Die meisten Mütter hören bereits nach wenigen Monaten mit dem Stillen auf, doch einige widersetzen sich dem Trend und stillen bis zum Schulalter ihrer Kinder und darüber hinaus.
Priscilla Morton aus North Carolina erzählte DailyMail.com, dass sie derzeit ihren dreijährigen Sohn stillt und ihren Sechs-, Zehn- und Zwölfjährigen immer noch Muttermilch aus einem Becher anbietet, was sie ihrer Meinung nach vor drohenden Erkältungen schützt.
Gesundheitsbehörden sagen, dass Mütter mindestens ein Jahr lang stillen sollten, und heben die Vorteile für das Immunsystem und die Entwicklung des Babys hervor. Es gibt jedoch keine endgültigen Richtlinien dazu, wann abgestillt werden sollte, was das Thema zu einer medizinischen Grauzone macht.
Frau Morton, 39, wurde als Kind selbst nicht gestillt und schwor sich, alle ihre Kinder so lange wie möglich zu stillen. Sie gibt zu, dass Fremde sie anstarren, wenn sie ihre Kinder in der Öffentlichkeit stillt, deshalb benutzt sie für die Ältesten einen Trinkbecher.
Andere Mütter, wie Sharon Spink aus Großbritannien, die ihre Tochter bis zum Alter von acht Jahren stillte, und Sheryl Wynne, die dies tat, bis ihre Jungen fünf und sechs Jahre alt waren, sagen, dass sie sich dadurch stärker mit ihren Kindern verbunden fühlten.
Priscilla Morton und ihr Mann haben fünf Söhne im Alter von 18 (nicht abgebildet), 12, 10, sechs und drei Jahren. Ihr Jüngster wird noch gestillt
Frau Morton sagte gegenüber DailyMail.com, dass ihr Mann sie auf ihrem Weg zum Stillen voll und ganz unterstütze und fügte hinzu: „Er hat wirklich viel dazu beigetragen, dass dies möglich wurde. Ich glaube nicht, dass ich es ohne seine Unterstützung geschafft hätte.“
In vielen Teilen der Welt ist längeres Stillen üblich, in den USA jedoch weniger, wo die meisten Frauen nach etwa sechs Monaten damit aufhören.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wird die überwiegende Mehrheit der 2019 in den USA geborenen Babys – etwa 83 Prozent – in den ersten Monaten ihres Lebens ausschließlich gestillt.
Die Muttermilch ist für das Baby die Hauptnahrungsquelle und für Antikörper gegen Krankheitserreger, gegen die es nicht geimpft werden kann.
Laut einem Bericht von JAMA Pediatrics werden beispielsweise in der Muttermilch von Frauen, die mit mRNA-Impfstoffen geimpft wurden, Antikörper gegen das Coronavirus nachgewiesen, und dieser Schutz wird an das Baby weitergegeben.
Dennoch gibt es widersprüchliche und sich weiterentwickelnde Belege dafür, dass die Muttermilch bestimmte Schutzmaßnahmen und Vorteile mit sich bringt, etwa eine Steigerung der kognitiven Leistungsfähigkeit auf der ganzen Linie.
Doch wenn das Baby sechs Monate alt ist, sinkt die Stillrate deutlich. Weniger als 56 Prozent der amerikanischen Babys werden im sechsten Monat überhaupt gestillt, und weniger als ein Viertel von ihnen wird ausschließlich gestillt.
Sowohl die Academy of American Pediatrics als auch die Centers for Disease Control and Prevention empfehlen Müttern, ihr Kind mindestens ein Jahr lang zu stillen.
Mittlerweile unterstützt die American Academy of Pediatrics „das fortgesetzte Stillen zusammen mit der Einführung geeigneter Beikost im Alter von etwa 6 Monaten, solange Mutter und Kind dies für zwei Jahre oder länger gemeinsam wünschen.“
Frau Morton sagte gegenüber DailyMail.com, dass die Meinungen anderer sie zwar nicht davon abhalten, ihren Instinkten zu folgen und zu stillen, sie jedoch fürchtet, in der Öffentlichkeit mit missbilligenden Menschen konfrontiert zu werden
Frau Morton wurde von ihrer Mutter nicht gestillt und wusste tatsächlich nur sehr wenig darüber, bis sie sich in ihren Teenagerjahren weiterbildete und die Entscheidung traf, zu stillen, wenn sie Babys bekam. Und mit ihrem ältesten Sohn Ajay, mittlerweile 18, lief es zunächst gut.
Doch ihre Stillzeit wurde um mindestens sechs Monate verkürzt, weil sie zu einem Vollzeitjob zurückkehren musste, eine missliche Lage, die Millionen frischgebackener Mütter teilt. Das Gleiche geschah mit ihren anderen Söhnen Alex (12), Aiden (10) und Ash (6).
Als Ace, ihr fünfter Sohn, zur Welt kam, konnte sie viel besser stillen.
Da Frau Morton nun in der Lage ist, aus der Ferne zu arbeiten, kann sie bequem von zu Hause aus stillen, wenn ihr Sohn hungrig oder unruhig wird.
Doch jahrelange Kritik an ihrer Entscheidung, zu stillen, insbesondere von Seiten anderer Frauen, hat Frau Morton davon abgehalten, ihr Kind in der Öffentlichkeit zu stillen.
Sie sagte: „Es löst fast Scham aus, als hätte ich solche Angst davor, irgendwo zu sein und konfrontiert zu werden.“
„Jemand wird dich öffentlich beschimpfen oder angreifen, und davor hatte ich hauptsächlich Angst.“ Ihre Meinung interessiert mich nicht wirklich. „Mir ist es wichtig, mit meinem Kind in der Öffentlichkeit angegriffen zu werden.“
In den USA ist das Stillen eines Kindes bis weit ins Kleinkindalter hinein mit einem Stigma verbunden.
In den USA kommt es eher selten vor, dass Mütter ihre Kinder im schulpflichtigen Alter anklammern und ihnen auf den Schoß hängen, und viele Menschen empfinden die Tat als pervers oder verstörend.
Viele Mütter tun dies jedoch nur nebenbei, geben ihren Kindern größtenteils feste Nahrung und reservieren das Stillen kurz vor dem Schlafengehen oder wenn sie anfangen, sich zu benehmen.
Die in New York ansässige Stillberaterin Leigh Anne O’Connor sagte gegenüber Dailymail.com: „Es ist auch eine Möglichkeit, ein Kleinkind zu beruhigen.“ Es ist eine sehr beruhigende Erfahrung. Und es gibt noch weitere Vorteile des Stillens: Wenn die Milch hereinkommt, kann das Kleinkind dabei helfen, die Milchschwellung zu lindern.
„Es kann auch dazu beitragen, die Bindung zwischen den Geschwistern zu stärken, weil es etwas ist, das sie teilen.“
Millionen von Müttern stillen nicht nur wegen der ernährungsphysiologischen Vorteile.
Muttermilch hat auch eine topische salbenähnliche Qualität.
Frau Morton sagte: „Es gab Zeiten, in denen sie sich verbrannten und ich sofort Milch auf ihre Verbrennungen auftrug.“ Oder einer meiner Jungs bekommt ab und zu ein Ekzem hinter dem Knie. „Er wird zu mir kommen und mich bitten, sein Ekzem mit Milch zu behandeln, das klärt das sofort.“
Sie nutzt ihre Muttermilch auch regelmäßig, um Krankheiten vorzubeugen: „Ich gebe sie meinem Zehnjährigen, meinem Sechsjährigen, meinem Zwölfjährigen immer noch in einer Tasse, wenn wir wissen, dass eine Erkältung oder ähnliches droht.“
Die Bewegung des Langzeitstillens gewinnt in den sozialen Medien an Bedeutung. Mit dem Tag „Verlängertes Stillen“ auf Instagram sind mehr als 117.000 Beiträge verknüpft, während eine ähnliche Suche auf TikTok über 192 Millionen Ergebnisse liefert.
Aber Millionen Amerikaner müssen es noch akzeptieren.
Frau Morton sagte: „Die Frauen, die komplett dagegen sind, kommen mit dem allerersten auf einen zu [that’s] Kindesmissbrauch.
„Jemand sollte sich an den Kinderschutzdienst wenden.“ Das ist Kindesmissbrauch. Das ist ekelhaft. Ich meine, sie werden dich buchstäblich mit diesen Dingern angreifen.“
Der Großteil der TikTok-Videos zum Thema längeres Stillen zeigt Mütter, die stolz ihre Kinder stillen und gleichzeitig versuchen zu zeigen, dass die Handlung an sich nicht pervers oder unangemessen, sondern eine völlig normale, gesunde und natürliche Handlung ist.
Mehrere Videos auf TikTok von Frau Morton, die sie der Aufklärung der Öffentlichkeit über die Vorteile des Stillens widmen wollte, sind ebenfalls mit Kritikpunkten von einem Benutzer übersät, der sagt: „Warum solltest du das hier machen?“ und einem anderen: „Tut mir leid, Mama.“ Das ist eine sexuelle Natur geworden. Sehr alarmierend. CPS muss gegen Sie ermitteln.‘
Frau Morton ist eine von vielen Müttern, die über die gesellschaftliche Zimperlichkeit gegenüber dem Stillen frustriert sind und dies auf die Übersexualisierung des weiblichen Körpers, insbesondere der Brüste, zurückführen.
Frau O’Connor sagte gegenüber DailyMail.com, dass diese Einstellung in den USA weit verbreitet sei: „Brüste sind für Sex und den Verkauf von Autos und Bier da, nicht für ein Baby, oder?“
„Aber genau dafür sind sie da.“
Frau O’Connor leitet eine Selbsthilfegruppe für stillende Mütter von Kleinkindern und sagte, das älteste Kind in ihrer Gruppe sei etwa fünf Jahre alt.
Sharon Spink aus North Yorkshire sagt, das Stillen ihrer neunjährigen Tochter Charlotte habe ihnen eine starke Bindung und Charlotte einen gesunden Start ins Leben beschert
Charlotte, auf dem Bild beim Füttern, entschied Anfang des Jahres, dass sie nicht länger das wollte, was sie „Mumienmilch“ nannte, etwas, das laut Sharon natürlich ist, das sie aber vermissen wird
In Großbritannien sorgte die vierfache Mutter Sharon Spink für Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass sie ihre achtjährige Tochter Charlotte stillt, die sehr gesund ist und aufgrund der Stärkung des Immunsystems durch Muttermilch selten krank wird.
Sie sagte über die Erfahrung: „Es ist schön für das Kind, die Kontrolle darüber zu haben, wann es entwöhnen möchte, anstatt es zu erzwingen.“
„Sie hat sich dieses Jahr auf natürliche Weise entwöhnt. Es war ein schrittweiser Prozess und ihre Entscheidung.“
Und Sheryl Wynne, ebenfalls aus Großbritannien, stillte ihre Söhne im Alter von fünf und sechs Jahren immer noch vor der Schule, abends und die ganze Nacht über – und hat sie sogar auf dem Vorschulspielplatz gefüttert.
Frau Wynne sagte: „Es ist Teil unserer Beziehung und das ist mein Hauptanliegen, weiterhin zu stillen.“
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war das Stillen eines Säuglings mindestens ein ganzes Jahr lang, wenn nicht sogar länger, so selbstverständlich wie der Bedarf an Trinkwasser zum Trinken.
Doch das Aufkommen von künstlicher Säuglingsnahrung führte in den 1970er-Jahren zu einem stetigen Rückgang der Stillraten.
Die Muttermilch einer Mutter enthält alles, was ein Säugling zum Gedeihen braucht, einschließlich Antikörpern gegen Krankheiten, lange bevor er das Alter für die Impfung erreicht.
Die Covid-Pandemie hat Frau Morton dies deutlich vor Augen geführt, als ihre Familie vom Virus heimgesucht wurde, ihr stillender Sohn jedoch kaum erkrankte.
Dennoch werden Frauen wie Frau Morton häufig wegen ihrer Entscheidungen verteufelt und haben manchmal keine Geschäfte oder Restaurants mehr. Frau Morton beispielsweise versucht nicht mehr, ihren Sohn öffentlich zu stillen, aus Angst, in der Öffentlichkeit zur Rede gestellt zu werden.
Muttermilch ist eine entscheidende Lebensader für Neugeborene bis ins Kleinkindalter, da sie den notwendigen Antikörperschutz und die notwendigen Nährstoffe verleiht und in der zweiten Hälfte des ersten Lebensjahres weiterhin etwa die Hälfte des Nährstoffbedarfs eines Kindes deckt.