Igor Levit leitet eine Heimkehr für das Thomas-Mann-House-Klavier

Zu den Enttäuschungen von Colm Toíbíns neuem Roman „The Magician“, der das Leben von Thomas Mann imaginiert, gehört ein wirkliches Gefühl für das reich extravagante künstlerische Leben der Emigrantengemeinschaft im Los Angeles der 1940er Jahre. Der deutsche Nobelpreisträger war seinerzeit der berühmteste Schriftsteller in LA und sein Haus in Brentwood ein Zentrum des intellektuellen Lebens voller außergewöhnlicher Persönlichkeiten. Einer von ihnen, den Toíbín auslässt, stand im Mittelpunkt dieser Versammlungen im Haus. Was es erlebte, könnte selbst Stoff für einen Roman sein.

Es ist Manns Klavier, das die letzten 70 Jahre in Europa verbracht hat und nach Hause gekommen ist. Das von seinem Lieblingsenkel Frido Mann gestiftete Klavier steht heute genau dort, wo es zwischen 1944 und 1951 stand, in einem Familienzimmer außerhalb von Manns Arbeitszimmer im Thomas-Mann-Haus. Der Autor brauchte nur wenige Schritte, um das Instrument zu erreichen und den „Tristan“-Akkord anzuschlagen, um in die richtige Stimmung zu kommen, während er „Doktor Faustus“ schrieb, Manns umstrittenen späten Roman über die Rolle von Musik und Kunst in der Gesellschaft.

Hier, an diesem Klavier an dieser Stelle, lehrte der emigrierte Philosoph und Musiktheoretiker Theodor Adorno Mann seine fantasievollen Ideen zu Beethovens letzter Klaviersonate Opus 111, die die Grundlage für Kapitel 8 des „Doktor Faustus“ bildet. An dieser Stelle eröffnete der Pianist Igor Levit am Samstag die Heimkehr des frisch restaurierten Klaviers mit einer enthüllenden Aufführung von Beethovens Sonate als Höhepunkt einer Veranstaltung mit Gespräch mit Frido Mann, Levit und Bundesministerin Michelle Müntefering, moderiert von New Der Yorker Musikkritiker Alex Ross.

Bis heute können wir uns Manns Verbindungen zu unserer Musiklandschaft nicht entziehen. Manns jüngster Sohn und Fridos Vater Michael war Bratschist beim San Francisco Symphony, als er das Klavier für seinen Vater besorgte. Strawinsky hat für ihn seine Solobratsche „Elegy“ geschrieben. Es war zufällig das Stück, das das diesjährige Ojai Music Festival als eine treffende Erinnerung an 18 traurige Pandemiemonate eröffnete. Zufällig hat die Deutsche Grammophon im vergangenen Frühjahr erstmals Michael Manns beeindruckende Aufnahmen aus den 1950er Jahren mit Bratschensonaten von Ernst Krenek und Arthur Honegger sowie Stücken von Darius Milhaud auf CD veröffentlicht. Krenek und Milhaud waren höchstwahrscheinlich Besucher des Mann-Hauses.

Am Tag vor der Mann House-Aufführung gab die Pasadena Symphony ihr erstes öffentliches Konzert seit 21 Monaten. Der Musikdirektor des Orchesters in den 1940er Jahren, Richard Lert, und seine Frau, die Drehbuchautorin Vicki Baum, waren nicht nur enge Freunde von Mann, sondern auch diejenigen, die erfolglos versuchten, einen architektonisch konservativen Schriftsteller zu überreden, einen fortschrittlicheren Architekten zu verwenden, als Mann seinen heutigen plante historisches Haus, entworfen von JR Davidson.

Zeitgleich mit dem Pasadena-Konzert leitete Gustavo Dudamel eine Aufführung von Schönbergs „Verklärte Nacht“. Der Protagonist von „Doktor Faustus“ ist ein fiktionaler Schönberg, den Mann sich in seinen späteren Werken durch die Verlagerung der Musiksprache in einen abstrakteren Bereich der deutschen Kultur verraten sah. Der Komponist wiederum fühlte sich von seinem Freund Mann verraten und entfachte eine jahrzehntelange Kluft zwischen den musikalischen Koryphäen in LA.

Frido Mann, der Enkel von Thomas Mann, spricht vor dem Auftritt von Igor Levit im Brentwood House.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Das Wheelock-Klavier, das ins Thomas-Mann-Haus zurückgekehrt ist.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Frido Mann, selbst ein angesehener Schriftsteller, ausgebildeter Musiker und Psychologe, erbte 1980 das Klavier von seiner Grossmutter. Es folgte ihm durch die Schweiz, Italien und Deutschland. Er spielte es täglich, und es hielt Erinnerungen fest. 1940 geboren, besuchte er oft seine Großeltern und erinnert sich, dass er in seinem Schlafzimmer eingeschlafen war, als er die Musik von Versammlungen hörte, die möglicherweise Schönberg, Strawinsky, Bruno Walter, Otto Klemperer, Arthur Rubinstein, Hanns Eisler, Bertolt Brecht und viele andere gewesen sein könnten Koryphäen der Literatur und des Films, mit denen die Manns verkehrten.

Ich weiß nicht, ob Susan Sontag dieses Klavier tatsächlich gehört hat, aber sie hat mir einmal erzählt, dass ihre Besessenheit von Musik als ein ehrfürchtiger Teenager begann, der Mann in seinem Haus besuchte.

Frido Mann hatte noch andere Erinnerungen an das Klavier. Auf der Klavierbank, wo normalerweise Noten aufbewahrt wurden, lagerten die Manns alte Exemplare der Times. Der junge Frido liebte es, sie herauszuziehen und die Comics neben dem Instrument auf dem Boden zu verteilen. Für ihn, sagte er, sei das Klavier wie ein verlorenes Schaf, das nach Hause zurückkehrt.

Das Instrument ist ein unscheinbarer Babyflügel von Wheelock. Einst ein beliebtes amerikanisches Klavier, bekannt als Steinway der armen Leute, haben Wheelocks heutzutage keinen großen Ruf mehr. Sie können einen auf dem Gebrauchtmarkt für einen kleinen Bruchteil des Preises eines Steinways erwerben. Vor dem Konzert habe ich Levit gefragt, was er davon hält. Wenig.

Wenn ja, ist Levit entweder ein Zauberer oder „The Magician“ hat sich das erste Zauberschloss von LA selbst gebaut. Levits Aufführungen von Opus 111 sowie von Beethovens erster Klaviersonate, Opus 2, Nr. 1, hatten eine Kraft, die bei den Beschreibungsversuchen leidet.

In der Diskussion mit Ross äußerte sich Levit wenig besorgt über all das Gepäck, das dieses Klavier mit sich bringt, so faszinierend es auch sein mag, und vor allem nicht mit Adornos großartigen Transformationsideen. Für den Pianisten ist Beethoven und alle andere Musik das, was man im Moment daraus macht. Levit, ein ausgesprochener politischer Künstler, sprach von seiner Hingabe an den Kampf gegen Vorurteile und das, was er als nationale Engstirnigkeit bezeichnete. Da muss ein Instrument irgendwie klingen, behauptete er, was nicht weit von Manns Romantisierung entfernt ist.

Und das tat der Wheelock irgendwie. Levit hat sein ganzes Gepäck einfach auf den Boden geworfen, wie Frido Mann einst seine Comicstrips hatte. Eine vermeintlich spirituelle Dimension erreichte bei Beethoven wenig, nicht einmal in den jenseitigen Trillern am Ende von Opus 111, die wie ein sich öffnender Himmel klingen können. Stattdessen blieb Levit eins mit seinem Instrument, das von phänomenaler Resonanz widerhallte. Hör dir das an und dann hör dir das an, schien er zu sagen. Der Ton war die Bedeutung.

Igor Levit spielt am Samstag in Brentwood das Klavier von Thomas Mann.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Levits Technik ist überragend. Auf der Tastatur kann er anscheinend alles machen. In diesem Fall, an diesem Ort und auf diesem Wheelock, wurde der Beethoven, den ich zu kennen glaubte, ein vitaler und durchdringender Beethoven, den ich nicht kannte – aber jetzt nicht mehr missen kann. Levits Beethoven ist mit diesem Zauberklavier zu einem Mittel der zeitgenössischen Konfrontation geworden, die in unserer eigenen bebten, geratterten und gerollten Welt rütteln, rasseln und rollen will.

Bei der Vorstellung von Levit sagte Frido Mann, er habe den Pianisten zur Einweihung des Klaviers eingeladen, weil er seine Beethoven-Aufnahmen sowie seine täglichen Streams aus seiner Berliner Wohnung während der Pandemie bewunderte. Aber als er Levit nach der Aufführung von Opus 111 das Metronom von Thomas Mann präsentierte, bemerkte Mann, dass er sich nicht vorstellen konnte, wie radikal neu diese außergewöhnliche Aufführung war.

Wie so oft zu Manns Zeiten, wurde an diesem Abend viel über die Bedrohung der Demokratie gesprochen. Der Zweck der Bundesregierung für das Mann-Haus ist ein sicherer Raum, in dem der transatlantische Dialog Zusammengehörigkeit hervorbringen kann. Dazu müssen wir einander zuhören, erklärte Müntefering.

Zu diesem Zweck ist das verlorene Schaf als Leviathan nach Hause gekommen, ein kleines Klavier, das zu einer wilden Bestie wurde, die darauf besteht, dass Sie zuhören, oder sonst.

(Jason Armond/Los Angeles Times)