Maple Leafs-Trainer Sheldon Keefe würde nicht vorhersagen, ob das passieren wird, aber er hat das Gefühl, dass sein Team mit Verzweiflung spielen wird. Schließlich hat es genau das mit reichlich Übung getan.
„Meiner Meinung nach haben wir gerade zwei Spiele 7 gespielt“, sagte Keefe und bezog sich dabei auf Torontos entscheidende Siege in den Spielen 5 und 6.
Bemerkenswert: Sie haben diese Spiele ohne Center Auston Matthews und seine 69 Tore in der regulären Saison in der Aufstellung gewonnen. Und wenn sein geheim gehaltenes Leiden weiterhin anhält, müssen sie es möglicherweise noch einmal tun.
Matthews hielt beim morgendlichen Skaten in Toronto vor Spiel 5 am Dienstag etwa vier Minuten durch, bevor er das Eis verließ und entschied, dass er ein No-Go sei. Er lief am Mittwoch allein auf dem Übungsplatz der Maple Leafs in deren Anlage und arbeitete am Donnerstagmorgen in der Scotiabank Arena, spielte aber nicht.
Stichwort William Nylander.
Wenn die Maple Leafs Erfolg haben wollen, insbesondere wenn Matthews nicht mehr dabei sein kann, müssen sie ihre Topspieler verstärken.
So wie es Kapitän John Tavares in Spiel 5 tat, als sein harter Schnitt ins Netz der Bruins zu einem Overtime-Tor von Matthew Knies beim 2:1-Sieg Torontos führte.
Und wie Nylander es in Spiel 6 tat.
Der flinke Flügelspieler, der die ersten drei Spiele der Serie aufgrund einer nicht näher genannten Krankheit verpasste, erzielte beide Tore in Toronto und war die ganze Zeit über dynamisch, wobei er den Rost abstreifte, der in den beiden vorangegangenen Spielen noch vorhanden zu sein schien.
Obwohl Nylander seit dem 26. März kein Tor mehr erzielt hat, hat er eine Vorliebe dafür, in der Nachsaison große Momente zu erzielen, da er in seiner Karriere mittlerweile sieben Tore in Ausscheidungsspielen erzielt hat.
„Es war auf jeden Fall schön, auf dem Brett zu stehen und zwei Tore zu erzielen“, sagte Nylander. „Aber ich denke, die Teamleistung, die Art und Weise, wie wir über die gesamten 60 Minuten gekämpft und konkurriert haben, das war auch für uns unglaublich.“