Gäste des Piglets B&B sagen mir oft, dass sie das Gefühl haben, im Süden Frankreichs zu sein.
Mit seinem bezaubernden Schwimmteich, der mediterran inspirierten Terrasse und dem Pétanque-Platz – einem traditionellen provenzalischen Spiel – ist es leicht zu verstehen, warum.
Aber dieses französische Flair ist nur eine Illusion, denn das Boutique-Refugium liegt in einer idyllischen Gegend von Essex, ein paar Meilen nordöstlich des Londoner Flughafens Stansted.
Es ist jedoch nicht irgendein britisches B&B – das Refugium nur für Erwachsene mit fünf Schlafzimmern ist laut VisitEngland das beste B&B in England für 2023.
Um herauszufinden, warum es eine solch illustre Auszeichnung verdient, kommen mein Partner und ich an einem für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Oktoberwochenende vorbei. Bald stellen wir fest, dass es eher ein kleines Hotel als ein B&B ist, komplett mit einer Selbstbedienungsbar, einer kreativen Abendkarte und Annehmlichkeiten, die so verlockend sind, dass Gäste oft tagelang das Anwesen nicht verlassen.
Ailbhe MacMahon checkt im Piglets B&B nur für Erwachsene mit fünf Schlafzimmern ein, das von VisitEngland zum besten B&B Englands für 2023 gekürt wurde
„Gäste von Piglets B&B bemerken oft, dass sie das Gefühl haben, im Süden Frankreichs zu sein“, schreibt Ailbhe. Oben ist der „mediterrane Patio“ des Retreats
Das Boutique-Refugium liegt in einer idyllischen Gegend von Essex, ein paar Meilen nordöstlich des Londoner Flughafens Stansted
Die Eigentümer Max und Chrissie Parker verbrachten mehrere Jahre damit, das Gebäude, das ursprünglich eine alte Zehntscheune war, durch einen modernen Anbau aus Glas und Holz umzubauen, und eröffneten das Retreat schließlich im Juli 2019.
Die Seite hat einen langen Weg zurückgelegt. In den 1960er Jahren wurde es von Wessex-Sattelrücken und großen weißen Schweinen bewohnt, den Beständen des Schweinestalls der Familie Parker. Daher der Name Ferkel. Später befand sich hier die Werkstatt der Luxus-Brettspielfirma Geoffrey Parker, die von Max‘ Vater gegründet wurde.
Diese Geschichte wird von Max farbenfroh dargestellt. „Er ist der Genießer, ich bin das Rückgrat“, erzählt uns Chrissie herzlich, als sie ihn mitten in der Erzählsitzung erwischt.
Die Eigentümer Max und Chrissie Parker verbrachten mehrere Jahre damit, das Gebäude, das ursprünglich eine alte Zehntscheune war, durch einen modernen Anbau aus Glas und Holz umzubauen, und eröffneten das Retreat schließlich im Juli 2019
Oben ist Ailbhes Schlafzimmer mit eigenem Bad, das „Ashdown“-Zimmer, zu sehen, das über einen „luftigen Balkon, dicke Bettwäsche und hausgemachte Marmeladenkekse“ verfügt. Das B&B sei sowohl „luxuriös als auch gemütlich“ gestaltet worden, verraten die Eigentümer
Vor sechzig Jahren befand sich auf dem Gelände ein Schweinestall, erfährt Ailbhe – „daher der Name Ferkel.“
Das Paar hat das B&B so gestaltet, dass es sowohl „luxuriös als auch heimelig“ ist, was wir deutlich erkennen, wenn wir den luftigen Balkon, die dicke Bettwäsche und die hausgemachten Marmeladenkekse in einer Schleife in unserem Zimmer sehen.
Jedes noch so kleine Detail wird berücksichtigt. Max und Chrissie, selbst Serienreisende, wollten ein B&B schaffen, das „so viele Dinge wie möglich einbezieht, die ihnen bei jedem Aufenthalt irgendwo gefehlt haben“, erklären sie.
Es gibt Gummistiefel, gewebte Ponchos und eine Bibliothek mit Taschenbüchern zum Ausleihen sowie ein Spielezimmer und eine Infrarotsauna zum Entspannen.
Der Star ist jedoch der chemikalienfreie Schwimmteich, in dem smaragdgrüne Algenbüschel an die Oberfläche treiben und Libellen über ihnen kreisen. Die glasklare Lagune ist ein Hit für wilde Schwimmer, die sich (wie ich) von der kühlen Wassertemperatur nicht abschrecken lassen.
Die Besitzer Max und Chrissie, selbst Serienreisende, wollten ein B&B schaffen, das „so viele Dinge wie möglich integriert, die ihnen bei ihren Aufenthalten immer gefehlt haben“.
Es gibt Gummistiefel, gewebte Ponchos und eine Bibliothek mit Taschenbüchern zum Ausleihen sowie ein Spielezimmer und eine Infrarotsauna (links) als Rückzugsort. Auf der rechten Seite befindet sich der Sitzbereich beim Platz für „Pétanque“, ein traditionelles provenzalisches Spiel
Für Besucher, die die Wildnis hinter dem Eingangstor erkunden möchten, gibt es in einer Box selbstgemachte Karten aller nahegelegenen Wanderrouten. Darüber befindet sich der einladende Loungebereich
Oben befindet sich der chemikalienfreie Schwimmteich, in dem „smaragdgrüne Algenbüschel an die Oberfläche treiben und Libellen über ihnen kreisen“.
Für Besucher, die die Wildnis hinter dem Eingangstor erkunden möchten, gibt es in einer Box selbstgemachte Karten aller nahegelegenen Wanderrouten. Einer führt uns entlang „The Chase“, einem Pfad, den die Einheimischen angeblich benutzten, um Dick Turpin, dem berüchtigten Straßenräuber, der in den 1730er Jahren in Essex operierte, auszuweichen. Die Landschaft gleicht einem Gemälde von John Constable mit dichtem Wald, Feldern, Rehen und einem Pferdegehege.
Max erzählt uns: „Das ist ein sehr schöner Teil von Essex, aber nicht viele Leute wissen davon.“
Eine andere Karte führt uns durch die nahegelegene Marktstadt Saffron Walden und weist auf hübsche denkmalgeschützte Gebäude und ein verwirrendes Labyrinth aus dem 19. Jahrhundert hin. Es ist Markttag und die Stände sind voll mit ofenfrischem Gebäck und Käselaiben. Max und Chrissie verwenden im B&B viele dieser lokalen Produkte – oder stellen selbst Leckereien her.
„Zum Frühstück gibt es Chrissies Marmelade, die bei den diesjährigen Marmeladen-Weltmeisterschaften die Bronzemedaille gewonnen hat, und Apfelsaft von ihren Cox- und Worcester-Apfelbäumen“, schreibt Ailbhe. Oben ist der Essbereich im B&B
Ailbhe probiert Chrissies eigenen Gin „Nosy Parker“ an der Selbstbedienungsbar, die eine sorgfältig zusammengestellte Fülle an Spirituosen und Weinen bereithält
Max und Chrissie verwenden im B&B viele regionale Produkte – oder stellen selbst Leckereien her. Links sind Chrissies Marmeladenkekse. „An einem Abend bekommen wir hausgemachte Pizzen serviert, am nächsten ein Käsebrett (links)“, schreibt Ailbhe
Eine Karte des B&B führt Ailbhe durch die nahegelegene Marktstadt Saffron Walden (oben) und zeigt hübsche denkmalgeschützte Gebäude und ein verwirrendes Labyrinth aus dem 19. Jahrhundert
Die Eier stammen von den eigenen Hühnern und das Gemüse wird im eigenen Garten angebaut.
An einem Abend werden uns hausgemachte Pizzen serviert, am nächsten eine Käseplatte, gefolgt von Ingwereis von der örtlichen Saffron Ice Cream Company.
Wir probieren Chrissies eigenen „Nosy Parker“-Gin aus der Honesty Bar, die eine sorgfältig zusammengestellte Fülle an Spirituosen und Weinen bereithält.
Später bietet Max seinen hausgemachten Limoncello an – oder „Ginello“, eine Sorte auf Gin-Basis. Es ist herrlich, spritzig und breiig mit frischer Zitrone.
Zum Frühstück gibt es Chrissies Marmelade, die bei den diesjährigen Marmeladen-Weltmeisterschaften die Bronzemedaille gewonnen hat, und Apfelsaft von den Apfelbäumen in Cox und Worcester.
Piglets ist ein himmlischer Ausgangspunkt, um diese ruhige Ecke von Essex zu entdecken – oder einfach ein paar Tage zu entspannen.
Genau wie Max und Chrissie es beabsichtigt hatten, ist das Bed & Breakfast luxuriös, gemütlich und noch mehr.
Der Ort sprüht nur so vor Charme – und er trägt die Krone „Englands bestes B&B“ gut.