Zum ersten Mal hat China ein angeblich ungeschriebenes Abkommen mit den Philippinen aus dem Jahr 2016 über den Zugang zu den Inseln im Südchinesischen Meer veröffentlicht.
Der Schritt droht, die Spannungen auf der umstrittenen Wasserstraße weiter zu verschärfen, über die ein Großteil des Welthandels verläuft und die China praktisch vollständig beansprucht.
In einer Erklärung der chinesischen Botschaft in Manila heißt es, dass die „vorübergehende Sondervereinbarung“, die während eines Besuchs in Peking vom ehemaligen Präsidenten Rodrigo Duterte vereinbart wurde, die Kleinfischerei rund um die Inseln erlaubte, den Zugang von Militär, Küstenwache und anderen offiziellen Flugzeugen und Schiffen jedoch einschränkte die 12-Seemeilen-Grenze der Hoheitsgewässer.
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Die Philippinen hätten das Abkommen in den letzten sieben Jahren respektiert, es jedoch seitdem nicht mehr eingehalten, um „ihre eigene politische Agenda zu erfüllen“, was China zum Handeln zwinge, heißt es in der Erklärung.
„Dies ist der Hauptgrund für die unaufhörlichen Streitigkeiten auf See zwischen China und den Philippinen im vergangenen Jahr und darüber hinaus“, heißt es in der am Donnerstag auf der Website der Botschaft veröffentlichten Erklärung und bezog sich dabei auf das Vorgehen der Philippinen.
Präsident Ferdinand Marcos Jr. und Duterte haben bestritten, Vereinbarungen gefälscht zu haben, die angeblich die philippinische Souveränität oder souveräne Rechte an China abgegeben hätten. Sollte eine solche Handlung nachgewiesen werden, wäre sie gemäß der Verfassung des Landes von 1987 eine strafbare Handlung.
Philippinische Truppen beobachten am 1. Dezember 2023 ein philippinisches Küstenwachschiff bei der Sicherung eines Gebiets auf der von den Philippinen besetzten Insel Thitu, vor Ort Pag-asa-Insel genannt, im umstrittenen Südchinesischen Meer. Zum ersten Mal hat China ein angeblich ungeschriebenes Abkommen mit den Philippinen aus dem Jahr 2016 über den Zugang zu den Inseln im Südchinesischen Meer veröffentlicht. (AP Photo/Aaron Favila, Datei)
Nach seinem Besuch in Peking deutete Duterte jedoch eine solche Vereinbarung an, ohne Einzelheiten zu nennen, sagte Collin Koh, Senior Fellow an der S. Rajaratnam School of International Studies an der Nanyang Technological University in Singapur und Experte für Marineangelegenheiten in Indien. Pazifikregion, insbesondere Südostasien.
„Er prahlte damals damit, dass er nicht nur chinesische Investitions- und Handelszusagen erhalten habe, sondern auch, dass er philippinischen Fischern den Zugang zum Scarborough Shoal gesichert habe“, sagte Koh und bezog sich dabei auf eines der umstrittenen maritimen Merkmale.
Pekings bewusste Formulierung in der Erklärung „ist bemerkenswert, da sie zeigt, dass Peking über kein offizielles Dokument verfügt, um seinen Fall zu beweisen, und sich daher hauptsächlich auf Dutertes mündliche Behauptung stützen konnte“, sagte Koh.
Marcos, der sein Amt im Juni 2022 antrat, sagte Reportern letzten Monat, dass China darauf bestanden habe, dass es eine solche geheime Vereinbarung gebe, sagte aber, er wisse davon nichts.
„Die Chinesen bestehen darauf, dass es ein Geheimabkommen gibt, und vielleicht gibt es das auch, und ich sagte, ich wüsste nichts über das Geheimabkommen“, sagte Marcos, der die Philippinen näher an dieses Abkommen herangeführt hat Vertragspartner USA „Sollte es solch ein Geheimabkommen geben, werde ich es jetzt aufheben.“
Duterte, der während seiner sechsjährigen Präsidentschaft gute Beziehungen zum chinesischen Präsidenten Xi Jinping pflegte, während er den Vereinigten Staaten wegen ihrer scharfen Kritik an seiner tödlichen Kampagne gegen illegale Drogen offen feindselig gegenüberstand.
Während seines Besuchs bei Washingtons Hauptkonkurrent im Jahr 2016 vertrat er zwar eine geradezu bösartige antiamerikanische Haltung, sagte aber auch, dass er mit Peking keine Vereinbarung getroffen habe, die das philippinische Territorium gefährdet hätte. Er räumte jedoch ein, dass er und Xi vereinbart hätten, „den Status quo“ in den umstrittenen Gewässern aufrechtzuerhalten, um einen Krieg zu vermeiden.
„Abgesehen von der Tatsache, dass ich Präsident Xi Jinping die Hand geschüttelt habe, ist das Einzige, woran ich mich erinnere, der Status quo, das ist das Wort. Es würde dort keinen Kontakt, keine Bewegung, keine bewaffneten Patrouillen geben, so wie es dort ist, also hat es gewonnen.“ „Es wird keine Konfrontation geben“, sagte Duterte.
Auf die Frage, ob er damit einverstanden sei, dass die Philippinen kein Baumaterial zur Stärkung eines Außenpostens eines philippinischen Militärschiffs am Second Thomas Shoal mitbringen würden, sagte Duterte, dies sei Teil der Aufrechterhaltung des Status quo, fügte jedoch hinzu, dass es keine schriftliche Vereinbarung gebe.
„Daran erinnere ich mich. Wenn es ein Gentleman’s Agreement gewesen wäre, wäre es immer ein Abkommen zur Wahrung des Friedens im Südchinesischen Meer gewesen“, sagte Duterte.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Ferdinand Martin Romualdez, Marcos‘ Cousin und politischer Verbündeter, hat eine Untersuchung dessen angeordnet, was manche als „Gentleman’s Agreement“ bezeichnen.
China hat außerdem behauptet, dass philippinische Beamte versprochen hätten, das Marineschiff abzuschleppen, das 1999 absichtlich in den Untiefen des Second Thomas Shoal gelandet war, um als territorialer Außenposten Manilas zu dienen. Philippinische Beamte unter Marcos sagen, sie wüssten von einer solchen Vereinbarung nichts und würden das inzwischen heruntergekommene und rostverkrustete Kriegsschiff, das mit einem kleinen Kontingent philippinischer Matrosen und Marinesoldaten bemannt sei, nicht entfernen.
China beschuldigt Manila seit langem, „seine Verpflichtungen zu verletzen“ und im Südchinesischen Meer „illegal zu handeln“, ohne es explizit zu sagen.
Neben China und den Philippinen haben auch Vietnam, Malaysia, Taiwan und Brunei sich überschneidende Ansprüche auf das Meer, das reich an Fischbeständen, Gas und Öl ist. Peking hat sich geweigert, ein internationales Schiedsurteil eines UN-angegliederten Gerichts im Hauge aus dem Jahr 2016 anzuerkennen, das seine weitreichenden Ansprüche aus historischen Gründen für ungültig erklärte.
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Seit letztem Jahr kam es immer wieder zu Gefechten zwischen Peking und Manila, wobei riesige Kutter der chinesischen Küstenwache Hochdruckwasserwerfer auf philippinische Patrouillenschiffe abfeuerten, zuletzt Ende letzten Monats vor Scarborough Shoal, wobei beide beschädigt wurden. Sie beschuldigten sich auch gegenseitig gefährlicher Manöver, die zu kleineren Kratzern führten.
Die USA erheben keinen Anspruch auf das Südchinesische Meer, haben jedoch Marineschiffe und Kampfflugzeuge in Operationen zur Freiheit der Schifffahrt eingesetzt, die Chinas Ansprüche in Frage gestellt haben.
Die USA haben wiederholt gewarnt, dass sie verpflichtet sind, die Philippinen – ihren ältesten Vertragsverbündeten in Asien – zu verteidigen, wenn philippinische Streitkräfte, Schiffe oder Flugzeuge bewaffnet angegriffen werden, auch im Südchinesischen Meer.