Staubkörner, die eine japanische Raumsonde von einem Asteroiden etwa 186 Millionen Meilen (300 Millionen Kilometer) von der Erde geborgen hat, haben eine überraschende Komponente enthüllt: einen Wassertropfen.
Die Entdeckung bietet neue Unterstützung für die Theorie, dass das Leben auf der Erde möglicherweise aus dem Weltraum ausgesät wurde.
Die Ergebnisse sind in den neuesten Forschungsergebnissen enthalten, die aus der Analyse von 5,4 Gramm Steinen und Staub stammen, die die Hayabusa-2-Sonde vom Asteroiden Ryugu gesammelt hat.
„Dieser Wassertropfen hat eine große Bedeutung“, sagte der leitende Wissenschaftler, Tomoki Nakamura von der Tohoku-Universität, gegenüber Reportern vor der Veröffentlichung der Forschungsergebnisse in der Zeitschrift Science am Freitag.
„Viele Forscher glauben, dass Wasser gebracht wurde [from outer space]aber wir haben tatsächlich zum ersten Mal Wasser in Ryugu, einem Asteroiden in der Nähe der Erde, entdeckt.“
Hayabusa-2 wurde 2014 zu seiner Mission nach Ryugu gestartet und kehrte vor zwei Jahren in die Erdumlaufbahn zurück, um eine Kapsel mit der Probe abzusetzen.
Die kostbare Fracht hat bereits mehrere Erkenntnisse geliefert, darunter organisches Material, das zeigte, dass einige der Bausteine des Lebens auf der Erde, Aminosäuren, möglicherweise im Weltraum gebildet wurden.
Die neueste Entdeckung des Teams war ein Flüssigkeitstropfen in der Ryugu-Probe, „der kohlensäurehaltiges Wasser war, das Salz und organische Stoffe enthielt“, sagte Nakamura.
Das unterstütze die Theorie, dass Asteroiden wie Ryugu oder sein größerer Elternasteroid bei Kollisionen mit der Erde „Wasser bereitgestellt haben könnten, das Salz und organisches Material enthält“, sagte er.
„Wir haben Hinweise darauf gefunden, dass dies beispielsweise direkt mit der Entstehung der Ozeane oder organischer Materie auf der Erde zusammenhängen könnte.“
Nakamuras Team, das aus etwa 150 Forschern besteht – darunter 30 aus den USA, Großbritannien, Frankreich, Italien und China – ist eines der größten Teams, das die Probe von Ryugu analysiert.
Die Probe wurde auf verschiedene wissenschaftliche Teams aufgeteilt, um die Chance auf neue Entdeckungen zu maximieren.
Kensei Kobayashi, ein Experte für Astrobiologie und emeritierter Professor an der Yokohama National University, der nicht Teil der Forschungsgruppe ist, begrüßte die Entdeckung.
„Die Tatsache, dass Wasser in der Probe selbst entdeckt wurde, ist überraschend“, sagte er angesichts seiner Zerbrechlichkeit und der Wahrscheinlichkeit, dass es im Weltraum zerstört wird.
„Es deutet darauf hin, dass der Asteroid Wasser in Form von Flüssigkeit und nicht nur Eis enthielt, und dass in diesem Wasser möglicherweise organisches Material erzeugt wurde.“