Die Nummer 1 der Frauenwelt, Iga Swiatek, hat nach einem herzerwärmenden Moment zwischen der Tennis-Ikone und Pedro Cachin in dieser Woche gesagt, dass auch sie ein Trikot von Rafael Nadal haben möchte. Nadal besiegte den Argentinier in einem schwierigen Spiel in der dritten Runde mit 6:1, 6:7, 6:3, bevor der 37-Jährige in geraden Sätzen gegen Jiri Lehecka verlor.
Am Netz war Cachins Bewunderung für seinen Gegner deutlich zu erkennen. Er wurde von Fernsehkameras dabei gefilmt, wie er fragte: „Ich weiß nicht, ob das protokollarisch ist oder nicht, aber ich wollte Sie fragen, könnte ich Ihr Hemd oder ein Handtuch oder so etwas behalten?“
Nadal reagierte mit einer vielsagenden Geste und reichte ihm sein lila Nike-Shirt. Sein Gegner nutzte später die sozialen Medien, um seine Wertschätzung zu zeigen. „Es ist wunderschön“, sagte Cachin in seiner Instagram-Story. „DANKE Rafa, es war ein Traum.“
Im Gegensatz zu Nadal ist Swiatek immer noch in der spanischen Hauptstadt, nachdem er das Halbfinale erreicht hat. Am Donnerstag trifft sie auf die US-Amerikanerin Madison Keys, während der polnische Star zum ersten Mal um den Titelgewinn kämpft, nachdem er 2023 im Finale gegen Aryna Sabalenka verloren hatte.
Und in ihrer Pressekonferenz vor dem Aufeinandertreffen mit Keys wurde die 22-Jährige gefragt, ob sie jemals nach einem Spiel die gleiche Anfrage erhalten habe. „Eigentlich nicht“, antwortete sie lachend. „Aber wenn ich gegen Rafa spielen würde, würde ich auf jeden Fall um ein T-Shirt bitten.“
Swiatek hat zuvor eng mit Nadal zusammengearbeitet und reiste letzten Sommer auf seinen Wunsch hin nach Mallorca, nachdem sie ihren dritten French-Open-Titel gewonnen hatte. Dort hielt sie eine Rede bei der Abschlussfeier der Rafa Nadal Academy.
„Er war auf jeden Fall eine große Inspiration, aber ich sagte ‚war‘, weil er als ich jünger war im Grunde der einzige Spieler war, zu dem ich aufschaute, aber nicht wegen seines Spiels auf Sand“, fügte sie hinzu. „Eher wegen der Art, wie er abseits des Spielfelds auftritt und niemals aufgibt, und auch wegen seiner Mentalität.“
Nachdem Nadal bestätigt hat, dass er nicht zum jährlichen Turnier in Madrid zurückkehren wird, wird allgemein erwartet, dass er sich zum Ende der Saison 2024 aus dem Sport zurückzieht. Der 22-fache Grand-Slam-Sieger wurde in den letzten zwei Jahren von Verletzungen geplagt und ist erst kürzlich auf den Platz zurückgekehrt, nachdem er die Australian Open im Januar verpasst hatte.
Er hat jedoch seine Teilnahme am Laver-Cup-Spiel im September bestätigt, der gleichen Phase, in der Roger Federer seine eigene legendäre Karriere im Jahr 2022 beenden wollte. Die Ankündigung deutet darauf hin, dass er nicht nur beabsichtigt, nächsten Monat nicht nur in Roland Garros, sondern auch in Wimbledon und Wimbledon zu spielen US Open später im Sommer.