Das Greenbrier Hotel genießt seit langem den Ruf, der beliebteste Urlaubsort der Elite in Washington DC zu sein.
Aber es ist auch der Standort eines geheimen Bunkers, der den gesamten US-Kongress aufnehmen kann.
Das Luxushotel in Sulphur Springs, West Virginia, verbarg einen 750 Fuß unter der Oberfläche versteckten Notbunker, der 1958 speziell für US-Politiker als Schutz im Falle eines Atomangriffs errichtet wurde.
Zwischenwänden im Hotel verbargen 25 Tonnen schwere Sprengtüren, die zum Stahlbetonbunker mit 1.100 Betten, einem Besprechungsraum und einer Intensivstation führten.
Die staatliche Umsiedlungseinrichtung mit dem Codenamen „Griechische Insel“ war ebenfalls mit Nahrungsmitteln, Wasser und Medikamenten für sechs Monate ausgestattet.
Es ist nicht bekannt, ob der Kongress jemals in den unterirdischen Bunker geflohen ist, aber er wurde 1992 stillgelegt, um der Öffentlichkeit den Zugang zu dem sogenannten „letzten Ausweg“ zu ermöglichen.
Hinter einer falschen Wand verbirgt sich eine 20 Tonnen schwere Stahltür, die zum Bunker führt. Diese Tür wurde so konzipiert, dass sie sich mit nur 50 Pfund Kraft bewegen lässt, was bedeutet, dass eine einzelne Person sie öffnen oder schließen kann.
Die Zimmer im Greenbrier Hotel kosten etwa 400 US-Dollar pro Nacht für ein großes Bett und fast 3.000 US-Dollar pro Nacht für die Congressional Suite. Das Resort liegt im New River Valley und verfügt über vier Golfplätze vor Ort.
Die gefängnisähnlichen Schlafsäle des Bunkers bestanden aus Etagenbetten aus Metall und gemeinsamen Schließfächern. Alle 1.100 Betten wurden Regierungsmitgliedern für den Fall eines Atomangriffs oder einer anderen Katastrophe zugewiesen, die sie in den Untergrund trieb.
Mitten im Kalten Krieg zwischen den USA und der Sowjetunion fühlte sich die Gefahr eines Atomkriegs sehr real an, und die Politiker legten großen Wert darauf, sicherzustellen, dass sie überlebten, falls es dazu kommen sollte.
Und welcher Ort wäre besser geeignet als das wunderschöne Resorthotel im New River Valley – komplett mit Golfplätzen und erstklassigen Suiten.
Die US-Regierung hatte das Resort bereits 1942 von der Chesapeake and Ohio Railroad gekauft, um während des Zweiten Weltkriegs Diplomaten der Achsenmächte zu internieren.
Und so begann der Bunker des Greek Island Project.
Die weitläufige unterirdische Anlage enthält alles, was zum Überleben nach einem Atomangriff nötig gewesen wäre.
Monumentale Türen würden die Bewohner vor nuklearem Niederschlag, Explosionen oder Eindringlingen schützen.
Einige waren hinter tapezierten Innenwänden versteckt, während größere für Fahrzeuge hinter falschen Türen verborgen waren.
Chemische Dekontaminationsduschen in den Eingängen würden den radioaktiven Niederschlag wegspülen, wenn Menschen im Bunker Zuflucht suchten.
Spartanische Wohnräume, weit entfernt von dem Luxushotel 720 Fuß über ihnen, waren mit kleinen Etagenbetten aus Metall und winzigen Schließfächern ausgestattet.
Für überlebende Politiker wurde ein Besprechungsraum mit Reihen grüner Samtstühle eingerichtet, um sich im Falle eines Angriffs auf amerikanischem Boden im Fernsehen an die Nation zu wenden.
Eine medizinische Klinik wurde eingerichtet, um alle auftretenden gesundheitlichen Probleme zu behandeln, und ein Operationssaal mit Kleinwaffen und Kommunikationsausrüstung sorgte für die Sicherheit der Bewohner.
Diese Tür, an der lange Zeit ein Warnschild mit der Aufschrift „Hochspannung“ hing, verbarg den Westeingang des Bunkers.
Hinter dem „Hochspannungs“-Schild verbarg sich diese 28 Tonnen schwere Tür, die autorisierte Fahrzeuge in den Bunker und alle anderen hinauslassen sollte.
Der „Kommunikationsbesprechungsraum“ im Bunker sollte als Fernsehstudio für offizielle Ansprachen an die Nation dienen, vorausgesetzt, es gab noch Leute in den USA, die sie sehen konnten.
Zum Zeitpunkt seines Baus kursierten Gerüchte unter den Bewohnern der kleinen Stadt in West Virginia, obwohl es sich technisch gesehen um ein Geheimprojekt handelte.
Lokale Unternehmen wurden damit beauftragt, ein mysteriöses Loch neben dem Luxushotel auszuheben und endlose LKW-Ladungen Beton hineinzuschütten – schätzungsweise 4.000 Ladungen mit insgesamt 50.000 Tonnen.
Berichten zufolge wurde den Auftragnehmern mitgeteilt, dass die Kosten kein Problem darstellten, und ihre Überschreitungen wurden stets genehmigt.
Die Vorgesetzten zahlten gerne Bußgelder für überladene Zementlastwagen, und die Bauunternehmer kauften sogar zusätzliche Lastwagen, um den enormen Anforderungen des zweieinhalbjährigen Bauprojekts gerecht zu werden.
Kräne lieferten riesige Türen im Tresorstil, die außerhalb des Geländes zusammengebaut worden waren, was dem geheimen Projekt noch mehr Mystik verlieh.
Einer wog 20 Tonnen und ein anderer 28 Tonnen.
Zur medizinischen Klinik des Bunkers gehörte auch diese Intensivstation. Die Einrichtung sollte 1.100 Menschen monatelang versorgen, ohne sie zu verlassen.
Die Mosler Safe Company baute die riesigen Türen, die den Bunker schützten. Dieses Exemplar, das in der Produktionsanlage des Unternehmens zu sehen ist, ist 19,5 Zoll dick und wiegt über 20 Tonnen.
In dieser heute für Besichtigungen zugänglichen Einsatzzentrale befanden sich Kommunikations- und Überwachungsgeräte sowie Waffen.
Sobald die riesigen Türen angebracht waren, sorgten Wachen vor ihnen dafür, dass keine Unbefugten Zutritt hatten.
Im Inneren des Bunkers wurden Besprechungsräume, Badezimmer, Schlafsäle und eine Klinik eingerichtet.
Die Schlafsäle ähnelten eindeutig einem Gefängnis: In Etagenbetten aus Metall befanden sich schmale Matratzen, und die Schließfächer wurden gemeinsam genutzt.
„Alles, was sie für private Gegenstände hatten, die man einschließen konnte, war eine kleine Schublade direkt unter den Betten, in die man seine persönlichen Gegenstände legen konnte“, sagte Bob Conte, offizieller Historiker von Greenbrier, gegenüber NPR. „30 Jahre lang war jedes dieser 1.100 Betten jemandem zugewiesen.“
Das Projekt war so riesig, dass es trotz aller Bemühungen der Regierung unmöglich war, es völlig geheim zu halten.
Als Conte 1978 seinen Job antrat, wurde er mit Fragen der Einheimischen bombardiert.
In den Schlafsälen des Bunkers des Greek Island Project hängen noch immer Plakate, die die Beamten daran erinnern, Regierungsgeheimnisse geheim zu halten.
Der westliche Eingangstunnel zum Bunker des Greek Island Project ist jetzt für öffentliche Führungen geöffnet, die über das Greenbrier Hotel gebucht werden können.
Die Regierung von Präsident Dwight Eisenhower ließ den Bunker des Greek Island Project zur Unterbringung von Regierungsbeamten in Auftrag geben. Dieses Bett stand in der medizinischen Klinik.
Die Leute wollten wissen, warum es in der kleinen Stadt White Sulphur Springs mit 3.000 Einwohnern eine 7.000 Fuß lange Landebahn gab.
Im Jahr 1962 hatte der Greenbrier 90.000 US-Dollar für die Verlängerung des Streifens auf diese Länge bezahlt, was die Neugier und den Klatsch der Einheimischen weckte.
Irgendwann entsandte die Regierung zwei verdeckte Ermittler, um sich unter die Einheimischen zu mischen und die Gerüchte aufzusaugen.
Diese beiden, die sich als Jäger ausgaben, waren nicht über das Projekt informiert worden. Doch als sie alle Informationen der Einheimischen darüber gesammelt hatten, kannten sie so viele echte Details über das geheime Projekt, dass ihnen streng geheime Sicherheitsfreigaben erteilt werden mussten.
Doch die Spekulationen verstummten schließlich.
Im renovierten Bunker, der seit 2006 für die Öffentlichkeit zugänglich ist, ist ein Kommunikationsgerät ausgestellt.
Ein Bereich zur Dekontamination mit chemischen Duschen war Teil des komplexen Eingangs zum Bunker. Für den Fall, dass jemand nach einem Atomangriff hereinkäme, müsste radioaktives Material von ihm abgewaschen werden.
Auf dem Gelände des Greenbrier Hotels gibt es keine Anzeichen eines geheimen Bunkers. Im Laufe der Jahrzehnte seit dem Bau der geheimen Anlage war das Gelände mit altem Baumbestand bedeckt.
Auch wenn die Einheimischen vielleicht eine Ahnung davon hatten, dass es in der Nähe des Hotels einen geheimen Luftschutzbunker oder etwas Ähnliches gab, wurde daraus nichts.
Das Gras wuchs nach, Bäume schlugen Wurzeln und mit der Zeit gab es kaum noch Anzeichen dafür, dass es sich jemals um eine Baustelle gehandelt hatte.
Unter dem Deckmantel des Elektronik-Reparaturpersonals des Hotels sorgten Regierungsmitarbeiter über die Jahre dafür, dass der Bunker immer frisch mit Vorräten gefüllt wurde.
1992 veröffentlichte der Reporter der Washington Post, Ted Gup, einen Artikel über das geheime Versteck.
Interviews mit Bauarbeitern und Regierungsbeamten zeigten, wie groß das Projekt gewesen war – und wie real die Gefahr eines Atomkriegs damals gewesen war.
Als die Geschichte ans Licht kam, ließ die US-Bundesregierung den Bunker schnell außer Betrieb. Seine Tarnung war aufgeflogen.
Im Laufe der nächsten drei Jahre trennten sie sich von Greenbrier.
Nach einer zweijährigen Renovierung wurde die Anlage 2006 für öffentliche Führungen geöffnet. Sie können sie für 47 US-Dollar für die öffentliche Führung besichtigen.