Fahrenheit (1,1 Grad Celsius) erwärmt. Diese erhöhte Hitze bedeutet mehr Feuchtigkeit in der Luft – in den Vereinigten Staaten stammt ein Großteil davon aus dem Golf von Mexiko – und mehr Treibstoff für heftigere Regenstürme.

„Es besteht eine wachsende Einsicht, dass mit der Erwärmung des Globus extreme Niederschläge zunehmen werden“, sagte Kenneth Kunkel, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der North Carolina State University, der seit Jahrzehnten Niederschlagstrends untersucht.

In diesem Fall ist es für Gemeinden im ganzen Land von entscheidender Bedeutung, über genaue Daten über sich ändernde Niederschlagsmuster zu verfügen.

In den letzten Jahren, insbesondere im Rahmen des überparteilichen Infrastrukturgesetzes von 2021 und im letztjährigen Inflation Reduction Act, hat der Kongress Hunderte Milliarden Dollar bereitgestellt, um historische Modernisierungen der Trinkwassersysteme, Brücken, Schienensysteme, Autobahnen, Häfen und anderer wichtiger Teile des Landes zu finanzieren Infrastruktur.

Doch Eby und andere befürchten, dass die Gefahr besteht, dass große Geldsummen für Projekte verschwendet werden, die eigentlich nicht auf die Bewährbarkeit der Zeit ausgelegt sind, da das Klima der Zukunft ganz anders aussehen wird als in der Vergangenheit.

Chad Berginnis, Geschäftsführer der Association of State Floodplain Managers, sagte, dass der Ansatz der Regierung bei Niederschlagsschätzungen lange Zeit davon ausgegangen sei, dass die Wahrscheinlichkeit extremer Ereignisse an einem bestimmten Ort relativ konstant bleibe.

„Das hat jahrzehntelang wahrscheinlich ziemlich gut funktioniert“, sagte Berginnis, indem er sich allein auf historische Daten stützte. Aber er fügte hinzu: „In den letzten Jahrzehnten hat sich das ziemlich erheblich verändert.“

In Harris County, Texas, der Heimat von Houston, schätzt First Street, dass bei einem Sturm alle 100 Jahre jetzt 60 Prozent mehr Regen fallen könnte als in Atlas 14 für das Gebiet angegeben. Das Gleiche gilt für die Gebiete um Baltimore und Philadelphia.

Da der Klimawandel zu immer mehr extremen Regenereignissen führt, insbesondere an Orten wie dem Nordosten, dem Ohio River Valley und entlang Teilen der Golfküste, reichen die alten Annahmen nicht mehr aus. Während einige Gerichtsbarkeiten in der Lage sein könnten, ausführlichere Studien zu potenziellen Risiken in einer heißeren Zukunft durchzuführen, müssen sich viele lokale Beamte und Planer bei der Entscheidung, wie ein neues Projekt gebaut werden soll, in erster Linie auf die vorhandenen Niederschlagshäufigkeitsschätzungen der NOAA verlassen.

„Jedes Jahr geben wir Millionen und Abermilliarden Dollar für die Infrastruktur aus, und dabei orientieren wir uns nur an der Vergangenheit und nicht an der Zukunft“, sagte Kunkel.

Die NOAA ist sich des Problems sehr bewusst, verfügte jedoch bis vor Kurzem nicht über die Ressourcen, um zukunftsorientierte, landesweite Niederschlagsschätzungen zu erstellen, die auch die Auswirkungen des Klimawandels berücksichtigen. Letztes Jahr stellte der Kongress der Agentur jedoch neue Mittel zur Verfügung, um einen robusteren, umfassenderen Datensatz für jeden Winkel des Landes zu erstellen – und ihre Schätzung mindestens alle zehn Jahre zu aktualisieren.

Die Agentur arbeitet kontinuierlich an diesem Ziel. Die Arbeiten würden jedoch Jahre dauern und voraussichtlich erst 2027 abgeschlossen sein, hieß es.

In einer Erklärung lehnte die NOAA es ab, sich zu den Untersuchungen von First Street zu äußern. Aber die Agentur sagte, die „wissenschaftliche Genauigkeit“ hinter ihren Niederschlagshäufigkeitsschätzungen sei der Grund dafür, dass sie der Standard seien, auf den sich Ingenieure sowie Stadt- und Regionalplaner im ganzen Land verlassen.

Die Methodik der Agentur „durchlaufe einen strengen Peer-Review-Prozess und setze auf eine breite Einbindung der Interessengruppen“, um Genauigkeit, Transparenz und Vertrauen zu gewährleisten, hieß es.

NOAA arbeitet an der Entwicklung von Atlas 15, der historische Veränderungen der Niederschlagsintensität sowie Schätzungen basierend auf Modellen zukünftiger Klimabedingungen berücksichtigen wird. Die Agentur sagte, dass sie „gleichzeitig experimentelle Forschung durchführt und Methoden testet, um ihre umfangreichen Fähigkeiten zur Klimamodellierung zu nutzen, um genaue Schätzungen zukünftiger Niederschläge auf globaler Ebene zu liefern“.

Während Ingenieure, Beamte für öffentliche Arbeiten und Planer auf aktualisierte, verbindliche Bundesprognosen warten, hofft First Street, dazu beizutragen, die Lücke zu schließen, indem es ein sogenanntes „frühes Verständnis“ dafür bietet, was die Schätzungen der NOAA voraussichtlich bewirken werden.

„Die First Street-Daten könnten im unmittelbaren Planungsumfeld den größten Wert haben“, sagte David Conrad, leitender Berater für Wasserressourcenpolitik der Flood Plain Managers Group. „Die Leute können sich das ansehen und sagen: ‚Sind wir auf dem richtigen Weg?‘ Und sollten wir irgendwelche Anpassungen vornehmen?‘“

Die Antworten sind wichtig. Wenn eine Stadt ein Regenwassersystem ausbaut, kann eine Unterschätzung der Häufigkeit starker Regenfälle dazu führen, dass die Rohre nicht schnell genug entleert werden, um Überschwemmungen auf Straßen oder Häusern zu verhindern. Eine neue Straße könnte häufiger als erwartet überschwemmt werden, was ihre Nutzungsdauer verkürzt.

First Street, das zuvor untersucht hat, wie der Klimawandel die durch Überschwemmungen, Waldbrände, Hitze und Hurrikanwindstärke verursachten Risiken verschärft, erstellte seine neueste Analyse anhand von Daten von fast 800 Bundeswetterstationen. Die Forscher konzentrierten sich auf die Regenmessdaten der letzten 20 Jahre, um hervorzuheben, wie die Erwärmung der Atmosphäre zunehmend eine Rolle bei intensiveren Regenereignissen gespielt hat.

Wie bei der vorherigen Analyse der Gruppe unterstreichen die neuesten Ergebnisse, dass in Teilen des Landes möglicherweise erhebliche Risiken unberücksichtigt bleiben.

Die Amerikaner sollten die steigende Zahl katastrophaler Regenereignisse in den letzten Jahrzehnten nicht als Ausreißer, sondern vielmehr als „die ‚neue Normalität‘ für viele Gebiete“ betrachten, heißt es in dem Bericht vom Montag. „Für Gemeinden bedeutet das heute, dass ihr Risikoverständnis oft unterschätzt wird“, schrieb die Gruppe, „und an vielen Orten ist die Infrastruktur, die vorhanden ist oder derzeit gebaut wird, um Gemeinden, Eigentum und Einzelpersonen zu schützen, nicht auf einem unzureichenden Standard.“ .“

Eby seinerseits sagte, er hoffe, dass die Ergebnisse den Beamten helfen werden, sorgfältig darüber nachzudenken, wie sie Steuergelder für Großprojekte ausgeben, und dass sie die Weitsicht haben, zu verstehen, wie sich die Atmosphäre an vielen Orten verändert.

„Diese Daten werden den Menschen hoffentlich die Augen öffnen“, sagte er. „[To] Erkennen Sie, was das wahre Risiko heute ist und auch, was es in der Zukunft sein wird.“