Im Rennen um die Nachfolge von Boris Johnson müssen sich nur die China-Falken bewerben – POLITICO

LONDON – Wer ist am härtesten gegen Peking?

Das ist eine der zentralen Fragen, die den Wettbewerb um die Wahl des nächsten britischen Premierministers animieren, während Liz Truss, die Außenministerin, und Rishi Sunak, der ehemalige Kanzler, sich überschlagen, um die Mitglieder der Konservativen Partei davon zu überzeugen, dass sie echte China-Falken sind.

Es ist ein Wettbewerb, in dem Truss, der Spitzenreiter, einen klaren Vorteil hat.

Während sie in den letzten zwei Jahren das Auswärtige Amt leitete, positionierte sie sich sorgfältig als ausgesprochene Kritikerin Chinas, beschuldigte Peking privat, Völkermord an den Uiguren in Xinjiang begangen zu haben, und forderte Großbritannien auf, ein „Netzwerk der Freiheit“ mit anderen Demokratien aufzubauen.

Sunak hingegen hat einen ambivalenteren Ansatz gewählt. Als oberster Finanzminister des Vereinigten Königreichs war er besonders bestrebt, engere wirtschaftliche Beziehungen zu China zu fördern, und bemühte sich in diesem Jahr um die Wiederaufnahme von Regierungsgesprächen auf hoher Ebene.

Während einer im Fernsehen übertragenen BBC-Führungsdebatte am Montag beschuldigte Truss Sunak, noch im letzten Monat engere Beziehungen zu suchen. Sunak hatte in der vergangenen Nacht versucht, ihr zuvorzukommen, indem er vorschlug, das Außenministerium habe unter Truss’ Aufsicht „den roten Teppich“ nach Peking ausgerollt.

POLITICO hat mit mehr als einem halben Dutzend Tory-China-Falken, Aktivisten, Politikexperten und Regierungsbeamten gesprochen, die alle privat sagten, dass sie die Herangehensweise von Sunak und Truss an China als simpel, opportunistisch und manchmal naiv betrachten.

Aber die harte Rhetorik aus beiden Lagern deutet darauf hin, dass jeder, der gewinnt, eine felsige neue Phase der chinesisch-britischen Beziehungen einläuten wird.

Truss spricht hart

Begierig darauf, vorne zu bleiben, Truss – der heiße Favorit, um den Wettbewerb zu gewinnen – stellte am Mittwochabend eine neue Politik vor, die darauf abzielt, das Commonwealth als Bollwerk gegen den Aufstieg Chinas zu stärken.

Sie genießt bereits die Unterstützung einiger der prominentesten China-Falken der Konservativen Partei. Iain Duncan Smith, der ehemalige Tory-Führer, der die erfolgreiche Rebellion gegen die Pläne organisierte, das Telekommunikationsunternehmen Huawei in den Aufbau des britischen 5G-Netzes einzubeziehen, ist einer ihrer lautstärksten Unterstützer. Es gibt einige Spekulationen darüber, dass ihm ein Job mit China-Bezug in ihrer Regierung angeboten wird.

Auch Bob Seely, ein weiterer prominenter Tory, der seit langem auf ein härteres Vorgehen gegenüber China drängt, unterstützt Truss. „Wir können mit China nicht den gleichen Fehler machen wie mit Russland“, sagte Seely. „Rishi bewegt sich [toward taking a harder line] und es ist wirklich gut, das zu sehen. Aber Liz beschäftigt sich meiner Meinung nach mehr mit diesem Thema und sieht dies als einen Kampf um die Zivilisation, zwischen freien und offenen Gesellschaften und geschlossenen und unterdrückerischen.“

Insgeheim sagen sogar Truss-Anhänger, ihre China-Haltung sei immer darauf ausgerichtet gewesen, ihre Popularität innerhalb der Partei zu steigern, weisen aber darauf hin, dass sie viel früher als Sunak dazu gekommen sei. „Liz’ Haltung ist mindestens verdammt viel älter als die von Rishi“, sagte ein Tory-Berater.

Aber Kritiker machen sich Sorgen über ihre berühmten eigenwilligen Tendenzen – nicht zuletzt ihr Vorschlag im Juni, dass Großbritannien Lehren aus der russischen Invasion in der Ukraine ziehen und Taiwan bewaffnen sollte, um sicherzustellen, dass „es in der Lage ist, sich selbst zu verteidigen“ gegen China.

„Liz Truss hat den Menschen Angst gemacht“, sagte ein Tory-Funktionär und argumentierte, der Vorfall in Taiwan habe „jede Glaubwürdigkeit, die sie aufgebaut hat, sofort untergraben“ und bewiesen, dass sie einen „Zuerst Schlagzeilen, dann Politik“-Ansatz verfolgt.

Auch die Entscheidung von Truss, die Mittel für das Great Britain China Centre in diesem Sommer zu kürzen, hat sich als umstritten erwiesen.

Das Zentrum ist eine Agentur des Auswärtigen Amtes, die von einigen beschuldigt wird, zu pro-Peking zu sein. Andere weisen jedoch darauf hin, dass seine Arbeit bei der Aufrechterhaltung informeller Dialoge mit China, um das Verständnis des Vereinigten Königreichs über seine Denkweise zu informieren, umso wichtiger ist, wenn die bilateralen Beziehungen schlecht sind.

„Ich bin mir nicht sicher, ob es der richtige Ansatz ist, das Hauptgremium für die Ausbildung von Beamten in China zu kürzen“, sagte ein Tory-Funktionär.

Sunaks Schicht

Es besteht kein Zweifel, dass Sunak aufholt, wenn es darum geht, China zu schlagen.

In einer Rede vor Finanziers in der City of London im vergangenen Jahr lobte er China als „eine der wichtigsten Volkswirtschaften der Welt“ und bestand darauf, dass Großbritannien „mit Zuversicht eine wirtschaftliche Beziehung zu China auf sichere und für beide Seiten vorteilhafte Weise fortsetzen kann. ”

Seine Erklärung in dieser Woche, dass China „die größte Bedrohung für Großbritannien und die Sicherheit und den Wohlstand der Welt in diesem Jahrhundert“ darstellt – die als Versuch angesehen wird, eine zuvor gemäßigte Haltung zu kompensieren – hat selbst bei Menschen, die mit seiner Kampagne sympathisieren, die Augenbrauen hochgezogen.

Ein Teil der Tory China Hawks – selbst eine heterogene Gruppe – hat ihn jedoch unterstützt. Alicia Kearns, Co-Vorsitzende der China Research Group, unterstützt seine Kampagne. Kearns ist ein enger Verbündeter von Tom Tugendhat, der seit der Faltung seines eigenen Führungsangebots niemanden mehr unterstützt hat, aber als ideologisch stärker auf Sunak ausgerichtet angesehen wird.

Es ist bemerkenswert, dass Sunak kürzlich eine von Kearns und Tugendhat vertretene Politik zur Schließung von Konfuzius-Instituten, Bildungsprogrammen, die von Kritikern als Arm der chinesischen Regierung angesehen werden, angenommen hat.

Aber die Tatsache, dass er Anfang dieses Jahres auf engere Wirtschaftsbeziehungen mit Peking drängte, bringt Sunak in eine schwierige Lage. Der ehemalige Kanzler bemühte sich um die Wiederaufnahme des Wirtschafts- und Finanzdialogs zwischen Großbritannien und China und der Gemeinsamen Wirtschafts- und Handelskommission zwischen Großbritannien und China, die beide nach Pekings hartem Vorgehen gegen Proteste in Hongkong im Jahr 2019 ausgesetzt wurden.

Dies geschah trotz der Entscheidung Pekings, mehrere Abgeordnete und Mitglieder des Oberhauses wegen ihrer „Lügen und Desinformation“ über Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang zu sanktionieren. Ein Tory-Berater sagte, dies mache Sunak gegenüber China „schwächer als die EU“ – eine wirklich vernichtende Anklage in Tory-Kreisen. Brüssel verwarf Pläne, ein Handelsabkommen mit Peking abzuschließen, nachdem seine Abgeordneten sanktioniert worden waren.

Darüber hinaus deutete ein durchgesickertes Finanzdokument, das The Times am Mittwoch erhalten hatte, darauf hin, dass Sunak im Rahmen des Wirtschafts- und Finanzdialogs zwischen Großbritannien und China bereit sei, die Notierung chinesischer Unternehmen an der Londoner Börse zu begrüßen und die China Investment Corporation zur Gründung einzuladen Büro in Großbritannien Sunak teilte der Zeitung mit, dass er das Forum wegen Sicherheitsbedenken abgesagt habe.

Zukünftige Beziehungen

Das Gerangel um die Führung ist in Peking nicht unbemerkt geblieben. Eine Karikatur in der staatlich geführten chinesischen Global Times vom Mittwoch zeigte Truss und Sunak, die darum kämpften, der „größte China-Basher“ zu werden, während sie die steigende Inflation und die globale Energiekrise ignorierten. Ein Kommentar in China Daily sinnierte darüber, dass der siegreiche Kandidat vielleicht einen „Sekretär des Hasses auf China“ ernennen möchte.

Und es ist sicherlich richtig, dass jeder, der am 6. September die Downing Street betritt, angesichts der Art und Weise, wie der Wettbewerb abgelaufen ist, zumindest ein Lippenbekenntnis zu einer deutlich härteren Politik ablegen muss als zuvor.

Während seiner dreijährigen Amtszeit als Premierminister hat sich Boris Johnson wiederholt zum Sinophilen erklärt – unter anderem in einem kürzlichen Telefonat mit Chinas Präsident Xi Jinping – und drängte auf enge wirtschaftliche Beziehungen. Johnson musste von seiner aggressiveren Parlamentspartei immer wieder zu einer härteren Haltung gezerrt werden.

Sunak war weitgehend auf der gleichen Seite, als er Johnsons Kanzler diente, und sollte er die Führung gewinnen, ist zu erwarten, dass er sich nicht weit von dem aktuellen Ansatz entfernen würde. „Wahrscheinlich hätte er gerne eine funktionierende Beziehung zu China, aber er wird einiges reparieren müssen“, sagte ein Regierungsbeamter, der für China-Politik zuständig ist.

Von Truss hingegen wird erwartet, dass sie ihre Signale einer deutlich aggressiveren Haltung übermittelt. Während des Führungswettbewerbs soll sie den Abgeordneten gesagt haben, sie würde die Aktionen der chinesischen Regierung in Xinjiang formell als Völkermord anerkennen.

Gewiss, wer auch immer gewinnt, muss gründlich über die britische China-Politik nachdenken. Regierungsbeamte und China-Beobachter sind angesichts des unberechenbaren Vorgehens der Regierung in den letzten Jahren verzweifelt.

Die Minister hatten sich lange darauf vorbereitet, eine große China-Strategie zu veröffentlichen, aber gegen Ende seiner Amtszeit als Ministerpräsident beschloss Johnson abrupt, sie auf Eis zu legen, sagten drei Personen mit Kenntnis der Entwicklung gegenüber POLITICO. „Es sollte im Kabinett angenommen werden, dann hat Boris plötzlich beschlossen, nicht weiterzumachen“, sagte eine Person. Einige, die an der Ausarbeitung des Dokuments mitgewirkt haben, hoffen, dass es unter der nächsten PM das Licht der Welt erblicken wird.

Luke de Pulford, Koordinator der Interparlamentarischen Allianz zu China, sagte: „Von der inhärent widersprüchlichen Art und Weise, wie China in der Integrierten Überprüfung – einem wichtigen außenpolitischen Dokument der britischen Regierung – behandelt wird, bis hin zu den unterschiedlichen Ansätzen zwischen den Abteilungen, tiefgründig, gut informiert , und eine strategische Reform ist längst überfällig.“

Ein Regierungsbeamter sagte, dass Sunak und Truss „gut daran tun würden, daraus zu lernen“, wie die USA ihre eigenen Beziehungen zu China handhaben. „Die Amerikaner reden hart, aber hinter den Kulissen haben sie jede Menge Kommunikationswege“, sagten sie. “Sie haben überall Engagement.”

„In der Zwischenzeit können wir hier drüben keine guten informellen Beziehungen haben, weil wir keine guten Beziehungen zwischen Regierungen haben können. Es ist, als würde alles, was mit China in Verbindung steht, irgendwie mit ihnen übereinstimmen oder sie dulden – im besten Fall naiv, im schlimmsten Fall unter einer Decke stecken.“