Ilona Royce Smithkin, die als orangehaarige Neunzigjährige mit passenden fünf Zentimeter langen Wimpern in der Modewelt Feuer gefangen hat, in der Dokumentation „Advanced Style“ mitwirkte und an Modekampagnen für Marken wie Coach teilnahm und auch in vielen anderen Bereichen Glut schleuderte als Muse für Fotografen, Filmemacher und Entertainer – eine fröhliche Persönlichkeit, die nach einer düsteren Kindheit ein Leben lang aufgebaut wurde – starb am 1. August in ihrem Haus in Provincetown, Massachusetts. Sie war 101 Jahre alt.
Der Tod wurde von Melinda Levy, einer langjährigen Freundin und Verwalterin ihres Nachlasses, bestätigt.
Der Aufstieg von Frau Smithkin begann mit einem Gerücht.
Im Jahr 2010 hörte der Fotograf Ari Seth Cohen, der Advanced Style erstellte – einen Blog, der sich dem Stil von Frauen über 60 widmete, der später zu einer Buchreihe und einem Film zum gleichen Thema wurde – von einer Freundin von einer „magischen Frau mit feurigem Rot“. Haare und die längsten Wimpern, die je jemand gesehen hat.“ Er hat einen Laden abgesteckt, den sie besuchen soll.
Nicht lange danach entdeckte er auf der Straße im West Village eine Frau, die ungefähr 1,20 Meter groß war und handbemalte Turnschuhe trug, dazu passende babyblaue Kleidung und eine diamantbesetzte Sonnenbrille mit hervorstehenden Wimpern. Sie war es.
Herr Cohen bat darum, das Foto von Frau Smithkin zu machen. „Natürlich“, rief sie aus und trat mit einem ihrer Beine in die Luft.
„Ich habe mich sofort verliebt“, sagte Cohen in einem Telefoninterview.
Er besuchte Ms. Smithkins West Village Walk-up im vierten Stock, ein winziges Studio, das so vollgestopft mit Stoffen, Handtaschen, Gemälden, Zeitschriften und Hüten war, dass sich die Tür nicht vollständig öffnen ließ, und brachte dann Freunde mit. Frau Smithkin servierte Kaffee oder Wodka – „die einzigen zwei Dinge, die ich zubereiten kann“, erklärte sie – und beschrieb, wie sie ihre eigenen Kaftane herstellte und Gegenstände wie Briefordner und Schreibmaschinenfedern in Schmuck verwandelte.
Ohne die Absicht, einen Film zu machen, begannen Herr Cohen und eine Freundin, Lina Plioplyte, ihre Gespräche mit Frau Smithkin zu filmen. Daraus wurde 2014 ein Dokumentarfilm, der sich auf einige der wichtigsten wiederkehrenden Charaktere des Blogs konzentrierte.
In dem Film kombinierte Frau Smithkin, von Beruf Malerin, die Verhaftung persönlicher Enthüllungen mit Slapstick-Komödie. „Ich habe mich vor ungefähr 10, 12, 13 Jahren selbstständig gemacht“, sagte sie, obwohl sie 94 Jahre alt war, als es veröffentlicht wurde. Sie schloss sich einer neunjährigen Freundin an, von der sie sagte, dass sie an Gedächtnisverlust litt, um im Duett „You Make Me Feel So Young“ zu singen.
In ihrem Alter sagte sie einmal: “Ich kann keine grünen Bananen mehr kaufen.”
„Ich glaube, ‘Advanced Style’ wäre ohne Ilona kein Bruchteil dessen gewesen, was es ist“, sagte Cohen. „Sie hat es in die Tiefe gebracht. Sie war der Star.“
Frau Smithkin begann zu modeln und trat in Kampagnen für Brillen von Karen Walker und Kleidung von Mara Hoffman auf dass ihr Schal von einer nahen Kerze Feuer gefangen hatte. Ein anderer Partygänger übergoss die Flammen mit Champagner.
Einigen Boogie-Fans im Jane Hotel mag Ms. Smithkin wie eine Varieté-Figur erschienen sein, ihre extravagante Aufmachung war amüsant genug, um im Rampenlicht zu stehen. Aber sie habe einen “Stall von Mentees”, der größtenteils aus Künstlern bestehe, die es besser wüssten, sagte einer von ihnen, der Schauspieler Erik Liberman.
„Sie bemerkte, wer von Farbe und Licht angezogen wurde und wer die Quelle von Farbe und Licht verstehen wollte“, sagte Herr Liberman. „Für diejenigen, die tiefere Gespräche suchten, kamen die Mützen, die fabelhaften Schals und schließlich sogar die Wimpern.“
Herr Liberman tauchte oft kurzfristig in Frau Smithkins Studio auf, um zwischen den Broadway-Auftritten ein Nickerchen zu machen. Als er als aufstrebender Schauspieler Ende 20 anfing, Zeit mit Frau Smithkin zu verbringen, brachte er Notizbücher mit, um festzuhalten, was sie sagte. Sie wies ihn an, seine eigenen kreativen Kräfte ernst zu nehmen, anstatt das Handeln als eine Form der Unterwerfung unter die Vision eines anderen zu betrachten.
„Das hat den gesamten Verlauf meiner jungen Karriere verändert“, sagte Herr Liberman.
Ein weiterer Bewunderer war die Burlesque-Darstellerin Dita von Teese, eine von mehreren Personen, die es sich zur Gewohnheit machten, Ms. Smithkins Voicemail-Nachrichten zu speichern. Frau Von Teese ging in der Praxis noch einen Schritt weiter. Sie würde es absichtlich vermeiden, die Anrufe von Frau Smithkin zu beantworten, bevor sie sofort zurückrief, um eine dauerhafte Aufzeichnung der Stimme ihrer Freundin zu erhalten.
Ilona Rosenkranz wurde am 27. März 1920 geboren. Ihr Vater Mordko war Ingenieur, ihre Mutter Frida (Lubinski) Rosenkranz Hausfrau.
Diese Informationen stammen aus Einwanderungsdokumenten. Im April 1938 zog die Familie von Berlin, wo Ilona aufgewachsen war, nach New York. Sie gaben ihre Rasse als „Hebräer“ an.
Als Erwachsene vermied Frau Smithkin es, über ihren Hintergrund zu sprechen, und sagte, wenn sie dazu aufgefordert wurde, dass sie nur wenige Erinnerungen habe oder dass dies nicht der richtige Zeitpunkt sei. Aber in einem Dokumentarfilm über sie aus dem Jahr 2004, „Ilona, Upstairs“, führte sie das manchmal unfreiwillige Kopfschütteln auf Erfahrungen zurück, die sie als 11-Jährige gemacht hatte, als die NSDAP an die Macht kam.
„Es ist nicht Alzheimer, es ist nicht Parkinson“, sagte sie über ihr Zittern. “Das ist diese schreckliche, unterdrückte Angst.”
In den Vereinigten Staaten haben ihre Eltern ihre Namen zu Max und Frieda anglisiert und der Familienname wurde Royce.
Laut Ilonas Petition zur Einbürgerung als Staatsbürgerin Anfang der 1940er Jahre wurde sie in Berlin geboren, sagte aber später in Interviews, dass sie in Polen geboren wurde. Sie begann mit etwa 5 Jahren Kunst zu machen und studierte an der Reimann School of Art and Design in Berlin, der Royal Academy of Fine Arts in Antwerpen, Belgien, und der Art Students League in New York.
Ein Jahr nach ihrer Einwanderung, als sie 19 Jahre alt war, heiratete Ilona Irving Smithkin, einen Linotypie-Betreiber. Er starb im Zweiten Weltkrieg und wurde in Italien beigesetzt.
Frau Smithkin malte und verdiente ihren Lebensunterhalt als Hutmacherin, Fabrikarbeiterin, Malerin von gläsernen Laternenschirmen und Kinoanimateurin. 1947 bezog sie ihr Atelier in West Village.
In den 1960er und 70er Jahren begann sie, Kunstunterricht in Kentucky und South Carolina zu geben, reiste in kleine Städte und nutzte Kirchenkeller und Bestattungsinstitute als Klassenzimmer. 1975 begann sie, Malkurse beim South Carolina Educational Television Network zu leiten.
Wenn sie nicht unterwegs war, teilte Frau Smithkin ihre Zeit zwischen West Village und Provincetown auf. Sie traf und porträtierte berühmte Schriftsteller wie Tennessee Williams, Eugene O’Neill und Ayn Rand.
In späteren Interviews bezog sie sich darauf, eine Offenbarung zu haben und im Alter von 80 Jahren endlich ihr authentisches Selbst zu werden, ungefähr zur gleichen Zeit, als sie begann, Lieder von Marlene Dietrich und Édith Piaf in Provincetown und an New Yorker Veranstaltungsorten wie Joe’s Pub aufzuführen. Sie trug Stilettos, Strümpfe und ein freizügiges Kleid, und bis sie Mitte 80 an der Hüfte operiert wurde, beendete sie jede Show mit einem Split.
Laut eigener Aussage hatte sie keine große Stimme – aber auch Dietrich, fügte sie hinzu.
Frau Smithkin hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden, aber sie hat ein Ritual entwickelt, um jemanden als Teil ihres inneren Kreises zu markieren.
Du hast ihr Atelier betreten und auf einem Stuhl neben ihrem Bett gesessen, deine Knie berührten sich fast. Ms. Smithkin musterte Ihr Gesicht. Sie wählte einen Bleistift aus. Dann hielten Sie etwa 20 Minuten lang still, während Frau Smithkin ein Porträt von einem Ihrer Augen zeichnete.
“Du redest; Ich möchte von dir hören“, sagte sie während des Zeichnens laut „Insomniac City“, einer Abhandlung des Fotografen Bill Hayes, in der er das Sitzen für ein Augenporträt beschreibt. “In diesem Moment bist du der wichtigste Mensch der Welt.”
Es war, sagte Mr. Liberman, eine „spirituelle Erfahrung“.
„Sie ist übernatürlich still geworden, und ihre Befolgung hat die Tiefen Ihrer Persönlichkeit ergründet“, fügte er hinzu. „Sie könnte den gesamten Kosmos eines Menschen durch den Mikrokosmos seines Auges evozieren.“
Alain Delaquérière Forschung beigetragen.