Japan ist eines der beliebtesten Reiseziele der Welt und es ist keine Überraschung, dass mehrere Top-Hotspots wie Kyoto unglaublich überfüllt sind. Wegen Fehlverhaltens hat das Geisha-Viertel von Kyoto kürzlich Touristen den Zutritt verboten.
Doch während Tokio, Osaka und Kyoto aus gutem Grund beliebt sind, gibt es in Japan einige weniger bekannte Reiseziele, die viele Touristen verpassen.
Im November hatte ich das Glück, zur Insel Awaji zu reisen, einem der neuesten Touristenziele Japans und dem idealen Ort zum Erkunden, wenn Sie etwas weniger überfülltes suchen.
Awaji ist nur anderthalb Autostunden von Osaka entfernt. Halten Sie die Augen auf der Route offen, denn unterwegs bieten sich einige spektakuläre Ausblicke auf das Meer. Mit den öffentlichen Verkehrsmitteln dauert die Fahrt knapp zwei Stunden.
Was gibt es also in Awaji zu unternehmen?
Japaner haben eine der längsten Lebenserwartungen der Welt, wobei die Einwohner im Durchschnitt bis zu einem beeindruckenden Alter von 84 Jahren leben. Während meines Aufenthalts in Awaji übernachtete ich in einem Zen-Refugium in den Baumwipfeln und bekam einen Einblick in die japanischen Gesundheitspraktiken, die zu einem langen Leben der Bewohner beitragen können.
Zenbo Seinei wurde vom berühmten japanischen Architekten Shigeru Ban entworfen und das Hotel schwebt über den Bäumen und bietet einen unglaublichen Blick auf das Blätterdach. Mit raumhohen Fenstern in allen Schlafzimmern fügt sich das Gebäude mühelos in die Landschaft ein.
Wenn Sie auf der Suche nach Luxus sind, ist dies möglicherweise nicht der richtige Ort für Sie, denn Zenbo Seinei ist ein authentischer Rückzugsort und die Gäste schlafen in einfachen Holzzimmern auf Tatami-Bodenmatratzen. Obwohl nicht alle aus unserer Gruppe damit einverstanden waren, empfand ich die Tatami-Matratze als gut für meinen Rücken und wachte mit einem sehr erholten Gefühl auf.
Obwohl es sich bei den Badezimmern des Retreats um Gemeinschaftsbäder handelt, sind sie äußerst sauber und es stehen den Gästen schöne Naturprodukte zur Verfügung.
Während Gäste nur tagsüber vorbeikommen können, würde ich empfehlen, wenn möglich über Nacht zu bleiben, um an einer Meditation am frühen Morgen teilzunehmen und den Sonnenaufgang über den Bäumen zu beobachten. Besonders besonders ist auch die Abendmeditation, die für Gäste bei kaltem Wetter in warmen Gewändern unter dem Sternenhimmel abgehalten wird.
Wenn Sie über Nacht bleiben, werden Sie überrascht sein, dass die erste Aktivität auf der Liste das Putzen ist. In Japan ist die Reinigung als „Soji“ bekannt und wird als wichtige Zen-Praxis geschätzt. Dabei handelt es sich jedoch nicht um irgendeine Reinigung, sondern Sie räumen die Meditationszone auf, während im Hintergrund Vogelgezwitscher zu hören ist.
Zenbo Seinei ist ein völlig ganzheitliches Erlebnis und den Gästen wird zum Frühstück und Abendessen ein innovatives und köstliches veganes Menü serviert. Es ist wahrscheinlich die schönste Mahlzeit, die mir je serviert wurde, und ich liebte den gedämpften Bambustofu und das geräucherte Gemüse. Verpassen Sie nicht den Matcha-Workshop des Retreats, bei dem Sie das kultige japanische Getränk von Grund auf zubereiten.
Wenn Sie nach einem Ort zum Mittagessen auf der Insel Awaji suchen, würde ich Haru San San empfehlen, ein Restaurant, in dem die Zutaten direkt vom Bauernhof auf den Tisch kommen. Haru San San stellt seine Speisekarte aus Zutaten von der benachbarten Farm zusammen. Das Gemüse ist besonders lecker und die Gäste werden beim Essen oft von lokalen Musikern unterhalten.
Ich mochte auch den Wassertempel der Insel, Honpukuji, einen unglaublich ruhigen buddhistischen Tempel mit einem atemberaubenden Wasserspiel voller Lotusblumen.
Obwohl ich auf meiner Reise keine Gelegenheit hatte, sie zu besuchen, ist Awaji auch ein fantastisches Familienziel mit vielen Attraktionen im Hello-Kitty-Stil und einer riesigen Godzilla-Statue.
Möchten Sie mehr über die weniger bekannten Sehenswürdigkeiten Japans erfahren? Schauen Sie sich Setouchi an – die Heimat einer der schönsten Radtouren der Welt.
Express.co.uk war Gast der Japan National Tourism Organization.