Ich bin den alkoholischsten (und verrücktesten) Marathon der Welt gelaufen, bei dem es für die Läufer 23 Weinverkostungsstationen und Stände mit Schokoladenbrunnen, Blauschimmelkäse und Austern gibt

Zu jedem anderen Zeitpunkt in meinem Leben hätte es vielleicht Anlass zur Sorge gegeben, von einer riesigen Schnecke, einer Stange Sellerie und einem Trio nackter Köche überholt zu werden, aber nicht heute.

Es stimmt, dass ich mehrere Stunden lang unter der unerbittlichen Sommersonne gelaufen bin, während die Temperaturen auf über 30 Grad kletterten und sich die Luftfeuchtigkeit so stark erhöhte, dass ein Gewitter nur noch wenige Stunden entfernt sein konnte, sodass die Möglichkeit hitzebedingter Halluzinationen bestand stark.

Aber das war der Marathon des Chateaux du Médoc, der ausgelassenste (und verrückteste) Marathon der Welt. Kostümierte Kleidung ist bei dieser einzigartigen Veranstaltung Pflicht – das diesjährige Thema war „Gastronomie“, daher die Schnecken und Köche –, aber ihre Anziehungskraft ist weitaus größer als bei einem durchschnittlichen Volkslauf.

Zunächst einmal ist es ein kompletter Marathon – 26,2 Meilen (oder 42,2 km). Die Route schlängelt sich durch die berühmte Médoc-Region in Frankreich in der Nähe von Bordeaux und führt an einigen der schönsten Weinberge und Schlösser der Welt vorbei. Am wichtigsten und einzigartigsten ist, dass es entlang der Strecke nicht weniger als 23 Weinverkostungsstationen gibt, an denen einige der oben genannten Weinberge Tausende von durstigen Läufern literweise feinen Bordeaux-Wein ausschenken. Wer hat gesagt, dass Rotwein und Laufen nicht zusammenpassen? Sicherlich nicht die Organisatoren des Marathon du Médoc.

Und es geht nicht nur um den Wein (obwohl sich vieles definitiv um den Wein dreht). Läufer werden mit der vielseitigsten Auswahl an Speisen verwöhnt, die ich je auf einer Marathonstrecke gesehen habe – und ich bin sechs gelaufen, bevor ich mich mit hoher Geschwindigkeit auf die großen Weine von Bordeaux begeben habe. Essensstationen bei Marathonläufen bieten in der Regel Bananenstücke, Orangensegmente und andere nahrhafte, leicht zu verzehrende Snacks an. Hier gab es neben Orangen und Bananen auch Blauschimmelkäse und Kekse, Kuchen, Wurstwaren, Steaks, Austern – sogar Marshmallows und einen Schokoladenbrunnen. Das war kein gewöhnlicher Marathon.

Jetzt im 37. Jahr – oder sollte das Vintage sein? – der Marathon du Medoc stand schon lange auf meiner Wunschliste. Die Marathons, die ich gelaufen bin, waren sehr traditionelle, klassische Straßenrennen – London, New York, Rom, Florenz – und der Marathon du Médoc schien sich von all diesen Rennen sehr zu unterscheiden. Da es nur 8.500 verfügbare Plätze gibt, ist es fast sofort ausverkauft, wenn die Tickets jedes Jahr im Frühjahr in den Verkauf gehen, und zu meinem Erstaunen konnte ich dieses Jahr einen Platz ergattern. Ich war nicht der Einzige aus Großbritannien – fast 1.000 der Läufer sind Briten, und es gab sicherlich viele britische Stimmen, als ich am Tag vor dem Marathon in der kleinen Stadt Pauillac an der Gironde-Mündung nördlich von Bordeaux ankam.

Hier sollte der Marathon starten und enden, und die ganze Stadt war im Marathonfieber. Auf dem gesamten Weg entlang der Hauptstraße waren Pop-up-Imbissstände und Weinbars angesiedelt, die die Läufer auf dem Weg zum Marathon-Expo-Zelt dazu verleiteten, lokalen Wein, Käse und Salami zu probieren.

Bei den meisten Marathons ist das Expo-Zelt ein Ort, an dem die Läufer ihre Startnummern abholen und versuchen, nicht jede Menge neue Laufausrüstung zu kaufen. Die Anzeichen dafür, dass dies ein ganz anderer Marathon werden würde, häuften sich, von den Schildern, auf denen den Läufern eine kostenlose „Degustation“ (Weinprobe) angeboten wurde, bis hin zu den Schalen mit Saucisson, die zusammen mit den Startnummern verteilt wurden, und den riesigen Gruppen von Läufern, die feststeckten in Bier, Wein, Champagner – alles sehr ungewöhnliche Verhaltensweisen. Die Abende vor dem Marathon bestehen normalerweise aus einer Schüssel Pasta, einem frühen Abend und striktem Alkoholverzicht, während das Trinken hier fast obligatorisch schien.

Nachdem ich mein Training etwas gespart hatte, beschränkte ich mich darauf, nur ein paar (köstliche) Weine zu probieren, und kehrte für eine frühe Nacht in mein Hotel in Bordeaux zurück, während 1.450 weitere engagierte Partygänger an einer riesigen Pasta- und Rotweinparty in einem nahe gelegenen Schloss teilnahmen. Diese Veranstaltung vor dem Rennen ist dafür bekannt, dass viele Läufer mit einem Kater in den Marathon des Chateaux du Médoc starten. Stattdessen wachte ich mit klarem Kopf auf, um den Zug um 7:29 Uhr rechtzeitig für den Start um 9:30 Uhr zu erreichen, und es war ein ziemlicher Anblick, zu beobachten, wie Hunderte von Läufern in Kostümen aus der Dunkelheit des frühen Morgens in den riesigen Hauptbahnhof von Bordeaux kamen.

Nach einer Stunde fuhr unser überfüllter Zug in Pauillac ein, wo die Party erst richtig begonnen hatte. Tausende Läufer waren großzügig mit ihren eigenen Interpretationen des Themas „Gastronomie“ geschmückt: Neben Dutzenden Kellnern, Weinflaschen und einer ganzen Armee von Köchen kämpften riesige Tomaten, Ketchupflaschen, Hot Dogs, Popcorn-Eimer und Donuts um ihre Plätze . Mit meiner eigenen Kochmütze, Schürze und einer Schnur aus Plastikgemüse um den Hals passte ich gut hinein (hier noch besser als bei einem Trainingslauf, bei dem ich zur Verblüffung meiner Nachbarn versucht hatte, mit Kochmütze zu laufen).

Knapp eine Stunde vor dem Start des Rennens war gerade noch genug Zeit, sich in eine der riesigen Warteschlangen für die skandalös geringe Anzahl an Toiletten einzureihen, die die Organisatoren zur Verfügung gestellt hatten, und schließlich ging es los – eine ausgelassene, randalierende Meute von Läufern machte sich auf den Weg nach draußen Stadt auf der Suche nach Wein. Es dauerte nicht lange, sie zu finden, da es gleich um die Ecke eine Weinverkostungsstation gab, aber wir fühlten uns noch zu früh im Rennen, um zu saufen, also galoppierten wir weiter, zuerst über Straßen und dann durch die Der erste von mehr als 60 Weinbergen mit makellosen, geraden, kilometerlangen Reihen erstklassiger Trauben.

Das Erreichen der ersten Weinverkostungsstation war eine Achterbahnfahrt der Gefühle – „Endlich!“ Wein!’ schnell gefolgt von „Es ist ausgegangen!“ Dies war ein verheerender Schlag und spornte viele Läufer dazu an, ihre Geschwindigkeit zum nächsten Schloss zu verdoppeln, um sicherzustellen, dass sich eine solche Katastrophe nicht wiederholt.

Sie hätten sich keine Sorgen machen müssen, denn an den 22 verbleibenden Weinverkostungsstationen gab es reichlich Wein, so dass niemand darauf verzichten musste. Bei der nächsten Haltestelle trank ich meinen ersten vollen Schluck Wein mit einiger Beklommenheit – würde mich das krank machen, vielleicht sogar unfähig zum Laufen? – aber ich war überrascht und erfreut, dass es nicht nur wunderbar schmeckte, wie es sich für einen Spitzenwein aus Bordeaux gehört, sondern dass mein Körper es auch willkommen hieß. Plötzlich schien es, dass jeder zukünftige Lauf ohne ein oder zwei Rotweine eine verpasste Chance wäre.

Ein befreundeter Weinkenner hatte mir gesagt, ich solle nur die besten Jahrgänge zum Probieren auswählen, aber nach dem Erfolg meines ersten Getränks erschien es mir dumm, wenn nicht unhöflich, nicht so viele wie möglich zu probieren. Wann sonst könnte ich einige der berühmten Grand Cru-Weine aus Bordeaux probieren? Aber angesichts der Hitze und der Tatsache, dass ich immer noch den größten Teil eines Marathons laufen musste, glich ich einige der Wirkungen des Weins aus, indem ich häufig aus den zahlreichen Wasserflaschen trank, die auf der Strecke verteilt wurden, und ließ einige der angebotenen Weine aus als sie einem anderen Weinberg dicht auf den Fersen waren.

Etwa zehn Kilometer und ein halbes Dutzend Schlösser waren hinter uns, und der Marathon hatte irgendwie an Rhythmus gewonnen. Beim Laufen über die staubigen Wege durch die Weinberge spürte man, dass ein weiterer Weinstopp bevorstand, wenn man die Musik hörte – bei vielen spielten Live-Bands, um die Partyatmosphäre zu verstärken – und es könnte (passenderweise) zu einem Engpass kommen, da Hunderte von Läufern unterwegs waren versuchte, sich durch die Tore eines Schlosses zu zwängen.

Unsere ermüdenden Beine knirschten über den Kies, oft ein beeindruckendes Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, und fielen wie Heuschrecken auf die Weinverkostungsstationen herab, wo Heerscharen von Mitarbeitern und Freiwilligen den Wein ausschenkten.

Während wir dann probierten, bestand vielleicht die Chance auf etwas Essen, Wasser, sogar eine Massage oder einen kurzen Tanz zur Musik, bevor wir auf der anderen Seite herauskamen und zur nächsten Haltestelle stürmten. Da die Versuchung groß ist, einfach stundenlang zu trinken und zu tanzen, hat der Marathon in den letzten Jahren eine Zeitbegrenzung von sechs Stunden und 30 Minuten eingeführt, um das Rennen zu absolvieren, mit einem Besenwagen, der hinten herfährt, um zu verhindern, dass Leute länger brauchen.

Die meisten Menschen, mit Ausnahme der Elite-Läufer, verfolgten die gleiche Strategie wie ich, die darin bestand, möglichst viel Zeit damit zu verbringen, das Rennen zu genießen und knapp unter dem Zeitlimit ins Ziel zu kommen, was immer noch bedeutete, dass man weitermachen musste, sonst riskierte man, mitgerissen zu werden.

Es hat riesigen Spaß gemacht, selbst als meine Plastikgemüseschnur abfiel und ich zurückkrabbeln musste, um sie zu holen.

Und die Läufer waren in bester Stimmung und es gab jede Menge Kommentare zu den Kostümen – der Typ im Schneckenanzug wurde dafür bestraft, dass er zu schnell lief, während die Hintern der nackten Köche von einer Gruppe aufgeregter Damen viel kommentiert wurden.

Irgendwie schafften wir es alle, trotz der unerbittlichen Sonne weiterzulaufen. Dazu trug zweifellos der Rotwein bei, der weiterhin von einigen berühmten Namen stammte – das Trinken von Chateau Lafite-Rothschild war ein besonderer Höhepunkt – und die Landschaft war durch und durch französisch: kleine Dörfer, Weinrebenreihen und verwinkelte Gassen durch die Landschaft.

Die letzten etwa 10 km waren eine echte Belastungsprobe, da die Route die Weinberge verließ und auf einer geraden, unstrukturierten Straße ohne Schatten endete.

Die Sonne brannte auf die schwächelnden Teilnehmer herab, als sie entlang des Flusses Gironde zurück nach Pauillac rannten, gingen und taumelten.

Beim 40. Kilometer verkündete die PA fröhlich: „Und für unsere Läufer haben wir Austern!“ Allein bei dem Gedanken drehte sich mir der Magen um, aber ich war eindeutig die Ausnahme, da alle in der kochenden Hitze zum Austernzelt sprangen, nicht nur mit Rotwein, sondern auch mit Weißwein und Rosé als Paar (die Franzosen würden nie Austern mit Rotwein essen, was auch immer). der Anlass).

Wenige hundert Meter vor dem Ziel sammelte ich meine gesamte verbleibende Energie für ein (für mich) spektakuläres Sprint-Finish, blieb der Kochmütze bis zum Schluss treu und überquerte die Ziellinie stilvoll in einer offiziellen Zeit von sechs Stunden und 15 Minuten .

Mein Plan, das Marathon-Erlebnis zu genießen und dabei direkt vor dem Besenwagen zu bleiben, hatte funktioniert – und ehrlich gesagt hätte ich nicht schneller laufen können. Und meinen siebten Marathon kurz vor meinem 51. Lebensjahr zu laufen, war besonders befriedigend.

Ich bekam eine Finisher-Medaille, einen Blumenstrauß und eine Flasche Rotwein überreicht, aber was ich jetzt wirklich wollte, war… ein Bier!

Sarah Bridge ist Reiseautorin und Gründerin einer Reise-Website ALadyofLeisure.com. Mehr Info: www.marathondumedoc.com/en. Sarah blieb dort Staycity Aparthotel in Bordeaux.