Es wird mit raschen Änderungen der Sichtverhältnisse gerechnet, was für Autofahrer auf den Interstates 80, 90 und 91 zu Problemen führen wird. In den schlimmsten Schneegebieten, in denen Schneefallraten von mehr als 3 Zoll pro Stunde auftreten können, kann es zu Whiteout-Bedingungen kommen.
Was Sie über Schnee mit Seeeffekt wissen sollten
Im Bundesstaat New York ist Schnee mit Seeeffekt kein Unbekannter. Er entsteht, wenn zu Beginn der Wintersaison kalte Winde über vergleichsweise wärmere, eisfreie Gewässer wehen. Erst letztes Jahr verwüsteten aufeinanderfolgende Schneestürme mit Seeeffekt den Großraum Buffalo und trugen zu einer saisonalen Gesamtmenge von 133,6 Zoll bei. Der Jahresdurchschnitt der Stadt liegt bei etwa 95 Zoll.
Mitte November 2022 fielen in nur 60 Stunden bis zu 6½ Fuß, die schwerste konzentrierte sich auf die südlichen Buffalo-Vororte Hamburg, Blasdell und Orchard Park – wo die Buffalo Bills spielen. Doch am Ende des Monats schmolz alles dahin. Dann forderte ein historischer Schneesturm mit Winden in Hurrikanstärke rund um Buffalo in den Tagen vor Weihnachten fast vier Dutzend Todesopfer. Die Windkälte sank auf minus 20 Grad. Tausende Autos blieben verlassen auf den Straßen der Gegend zurück. Am Flughafen fielen 51,9 Zoll Schnee.
Diese Seeeffekt-Episode wird nicht annähernd so schwerwiegend sein, da die Winde nicht direkt über die Länge der Erie- und Ontario-Seen wehen werden. (Ein Wind, der parallel zum See weht, bedeutet, dass Lufteinschlüsse länger mit dem wärmeren Wasser in Kontakt stehen, wodurch mehr Feuchtigkeit entzogen wird und es zu stärkerem Schneefall kommt.)
Stattdessen weht der Wind westlicher. Das passt nicht zu den 241 bzw. 193 Meilen langen Achsen des Eriesees und des Ontariosees. Das Ergebnis wird sein, dass der Schneefall im Allgemeinen deutlich zurückgeht und die Schneebänder weiter südlich von Buffalo und Rochester verschoben werden.
Vor dem Eriesee werden im Allgemeinen 8 bis 16 Zoll Schnee fallen. Der stärkste Schneefall wird im Norden und Westen von Chautauqua, im Norden von Cattaraguas, im Süden und Westen von Erie und in den meisten Landkreisen von Wyoming auftreten. Lokale Gesamthöhen von bis zu 20 Zoll sind über dem Chautauqua Ridge möglich.
Flussabwärts des Ontariosees werden die meisten Menschen auf dem Tug Hill Plateau 1 bis 2 Fuß erreichen. In einigen Gebieten in der Nähe der Kreislinie Oswego-Jefferson kann es zu Einschnitten von 30 Zoll kommen.
Die Schneebänder mit Seeeffekt hatten sich bereits am Montagmorgen gebildet. Das Eriesee-Band befand sich in der Mitte zwischen Jamestown und Dunkirk, aber das Ontariosee-Band war nicht ganz so solide – es bestand aus einzelnen Konvektionszellen oder sporadischen starken Schauern und hatte nicht die Form eines dicken Bandes.
Bis Montagnacht wird eine bevorstehende Störung in der oberen Luft mehr Feuchtigkeit einbringen und die Intensität des Schneebandes erhöhen. Ein Zustrom noch kühlerer Luft in die obere Atmosphäre wird auch dazu beitragen, die untere Atmosphäre zu destabilisieren oder eine stärkere Aufwärtsbewegung innerhalb der Lufttaschen an der Oberfläche zu fördern. Dies wird die Schneefallrate erhöhen und könnte auch vereinzelte Blitzeinschläge auslösen. Das National Weather Service Storm Prediction Center hat windabwärts der Seen Zonen eingezeichnet, in denen einige gefährliche Blitzentladungen möglich sind.
Um oder nach Mitternacht könnte eine leichte Verschiebung der Winde mehr nach West-Südwest statt nur nach Westen dazu führen, dass die Schneebänder nach Norden wackeln. Die Südstaaten-Band wird wahrscheinlich immer noch nicht nach Buffalo kommen, könnte aber kurzzeitig mit Hamburg, Orchard Park oder East Aurora flirten. Der Wind weht unterdessen in Böen mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 Meilen pro Stunde.
Bis zum Dienstagmittag werden die Winde stärker aus Nordwesten wehen und die Schneebänder nach Süden verschieben, da sie sich weitgehend auflösen.
Was verursacht den Schnee mit Seeeffekt?
Eine Tasche aus kalter Höhenluft, niedrigem Druck und Wirbel nach Nordwesten, bekannt als Kurzwelle verursacht den Schnee mit Seeeffekt. Die breite Strömung zirkuliert um dieses Tief auf der oberen Ebene.
Das Tief hat bereits eine Kaltfront durch die Region gezogen, die es bis zum Interstate-95-Korridor im Mittelatlantik geschafft hat. Die Winde hinter der Front drehten mit sinkenden Temperaturen auf West-Nordwest. Diese kalte Luft bläst die Seen hinunter und nimmt Feuchtigkeit auf.
Seebedingter Schnee wird schwerwiegender sein, wenn ein größerer Unterschied zwischen den Wassertemperaturen des Sees und der Temperatur der darüber liegenden Luft besteht. Deshalb schneit es häufiger im November und Dezember, bevor das Wasser für den Winter abgekühlt ist und die Seen mit Eis bedeckt sind.
Derzeit liegen die Wassertemperaturen im Eriesee bei etwa 49 Grad, aber die Lufttemperaturen an der Oberfläche werden am Montagabend auf bis zu 20 Grad sinken. Über dem Boden wird die Luft deutlich kälter sein.