Washington
CNN
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Die frühen Tage des Jahres 2017 waren für Vizepräsident Joe Biden ein Wirbelsturm: Vereidigung eines neuen Kongresses, eine Überraschungsmedaille der Freiheit, eine Rede in Davos und eine letzte Reise in die Ukraine.
Teils um seine Policen-Portfolios zusammenzufassen, teils um für seine Errungenschaften zu werben und teils um sich nach dem Tod seines Sohnes ein Jahr zuvor zu beschäftigen, stürzte sich Biden in einem letzten Sprint in die Arbeit, um das zu markieren, was damals das Ende einer Vier zu sein schien -Jahrzehnt laufen auf den höchsten Regierungsebenen.
Da Biden damit beschäftigt war, beschäftigt zu bleiben, wurde sein Büro jedoch geschlossen. Adjutanten beeilten sich, seine Arbeitsräume im Westflügel, im Eisenhower Executive Office Building und in seiner offiziellen Residenz, dem Naval Observatory, zusammenzupacken.
Diese widersprüchlichen Ziele – sein Büro bis zur letzten Minute zu nutzen, obwohl es geschlossen werden musste – führten zu einem wirren und hastigen Prozess, bei dem die Mitarbeiter bis spät in die Nacht Kisten mit Dokumenten und Papieren packen mussten, selbst als immer mehr Material eintraf.
Wie genau ein kleiner Stapel geheimer Dokumente in Kisten mit Bidens persönlichen Gegenständen landete, bleibt eine offene Frage. Das Weiße Haus und die Anwälte des jetzigen Präsidenten haben sich geweigert zu sagen, wer genau das Material verpackt und transportiert hat. Diese Fragen stehen nun im Mittelpunkt einer Sonderermittleruntersuchung zu Bidens Umgang mit geheimem Material nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus im Jahr 2017.
Dieser Bericht darüber, wie Bidens Adjutanten sein Vizepräsidentenamt aufgelöst haben, sowie neue Details zu den geheimen Dokumenten, die sie bei persönlichen Gegenständen abgelegt haben, basiert auf Interviews mit ehemaligen und aktuellen Verwaltungsbeamten und anderen, die mit dem Prozess vertraut sind.
Zumindest zeigt die Platzierung der geheimen Dokumente neben „persönlichen und politischen Papieren“ einen schief gelaufenen Prozess der Aufbewahrung von Aufzeichnungen. Laut einer mit dem Fund vertrauten Person handelte es sich um einen Manilla-Ordner mit der Aufschrift „VP Personal“, der eines der geheimen Dokumente enthielt, das erstmals im vergangenen November vom Anwalt von Biden entdeckt wurde und die Kette der Ereignisse auslöste.
Unter den Gegenständen aus Bidens Zeit als Vizepräsident befinden sich laut dieser Person 10 geheime Dokumente, darunter Memoranden des US-Geheimdienstes und Informationsmaterialien, die Themen wie die Ukraine, den Iran und das Vereinigte Königreich behandelten.
Es gab auch ein Memo von Biden an Präsident Barack Obama sowie zwei Briefing-Memos, die Biden auf Telefongespräche vorbereiteten – eines mit dem britischen Premierminister, das andere mit Donald Tusk, dem ehemaligen Premierminister Polens, der als Präsident der Europäischen Union fungierte Rat von 2014-2019. Es ist unklar, wie viel von diesem Material empfindlich bleibt.
Ehemalige Helfer und andere, die mit dem Prozess von Bidens Übergang aus dem Regierungsdienst vertraut sind, beschreiben eine ernsthafte Anstrengung, das Gesetz zu befolgen, die durch eine ungewöhnlich aktive Endphase erschwert wurde.
„Das machte den Prozess sehr unzusammenhängend – nicht, weil die Leute nicht fähig waren, sondern weil es keine gerade Linie aus dem Weißen Haus war“, sagte eine Quelle mit direkter Kenntnis des Prozesses. „Der Alltag hat sich in diesen letzten Tagen fast beschleunigt. Während der ganzen Zeit versuchten die Leute sicherzustellen, dass er immer noch hatte, was er brauchte, und versuchten gleichzeitig, Momente einzupacken, in denen er nicht da war.“
Das Packen wurde von Mitarbeitern von Biden durchgeführt, darunter untergeordnete Helfer und Assistenten, denen Kisten zur Aufbewahrung der Sachen des Vizepräsidenten zur Verfügung gestellt wurden.
Unter den Helfern, die zu dieser Zeit in Bidens Büro arbeiteten, waren sein Stabschef Steve Ricchetti und die Kommunikationsdirektorin Kate Bedingfield, die heute leitende Positionen in Bidens Weißem Haus innehaben. Andere Top-Helfer, die jahrzehntelang mit Biden zusammengearbeitet haben, darunter der leitende Berater Mike Donilon, hatten die Regierung zuvor verlassen.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen waren es untergeordnete Mitarbeiter, die den größten Teil des eigentlichen Packens von Bidens Habseligkeiten und Dokumenten durchführten, darunter seine Assistentin der Geschäftsführung Kathy Chung, die jetzt im Pentagon arbeitet, sowie andere persönliche Helfer.
Chung wurde laut einem Verteidigungsbeamten bei der Untersuchung von geheimen Dokumenten befragt, die in Bidens persönlichen Büros gefunden wurden. Sie reagierte nicht auf die Versuche von CNN, sie zu kontaktieren.
Diese letzten Tage von Bidens Vizepräsidentschaft waren eine Flut von Erinnerungsstücken, Fotos und persönlichen Papieren, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen. Obwohl die meisten von Bidens Akten und Dokumenten in einem Prozess, der einige Wochen vor seinem Ausscheiden aus dem Amt begann, an das Nationalarchiv übergeben wurden, wurde die Arbeit in letzter Minute bis zu den Stunden fortgesetzt, in denen er das Weiße Haus zur Amtseinführung von Donald Trump verließ.
Die bevorstehende Ankunft von Trump im Weißen Haus ließ viele von Obamas und Bidens Adjutanten misstrauisch in die Zukunft blicken und begierig darauf, viele ihrer Errungenschaften zu festigen. Es war ein unruhiger Moment, sagen viele, die ihn erlebt haben.
„Es war einfach eine wirklich seltsame Zeit für alle“, sagte die vertraute Quelle.
Das stetige Tempo der offiziellen Ereignisse, das Biden in den letzten Tagen aufrechterhielt, erschwerte laut ehemaligen Helfern den Prozess des Packens seines Büros. Jedes hochkarätige Treffen erforderte ein Briefing-Memo – oft mit geheimen Informationen, die der Präsident wissen sollte, bevor er sich mit ausländischen Führern zusammensetzte.
Bereits in den letzten fünf Tagen seiner Vizepräsidentschaft traf Biden in Kiew mit dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko und in der Schweiz mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping zusammen. Zwei Tage vor seinem Ausscheiden aus dem Amt telefonierte er mit dem irakischen Premierminister. Und Anfang der Woche führte er Gespräche mit dem Präsidenten des Kosovo und dem Premierminister von Japan. Während sein Team in Washington daran arbeitete, sicherzustellen, dass alle Verschlusssachen in seinen Büros ordnungsgemäß verpackt und der Regierung vorgelegt wurden, trafen immer mehr Verschlusssachen ein.
„Es kommen immer Dokumente und Briefings herein und es gab keine Verzögerung, selbst wenn die Kartons gepackt wurden“, sagte eine andere Person, die mit dem Prozess vertraut ist.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person arbeiteten die Helfer bis in die Nacht, um das Packen abzuschließen, um Bidens fortgesetzte Nutzung seiner Büros nicht zu stören.
„Wir hatten klare Richtlinien des Presidential Records Act – jeder hatte sie – in Bezug darauf, wie man Dinge abschließt“, sagte einer der mit der Angelegenheit vertrauten Personen. „Die Leute, die wirklich auf sie achten mussten, taten es definitiv. Für die meisten von uns war es keine alles verzehrende Sache, aber offensichtlich war es für die Verantwortlichen für die Sachen des Vizepräsidenten eine große Sache und sie behandelten es auch so.“
Der Prozess des Verpackens von Bidens Büro wurde getrennt von den laufenden Bemühungen durchgeführt, Obamas Aufzeichnungen zu verpacken und aufzubewahren, von denen einige an eine vorübergehende Einrichtung in Illinois geschickt wurden. Laut einem ehemaligen Verwaltungsbeamten befasste sich Bidens Büro direkt und separat mit dem Nationalarchiv, um sicherzustellen, dass die Aufzeichnungen des Vizepräsidenten übergeben wurden.
Während das Nationalarchiv Mitarbeiter ins Weiße Haus entsendet, um Akten und Papiere des Präsidenten zu sammeln, behandeln sie nicht alle Papiere des Vizepräsidenten mit der gleichen hohen Wertschätzung, sagten Beamte.
Mitarbeiter des Vizepräsidentenbüros müssen oft selbst Papiere sortieren, sagen Beamte, anstatt Spezialisten aus dem Archiv. Während geheime Dokumente für Präsidenten, Vizepräsidenten und alle Personen mit entsprechender Sicherheitsüberprüfung das gleiche Maß an Geheimhaltung haben, sagen Beamte, dass es für Dokumente außerhalb des Oval Office einfacher wäre, verwechselt oder zurückgelassen zu werden.
Viele der Kisten mit persönlichen Gegenständen – die nicht als von den Aufzeichnungen zur Vorlage bei den Nationalarchiven gedeckt angesehen werden – wurden vom Büro des Vizepräsidenten zu einer provisorischen Einrichtung etwa einen Block vom Weißen Haus entfernt transportiert, die von der General Services Administration betrieben wird. Von dort gingen sie in ein anderes temporäres Büro, bevor sie schließlich in die Büros des Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement verlegt wurden, einer Denkfabrik, die Biden Anfang 2018 eröffnet hatte.
„Die Unterstützung der GSA steht sechs Monate nach Ende ihrer Amtszeit zur Verfügung; während ehemalige Präsidenten dann lebenslange Unterstützung von der GSA erhalten, ehemalige Vizepräsidenten nicht“, sagte ein GSA-Sprecher gegenüber CNN. „Im Jahr 2017 stellte die GSA dem Übergangsteam des scheidenden Vizepräsidenten in der 1717 Pennsylvania Ave, NW, etwa 5.300 Quadratmeter nutzbare Bürofläche zur Verfügung. Das Übergangsteam des scheidenden Vizepräsidenten hat den Platz am 21. Juli 2017 verlassen.“
Aber in diesen hektischen letzten Tagen seiner Amtszeit, als im Weißen Haus geboxt und katalogisiert wurde, war Biden unterwegs. Obama startete die letzte Woche seiner Amtszeit mit einer Überraschung für seinen Partner: Er überreichte Biden in einer Zeremonie im State Dining Room die prestigeträchtige Medal of Freedom, die den Vizepräsidenten zu Tränen rührte.
Es sollte ein Abschied vom öffentlichen Leben sein, was das Zitat der Medaille klar zum Ausdruck brachte: „Eine dankbare Nation dankt Vizepräsident Joseph R. Biden, Jr. für seinen lebenslangen Dienst im Namen der Vereinigten Staaten von Amerika.“
Zu dieser Zeit war die Vorstellung, dass Biden 2020 für das Präsidentenamt kandidiert, nicht einmal eine private Überlegung, als er sich darauf vorbereitete, zum ersten Mal in seinem Erwachsenenleben in den privaten Sektor einzusteigen.
Am Morgen nach Erhalt der Medal of Freedom reiste Biden nach New York, um in ABCs „The View“ aufzutreten, und schloss sich Whoopi Goldberg und Joy Behar am Talkshow-Tisch an, als eine weitere Station in seiner Ehrenrunde des öffentlichen Dienstes.
Biden reiste dann nach Kiew, traf sich mit Poroschenko und wünschte ihm alles Gute. Er sagte: „Ich möchte sagen, was für ein Privileg es war, die Ukraine in den letzten 25 Jahren zu unterstützen und ihr beizustehen, zuerst als Senator und zuletzt als Vizepräsident. ”
Und beim Weltwirtschaftsforum in Davos hielt er eine Abschiedsrede und traf sich am Rande mit Xi, den er kennengelernt hatte, als beide Männer als Vizepräsidenten dienten.
Biden konzentrierte sich laut ehemaligen Beratern intensiv darauf, seiner Arbeit in der Ukraine sowie den anderen ihm von Obama zugewiesenen Politikbereichen ein Denkmal zu setzen.
Drei Tage später war Biden bei Trumps Amtseinführung anwesend. Am Mittag des 20. Januar 2017 war er zum ersten Mal seit 44 Jahren ohne Ämter und Titel in Washington. Er fuhr mit seinem geliebten Amtrak zurück zu seinem Haus in Wilmington.
Hinter den Kulissen packte ein kleines Kontingent von Bidens Helfern Kisten aus und errichtete ein neues Haus in der Chain Bridge Road in McLean, Virginia, etwas außerhalb von Washington, ein Mietobjekt, in dem Alexander Haig, ehemaliger Stabschef von Richard Nixon und Sekretär von Zustand zu Ronald Reagan, einmal gelebt. Es diente als Büro und Sammelpunkt, als Bidens langjährige Berater dabei halfen, seinen neuen Weg zu planen, wobei seine Entscheidung, Trump herauszufordern und ins Weiße Haus zurückzukehren, zu dieser Zeit nicht einmal eine private Überlegung war.
KORREKTUR: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um widerzuspiegeln, dass Mike Donilon im Januar 2017 nicht im Weißen Haus arbeitete.