BARCELONA – Selbst nach den wohltätigsten Schätzungen ist Camp Nou kaum mehr als ein Drittel voll, als die Teams das Feld betreten. Die Champions-League-Hymne dröhnt und übertönt den dünnen Applaus, der die Spieler begrüßt hatte. Fans pocken reihenweise sonnengebleichte Sitzreihen, die sich in den Himmel strecken, verloren im riesigen Stadion.
Auf der anderen Seite wird Barcelonas Motto, seine Selbstaussage – més que un club – auf den Sitzen ausgeschrieben. Während sich die Spieler auffächern und ihre Positionen einnehmen, ist der Schriftzug noch lesbar.
Links, im zweiten Rang der Arena, wo einst das Logo eines Vereinssponsors war, hat sich ein gelber Fleck ausgebreitet. Niemand hat sich die Mühe gemacht, die Sitze zu ersetzen, die einst den Firmennamen ausstrahlten. Stattdessen hat der Club nur die um sie herum in derselben Farbe gestrichen, das Branding geschwärzt und einen Fleck hinterlassen, der die Vergangenheit auslöschen soll, aber nur als Erinnerung dient.
Es gibt, zu Barcelonas Verteidigung, mildernde Umstände für die Teilnahme. Es ist erst eine Woche her, seit die katalonischen Behörden beschlossen haben, dass das Stadion mit voller Kapazität betrieben werden kann; In einer Stadt, die sich vorsichtig von der Coronavirus-Pandemie erholt, sind viele Fans vielleicht nicht bereit, zurückzukehren.
Auch die Preise sind hoch – so hoch wie früher; sie scheinen nicht leistungsbezogen zu sein – und vorerst gibt es nicht annähernd so viele Touristen, die ihre lang ersehnten Pilgerreisen ins Camp Nou machen, bereit, sie zu bezahlen. Auch die Einheimischen könnten mit dem Timing zu kämpfen gehabt haben: Ein Anstoß am frühen Abend an einem Mittwoch bedeutete eine Eile, um nach der Arbeit ins Stadion zu kommen.
Nachzügler treiben die Menge schließlich auf etwa 45.000 an, aber dies trägt wenig zur Verbesserung der Atmosphäre oder des Eindrucks bei. Dies ist ein entscheidendes Spiel für Barcelona: Wenn man Dynamo Kyiv nicht schlagen würde, würde es zum ersten Mal seit 2003 höchstwahrscheinlich nicht in die K.-o.-Phase der Champions League einziehen.
Dieser Misserfolg würde mehr als nur dem Stolz des Clubs schaden. Das Team war nach Angaben seines Vorstandsvorsitzenden Ferran Reverter im März „technisch bankrott“. Es braucht die Einnahmen aus einem tiefen Lauf – so tief es geht sowieso – in der Champions League. Und dafür braucht es seine Fans.
Aber sie kamen immer noch nicht, so wie sie einige Tage zuvor nicht zum Ligaspiel gegen Valencia gekommen waren. Auch der Verkauf für den Clásico an diesem Wochenende, den Besuch des Erzrivalen Real Madrid, war schleppend. Camp Nou war früher das heißeste Ticket der Stadt. Barcelona war die Mannschaft, die jeder sehen wollte. Es ist eine viel weniger reizvolle Aussicht, da sie nur die Chance bietet, den Niedergang, die krasse Realität des Lebens nach Lionel Messi zu bezeugen.
Außerhalb des Camp Nou, in den ruhigen Straßen von Les Corts – dem Viertel, das vom Club und seinem Stadion dominiert und gleichbedeutend ist – ist diese Realität noch nicht ganz angekommen. Die Stände mit Barcelona-Waren und die Geschäfte voller inoffizieller Blaugrana Souvenirs sind noch mit seinem Namen, seinem Gesicht geschmückt.
Es gibt Messi-Trikots: diese und letzte Saison und noch weiter zurück. Es gibt Messi-Wackelköpfe. Es gibt Messi Federmäppchen und Schlüsselanhänger und Magnete. Es gibt eindringliche, unheimliche Puppen, die wie eine Art Votiv-Messi aussehen. Zusammengenommen kommt es einem Räumungsverkauf von Barcelonas jüngster Erinnerung gleich. Es ist natürlich einfache Ökonomie – sie haben den Vorrat, also muss alles weg –, aber es ist auch eine ständige, schmerzhafte Erinnerung daran, was Barcelona hatte und was es verloren hat.
Nur gelegentlich gibt es jedoch Einblicke in etwas anderes, den Wunsch, nach vorne zu blicken, anstatt zurück. Angesichts all dessen, was Barcelona im letzten Jahr durchgemacht hat – vom gefühllosen Abschied von Luis Suárez bis zum Verlust von Messi, einer Reise, die die Entlassung eines Präsidenten, eine zerstrittene Wahl, eine finanzielle Katastrophe, eine anhaltende Treue gegenüber der European Super League umfasste konzipiert von Florentino Pérez, dem Vorsitzenden von Real Madrid, und alle möglichen Peinlichkeiten auf dem Weg – die Vorstellung, dass dies ein vielversprechender Ort sein könnte, scheint unwahrscheinlich.
Und doch ist es irgendwie so. Abgesehen von Messi ist der häufigste Name auf den Trikots außerhalb des Stadions der von Frenkie de Jong, dem 24-jährigen niederländischen Mittelfeldspieler. Sein Gesicht strahlt von einer riesigen Werbetafel, die sich um die Fassade des Camp Nou windet, neben dem der anderen großen Hoffnung für das Herz des Teams: Pedri, ein 18-Jähriger von bemerkenswerter Haltung, hat von Las Palmas für 6 Millionen Dollar unterschrieben.
Bei der Bekanntgabe der Mannschaften vor dem Champions-League-Spiel am Mittwoch erntete der zu lesende Nachname mit Abstand den lautesten Jubel. Pedri könnte verletzungsbedingt fehlen, aber Gavi, ein 17-Jähriger mit nur wenigen Einsätzen auf dem Buckel, startet. Gavi ist so jung, so frisch, dass die Fälscher noch nicht damit begonnen haben, Nachbildungen seines Trikots zu produzieren.
Auch Mitte der ersten Halbzeit gibt es Jubel, als Ansu Fati zum Aufwärmen an der Seitenlinie auftaucht. Fati ist 18 Jahre alt, auf dem Rückweg von einer verletzungsbedingt verlorenen Saison, aber er wurde bereits als Retter des Klubs gecastet.
In das schicke Video Der Club hat letzte Woche seinen Plan für eine 1,7-Milliarden-Dollar-Sanierung des Camp Nou und seiner Umgebung veröffentlicht – ein Projekt namens Espai Barça, von dem Barcelona-Beamte darauf bestehen, dass es die heikle finanzielle Situation des Clubs nicht gefährden wird – die letzte Szene ist eine Computerwiedergabe von a Clásico im neuen Stadion statt. (Aus irgendeinem Grund findet das Spiel in der Champions League statt in La Liga.)
Während die Musik anschwillt, brüllt ein Kommentator, dass Fati das Siegtor erzielt hat. Nachdem Messi gegangen war, aktualisierte der Verein die Kadernummer von Fati. In diesem Jahr trägt er die Nr. 10. Keine dieser Ikonographien ist subtil.
Nicht lange nach dem Kiew-Spiel kam der Präsident des Klubs, Joan Laporta, der Verwirklichung dieser Animation einen Schritt näher und bestätigte, dass Fati einen neuen Vertrag unterzeichnet hatte. Das war natürlich das Einfachste – einfacher als das Stadion umzubauen –, aber es war immer noch ein Schritt in die richtige Richtung. Der neue Vertrag bindet Fati bis 2027 an Barcelona.
Pedri hatte erst vor wenigen Wochen einem seiner eigenen zugestimmt; er wird mindestens bis 2026 hier sein. Beide haben sich auf Freigabeklauseln – die Summe, zu der Barcelona effektiv gezwungen wäre, sie zu verkaufen – zugestimmt, die sich auf jeweils 1,16 Milliarden US-Dollar belaufen. Laporta ist entschlossen, die Fehler des vorherigen Regimes, die Neymar und am Ende Messi verloren haben, nicht zu wiederholen.
Diese jungen Spieler, weiß Barcelona, sind seine Zukunft. Mit Pedri, Gavi, de Jong und Fati – sowie Innenverteidiger Eric García, dem uruguayischen Verteidiger Ronald Araújo und Sergiño Dest, dem in den Niederlanden geborenen US-Verteidiger – zeichnet sich eine Teamskizze ab wie morgen aussehen könnte.
Aber Barcelona ist noch nicht ganz bereit, loszulassen, um zu akzeptieren, dass eine Ära vorbei ist und eine andere beginnen muss. Im selben Video, das für das Stadion wirbt, das dem Status Barcelonas als „bester Verein der Welt“ gerecht wird, wird das computergenerierte Team, das das Feld erobert, von Sergio Busquets, seinem aktuellen Kapitän, angeführt. Espai Barça soll 2025 fertiggestellt werden. Bis dahin wird Busquets 37 Jahre alt sein.
Im Moment ist dies ein Club zwischen zwei Welten, gefangen im Niemandsland zwischen dem Komfort der Vergangenheit und dem Versprechen der Zukunft. Barcelona besiegte Dynamo Kiew nur knapp, dank eines Tors von einem anderen Mitglied der alten Garde, Gerard Piqué, aber es war den ganzen Abend mühsam, dies zu erreichen. Am Ende gab es gedämpften Applaus: Nicht die Feier eines Sieges, sondern die Erleichterung über eine weitere Fallgrube, die vermieden wurde.
Barcelona kann sich noch – gerade – für die K.o.-Runde der Champions League im Frühjahr qualifizieren, aber niemand scheint es sehr zu genießen, dieses Wassertreten, dieses Vergehen der Tage, dieses unglückliche Fegefeuer von heute.
Was als nächstes kommt, weiß jeder, wird höchstwahrscheinlich nicht dem gerecht werden, was zuvor kam. Morgen wird nicht ganz so gut wie gestern. Sie werden in den kommenden Jahren Messi-Trikots außerhalb dieses Stadions verkaufen. Aber es besteht Hoffnung, wenn auch noch so gering, dass es zumindest ausreichen wird, um die Massen wieder anzuziehen.