Im peruanischen Amazonasgebiet wurden Überreste des größten Delfins der Welt entdeckt, der bis zu 3,5 Meter lang war.
Im peruanischen Amazonasgebiet wurden Überreste einer alten Art entdeckt, die entfernt mit dem seltenen und gefährdeten Flussdelfin verwandt ist.
Paläontologen der Schweizer Universität Zürich (UZH) fanden heraus, dass die Fossilien darauf hindeuten, dass das uralte Lebewesen entfernt mit dem seltenen und gefährdeten Flussdelfin verwandt ist, der in Südamerika lebt.
Die Fossilien lassen darauf schließen, dass der neu gefundene Pebanista-Yacuruna ein schlechtes Sehvermögen, eine verlängerte Schnauze und zahlreiche Zähne hatte, als er vor mehr als 16 Millionen Jahren durch die Ozeane streifte.
Das Team benannte die neue Art zu Ehren des mythischen Volkes Tacuruna, das angeblich in Unterwasserstädten rund um das Amazonasbecken lebte.
Im peruanischen Amazonasgebiet wurden die versteinerten Überreste eines alten Delfins gefunden, der vermutlich vor 16 Millionen Jahren gelebt hat
Ein Forscherteam der Universität Zürich hat den Schädel des größten jemals entdeckten Delfins gefunden
Forscher entdeckten den Schädel des Delfins erstmals während einer Expedition nach Peru im Jahr 2018, als sie das Fossil aus dem Ufer des Napo-Flusses ragen sahen.
Überlebende Flussdelfine seien „Überbleibsel einer einst sehr vielfältigen Meeresdelfingruppe“, sagte Aldo Benites-Palomino gegenüber The Guardian und fügte hinzu, dass man annimmt, dass sie die Ozeane im Tausch gegen Süßwasserflüsse verließen, um Nahrungsquellen zu finden.
„Flüsse sind das Auslassventil … für das alte Fossil, das wir gefunden haben, und das gilt auch für alle heute lebenden Flussdelfine“, sagte er.
Zu der Zeit, als der antike Delfin die Ozeane bevölkerte, hatte der peruanische Amazonas eine ganz andere Landschaft: Er war von großen Seen und Sümpfen bedeckt, die Kolumbien, Ecuador, Bolivien, Peru und Brasilien bedeckten.
Aldo Benites-Palomino entdeckte 2018 erstmals den Schädel des Delfins in einem Damm des Napo-Flusses in Peru
Ein sich änderndes Klima habe dazu geführt, dass die Pebanista verschwunden seien, sagten die Forscher, weil ihre Beute zu verschwinden begann und der Mangel an Nahrungsquellen den Delfin zum Aussterben brachte.
Vor etwa 10 Millionen Jahren strömten die Gewässer des Amazonas durch Sandstein in westlicher Richtung und zwangen das verbleibende Seewasser, nach Osten zu fließen.
Zu dieser Zeit begann der große See auszutrocknen und verwandelte sich in einen Fluss, wodurch sich das Gebiet von einem feuchten und vielfältigen Ökosystem in eine trockenere und kargere Region verwandelte.
„Nach zwei Jahrzehnten Arbeit in Südamerika hatten wir mehrere Riesenformen aus der Region gefunden, aber dies ist der erste Delfin seiner Art“, sagte Marcelo R. Sánchez-Villagra, Direktor der Abteilung für Paläontologie der UZH.
„Besonders faszinierte uns die eigentümliche biogeografische Langzeitgeschichte.“
Benites-Palomino erzählte NewScientist, dass die Region, in der er und sein Team das Fossil fanden, einst von einem „wahnsinnig großen“ See bedeckt war, „fast wie ein kleiner Ozean mitten im Dschungel“.
Die kleinen Augenhöhlen des Delfins ließen die Forscher vermuten, dass er ein schlechtes Sehvermögen hatte, und Benites-Palomino sagte der Verkaufsstelle: „Wir wissen, dass er in wirklich schlammigen Gewässern lebte, weil seine Augen anfingen, kleiner zu werden.“
Forscher fanden heraus, dass der Pebanista eine verlängerte Schnauze und zahlreiche Zähne hatte, was darauf hindeutet, dass sich der Delfin wie viele andere Arten heutiger Flussdelfine von Fischen ernährte.
Benites-Palomino und sein Team gingen davon aus, dass der Delfin eng mit dem heutigen Amazonas-Flussdelfin verwandt sei, fanden jedoch stattdessen heraus, dass die erhabenen Kämme auf seinem Kopf, die bei der Echoortung helfen, ihn dem südasiatischen Flussdelfin ähneln lassen.
Unter Echoortung versteht man die Fähigkeit eines Tieres zu „sehen“, indem es auf die Echos seiner hochfrequenten Geräusche hört, die bei der Jagd verwendet werden.
„Für Flussdelfine ist die Echoortung oder Biosonar sogar noch wichtiger, da die Gewässer, in denen sie leben, extrem schlammig sind, was ihre Sicht beeinträchtigt“, sagte Gabriel Aguirre-Fernández, UZH-Forscher und Co-Autor der Studie.
Das Auffinden von Fossilien im Amazonas wird immer schwieriger, da Paläontologen bis zur „Trockenzeit“ der Region warten müssen, wenn der Flusspegel niedrig genug ist, um versteinerte Überreste freizulegen.
Das Sammeln der Fossilien ist ein zeitkritischer Prozess, denn wenn Paläontologen sie nicht vor Ende der Trockenzeit herausholen, könnten die steigenden Fluten sie mitreißen und sie könnten für immer verloren gehen.