BAGHDAD – Demonstranten in Bagdad halten einen Sitzstreik ab und fordern den Abzug der US-Truppen aus dem Irak. Anti-Terror-Truppen patrouillieren auf den Straßen. Ein Bundesgericht überlegt, ob die Ergebnisse der Parlamentswahlen vor zwei Monaten bestätigt werden sollen.
Aber auf dem Gelände der Bagdad International Fair interessiert das fast niemanden.
Im Inneren befindet sich die Bagdad International Book Fair. Es ist nicht einmal die größere gleichnamige Buchmesse, die die irakische Regierung seit Jahrzehnten unterstützt. Aber es ist trotzdem eine Buchmesse.
Dort genießen Besucher die Möglichkeit, Taschenbücher und Hardcover zu durchstöbern, die auf Tischen in Pavillons aus verschiedenen Ländern gestapelt sind. Für Selfies vor den gefälschten Bänden zu posieren, die zusammengeklebt und so angeordnet sind, dass sie das Wort “Buch” buchstabieren. In dem zu schwelgen, was für viele Iraker der wahre, dauerhafte Charakter Bagdads ist, weit entfernt von politischen Unruhen und Sicherheitsbedenken.
“Es gibt eine große Kluft zwischen den Leuten auf der Straße und der politischen Elite”, sagte Maysoon al-Demluji, eine ehemalige stellvertretende Kulturministerin, die die Messe besuchte. “Die Leute auf der Straße interessieren sich nicht so sehr für das, was in der Politik passiert.”
Frau Demluji, eine Architektin, beschrieb eine Mini-Renaissance der Bagdad-Kultur, die durch verbesserte Sicherheit und junge Menschen gefördert wurde, die begierig waren, sich mit der Welt zu verbinden.
„Neue Generationen sind Ideen ausgesetzt, die früheren Generationen vorenthalten wurden“, sagte sie. “Hier passiert so viel.”
Auf dem Messegelände im angesagten Mansour-Viertel der Stadt wurden einige der normalerweise für Messen genutzten Pavillons in das alte Bagdad verwandelt. Busse spucken Kinder in Schuluniformen auf Klassenfahrten aus. Gruppen von Freunden sitzen in der Wintersonne und trinken arabischen Kaffee und Espresso in Straßencafés.
Im Inneren bieten die Pavillons Angebote von Druckereien aus der arabischen Welt und darüber hinaus. Ein iranischer Verlag bietet luxuriöse Bildbände über die kulturellen Wunder des Landes.
Am Stand eines kuwaitischen Verlags bezahlte der Psychiater Zainab al-Joori Bücher über das alte Mesopotamien und einen ins Arabische übersetzten Roman von Robert Louis Stevenson. Die meisten Bücher am Stand waren Taschenbücher.
„Lesen ist meine Therapie“, sagt Dr. Joori, 30, der in einer psychiatrischen Klinik arbeitet.
Taschenbücher sind mit Abstand an zweiter Stelle nach der Haptik und dem Duft der alten Bücher, die Dr. Joori am besten liebt. Trotzdem freut sie sich monatelang auf die Buchmesse.
„Diesen Ort einfach nur zu besuchen, ist befriedigend, auch wenn ich keine Bücher kaufe“, sagte sie.
Iraker lieben Bücher. „Kairo schreibt, Beirut veröffentlicht und Bagdad liest“, sagt ein altes Sprichwort.
In den 1990er Jahren waren meine ersten Berichtseinsätze in Bagdad in einem geschlossenen Land. Es war der Irak von Saddam Hussein – schwer zu erreichen und, wenn man einmal dort war, schwierig und gefährlich unter der Oberfläche zu erkunden.
Die Vereinigten Staaten hatten gerade Saddams Truppen aus Kuwait vertrieben, und die Vereinten Nationen hatten gegen den Irak massive Handelssanktionen verhängt. In einem ehemals reichen Land hat der Schock der plötzlichen Armut der Stadt und ihren Einwohnern einen härteren Schlag versetzt.
Aber bei diesen seltenen Blicken hinter die verschlossenen Türen der Häuser gab es oft Bücher – in manchen Häusern schöne, eingebaute Holzregale, alle gelesen und fast jedes Buch wurde von seinem Besitzer wie ein alter Freund behandelt.
Die Iraker sind stolz auf ihr altes Erbe als Erben der ersten bekannten Zivilisationen der Welt entlang der Flüsse Tigris und Euphrat. Die früheste bekannte Form der Schrift, Keilschriftzeichen in Ton, entstand vor mehr als 5.000 Jahren im Südirak.
Im neunten Jahrhundert n. Chr. wurden in Bagdad – damals die größte Stadt der Welt – Übersetzer im Bayt al Hikma, oder Haus des Wissens, einer riesigen Bibliothek und intellektuelles Zentrum, damit beauftragt, alle wichtigen existierenden Werke ins Arabische zu übersetzen und zu fördern intellektuelle Debatte. Gelehrte aus dem ganzen Abbasidenreich, das sich von Zentralasien bis Nordafrika erstreckte, reisten an die Institution, um sich mit Forschungen zu beschäftigen und den wissenschaftlichen Fortschritt zu fördern.
Zwölf Jahrhunderte später, in der al-Mutanabi-Straße, lebt die Liebe zu Büchern und Ideen auf dem Freitagsmarkt weiter, auf dem Verkäufer gebrauchte Bücher auf dem Bürgersteig zum Verkauf anbieten, eine Tradition, die das Herz des traditionellen Kulturlebens Bagdads ist.
Auf der Buchmesse in Bagdad saßen zwei Buchhändler unter Lichterketten, die von der Decke drapiert waren, in der Nähe einer riesigen aufblasbaren Schneekugel aus Plastik, in der sich der Weihnachtsmann befand.
Hisham Nazar, 24, hat einen Abschluss in Finanzen und Bankwesen, arbeitet aber nach Wahl beim Verlag Cemetery of Books. Prominent in den Regalen des Verlagsangebots auf der Messe steht „American Nietzsche“ über die Wirkung des deutschen Philosophen auf die USA.
Herr Nazar, 24, erklärte Nietzsche zum „zweitgrößten Geist in der gesamten Menschheitsgeschichte“. Der erste ist seiner Meinung nach Leonardo da Vinci.
Er sagte, die meistverkauften Bücher des Verlags seien von dem irakischen Schriftsteller Burhan Shawi, der eine neunteilige Romanreihe geschrieben hat, darunter “Baghdads Leichenschauhaus”, die vor dem Hintergrund der Gewalt im Nachkriegsbagdad spielt. Die turbulente und gewalttätige Geschichte des Irak seit der US-Invasion im Jahr 2003 hat Schriftstellern reiches Futter geliefert.
„Der Krieg hat den Irakern viel Material gegeben“, sagte Dr. Joori, der Psychiater und fügte hinzu, dass die meisten Kunden auf der Messe jung seien.
In den schlimmsten Zeiten im Irak haben sich Bücher als Trost erwiesen.
Als der Islamische Staat 2014 Teile des Irak übernahm und Mossul zur Hauptstadt seines Kalifats erklärte, hörte das Leben der Iraker in der zweitgrößten Stadt des Landes praktisch auf. Fast alle Bücher wurden verboten, zusammen mit Musik. Frauen waren im Wesentlichen auf ihre Häuser beschränkt. In den fast drei Jahren, die der IS die Stadt besetzte, blieben viele Menschen zu Hause und lasen heimlich.
Zum ersten Lesefest nach der Befreiung Mossuls vom IS kamen Tausende Einwohner in einen Park, in dem einst Kinderkämpfer ausgebildet wurden. Familien mit Kindern, ältere Menschen, junge Menschen – alle hungrig darauf, wieder offen lesen zu können.
Herr Nazar, der Buchhändler auf der Bagdad-Messe, sagte, dass viele Menschen heute digitale Bücher lesen, er und viele andere es jedoch vorziehen, Bücher in den Händen zu halten.
„Wenn man ein Papierbuch öffnet, ist es, als würde man in die Reise des Schriftstellers eintreten“, sagte er. „Ein Buch aus Papier hat die Seele des Schriftstellers.“