Vincent Van Gogh liebte das Licht in der Provence so sehr, dass er 1888 für eines der Schlüsseljahre seines kurzen Lebens in die südfranzösische Stadt Arles zog. Wie passend also, dass ein neues Gebäude, das dieses Licht blendend reflektiert, Arles zu einem wichtigen Zentrum für zeitgenössische Kunst gemacht hat.
Es heißt Luma und wurde von Frank Gehry entworfen, der für sein Guggenheim-Museum in Bilbao berühmt ist und sich von Van Goghs berühmtem Gemälde Die Sternennacht inspirieren ließ.
Bei der lang ersehnten Eröffnung im vergangenen Sommer ließen sich 600 Bonzen aus Kunst und Architektur, darunter Namen wie Norman Foster, den mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Bullen-Tataki schmecken, der von einer Trompetenfanfare angekündigt wurde, und strömten Bewunderung für diese von Hoffmann-La Roche in Auftrag gegebene Idee aus Pharmaerbin Maja Hoffmann, die in der Gegend aufgewachsen ist.
Luma oben in Arles wurde von Frank Gehry entworfen, der sich von Van Goghs berühmtem Gemälde „Sternennacht“ inspirieren ließ
Gehry sagt, dass sein Luma-Design nicht nur von The Starry Night (oben) beeinflusst wurde, sondern auch von Arles ‘unesco-gelistetem römischem Erbe
Und es ist ein ziemlicher Anblick: ein zehnstöckiger Turm aus 11.000 verdrehten Edelstahlplatten, Glas und Beton, der einen riesigen 150 Millionen Pfund teuren „kreativen Campus“ auf dem Gelände eines ehemaligen Rangierbahnhofs dominiert.
Das Innere mit seiner Doppelwendeltreppe und den großen Ausstellungsräumen für regelmäßig wechselnde Kunstausstellungen ist ebenso spektakulär. Und allein die Aussicht von der Spitze von Arles und der umliegenden Landschaft der Camargue ist einen Besuch wert.
Gehry sagt, er sei in seinem Design sowohl von Van Gogh als auch vom UNESCO-geschützten römischen Erbe der Stadt beeinflusst worden, aber ich bin überrascht von einer unwahrscheinlichen Hommage an die Gegend: Die Wandpaneele, die die Aufzugslobbys säumen, werden aus lokalen Salzkristallen hergestellt Akustikpaneele in der Bar wurden aus Biomaterie von Van Goghs geliebten Sonnenblumen hergestellt.
Die Gründung von Luma hat dazu geführt, dass kleinere Kunstgalerien floriert haben.
Eines davon ist die Galerie Huit in einem Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert, das von der Britin Julia de Bierre restauriert wurde und gleichzeitig das stilvollste B&B der Stadt ist.
„Es ist erstaunlich“, sagt Julia, die sich auf Avantgarde-Fotografie spezialisiert hat. „Hier siedeln sich so viele Kreative an. Früher gab es fünf Galerien, jetzt sind es 50.“
Und dank des neuen Zustroms von Kunstliebhabern haben lokale Restaurants ihr Spiel verbessert, mit einigen ausgezeichneten Möglichkeiten, darunter das familiengeführte Le Criquet; der neue Camargue Social Club, eine Weinbar, die köstliche Tapas aus der Region serviert; und L’Arlatan im Hôtel à Arles, jetzt im Besitz von Maja Hoffmann.
Die Kunst in Arles wird jedoch unweigerlich von Van Gogh überschattet, der in einem Ausbruch von Kreativität Dutzende seiner bekanntesten Werke in der Stadt geschaffen hat, darunter Café Terrace At Night.
„Mir kommt es oft vor, als sei die Nacht viel lebendiger und farbenprächtiger als der Tag“, schrieb er an seinen Bruder Theo.
Luma ist ein zehnstöckiger Turm aus 11.000 verdrehten Edelstahlplatten, Glas und Beton
Das Café, das das Gemälde inspirierte, existiert noch immer – im Mittelpunkt des Place du Forum. Aber meine Führerin Elodie erklärt, dass das Café, obwohl es jetzt gelb gefärbt ist, um Van Goghs Darstellung zu ähneln, früher weiß war – aber die Farbe wurde durch die Gasstraßenbeleuchtung verzerrt.
Arles war der Ort, an dem sich der Künstler bekanntermaßen das Ohr abschnitt, und in der Nähe befindet sich das Krankenhaus aus dem 16. Jahrhundert, in das er später gebracht wurde. Um einen Hof herum gebaut, den Van Gogh gemalt hat, ist es heute der Espace Van Gogh, ein lebendiges Kulturzentrum.
Aber überraschenderweise ist nur eines seiner Werke in der Stadt ausgestellt – in der Fondation Vincent Van Gogh, einer von Majas Vater Luc Hoffmann gegründeten Galerie, die Retrospektiven bedeutender zeitgenössischer Künstler zeigt und Van Goghs vorübergehend aus anderen Sammlungen ausleiht.
Mein Hotel, das Jules César, gleich die Straße runter von Luma, ist ideal gelegen, um die Stadt zu erkunden. Es wurde um den Kreuzgang eines ehemaligen Karmeliterklosters aus dem 17. Jahrhundert herum erbaut und kürzlich von dem einheimischen Jungen, dem Modedesigner Christian Lacroix, umgestaltet.
Es befindet sich am Boulevard des Lices, der Hauptstraße von Arles, auf der samstags der größte Markt der Provence stattfindet, der sich über eine Meile erstreckt.
In Karnevalsatmosphäre wimmelt es an den Ständen von dickem, glänzendem Gemüse bis hin zu Haarschneidern.
Arles war eine wichtige römische Stadt (lebendig dargestellt im beeindruckenden Musée de l’Arles Antique) und gleich gegenüber dem Boulevard des Lices befindet sich das antike Theater, das in der Regierungszeit von Augustus erbaut wurde.
Es beherbergte einst 7.000 Menschen und obwohl seine Steine im Laufe der Jahrhunderte geplündert wurden, um lokale Häuser zu bauen, wird es immer noch für Aufführungen zum Leben erweckt – einschließlich, passenderweise, eines jährlichen Filmfestivals mit Schwert-und-Sandalen-Epen.
In der Nähe befindet sich die bemerkenswert gut erhaltene Arena, in der einst Gladiatoren kämpften. Es war eines der größten der römischen Welt und wurde nach dem Fall Roms bis ins 19. Jahrhundert zu einer Ministadt mit Hunderten von Häusern.
Van Gogh malte die Menge bei einem Stierkampf in der Arena im Jahr 1888, und Stierkämpfe finden dort immer noch während der Festivals statt – sowohl bis zum Tod als auch in einer lokalen Version, eher wie Stierbelästigung, wenn weiß gekleidete Männer rennen, um ihnen auszuweichen, nicht immer erfolgreich.
Auf Festivals tragen Frauen die traditionelle Arlésienne-Tracht aus langen Kleidern und Spitzenschals, die Van Gogh für „die großartigen Linien“ lobte. . . lebendig in der Farbe und bewundernswert getragen“. Eher zurückhaltend sieht man Camargue-Cowboys oder Wächter auf ihren berühmten weißschimmeligen Pferden wie aus dem Wilden Westen durch die Stadt reiten.
Arles ist so: eine Mischung aus dem wirklich Alten, dem Traditionellen – und dem Zeitgenössischen.