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Lassen Sie sich nicht von der beunruhigenden Eleganz des Ausdrucks täuschen Toilettenfahne. Es beschreibt die unsichtbare Partikelwolke, die beim Spülen von einer Toilette aufgewirbelt wird und einst als Vektor für COVID-19 befürchtet wurde. Mein Kollege Jacob Stern hat kürzlich die Toilettenspülungspanik für erneut aufgegriffen Der Atlantik, in dem sie schreiben, dass diese Angst vor einer frühen Pandemie zwar nicht bestätigt wurde, es aber noch andere Gründe gibt, sich vor dem offenen Deckel zu hüten. Ich habe ihn angerufen, um mehr zu erfahren.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Hüte dich vor der Feder
Kelli Maria Korducki: Sie schreiben, dass Toilettenschwaden schon seit geraumer Zeit Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen sind. Wie ist COVID in dieses Gespräch eingetreten und wann hat es dieses Gespräch verlassen?
Jakob Stern: Ich bin mir nicht ganz sicher, was die Initialzündung dafür war. Aber wie Sie sagen, haben die Leute schon erschreckend lange über Toilettenschwaden nachgedacht. Die frühesten Papiere reichen bis in die 1950er Jahre zurück. Es gibt auch eine Vorgeschichte, auf die ich in diesem Artikel noch nicht einmal eingegangen bin, von Toilettenpaniken im Zusammenhang mit der öffentlichen Gesundheit – viele davon völlig ungerechtfertigt –, die entweder mit der Bürgerrechtsbewegung oder der AIDS-Epidemie zu tun haben. Und so war es in gewisser Weise zutiefst nicht überraschend, dass es in diesem Moment der Angst und Unsicherheit wegen des Coronavirus zu einer Toiletten-Panik kommen würde.
Kelli: Ich erinnere mich an diese Panik. Ich hatte eine Freundin, die überzeugt war, dass sie COVID bekommen würde, nachdem die Toilette eines Nachbarn im Obergeschoss übergelaufen war, irgendwann in diesem beängstigenden ersten Jahr der Pandemie. Was, glauben Sie, löst solche Sorgen aus?
Jacob: Wenn Sie zurückgehen und sich ansehen, wann die großen Nachrichtenartikel über Toilettenschwaden veröffentlicht wurden, waren das im Juni 2020. Zu dieser Zeit wurde eine Studie veröffentlicht, die meiner Meinung nach einer der Anstifter für diese ganze Panik war, die darauf hindeutet, dass Toiletten dies könnten sein, wie eine der Zeitungen es ausdrückte, das Coronavirus überall hinschleudern. Und dann gab es noch ein paar Wellen der Panik.
In meinem Artikel erwähne ich ein Übersichtspapier vom Dezember 2021 [which found “no documented evidence” of viral transmission via fecal matter] das hat den Mythos irgendwie zerstreut. Aber viele wissenschaftliche Arbeiten werden von der Öffentlichkeit nicht besonders wahrgenommen. Ich glaube also nicht, dass dieses Papier in der öffentlichen Vorstellung eine so große Delle hinterlassen hat.
Kelli: Sie weisen in Ihrem Artikel darauf hin, dass wir, obwohl die potenzielle COVID-Verbindung übertrieben wurde, immer noch ein wenig Angst vor Toiletten haben sollten.
Jacob: Die grundlegende Erkenntnis ist, dass es, auch wenn es so aussieht, als ob Toiletten kein Vektor der COVID-Übertragung sind, immer noch alle möglichen anderen Krankheitserreger gibt, mit denen man sich wirklich unangenehm auseinandersetzen muss. Im Fall von Toilettenschwaden sind Magen-Darm-Viren wie das Norovirus die Hauptsorge. Und diese werden, wie wir wissen, über sogenannte fäkal-orale Wege übertragen. Diese sind immer noch ein Problem, was die Toilettenfahne angeht. Wenn Sie keine Magenverstimmung wollen, sollten Sie sich trotzdem Sorgen machen.
Kelli: Das sind vielleicht zu viele Informationen, aber obwohl ich Ihren Artikel gelesen habe, bin ich immer noch irgendwie davon überzeugt, dass ich mich letztes Jahr auf einer öffentlichen Toilette mit COVID infiziert habe. Ich kann mir keine anderen möglichen Expositionen im Infektionszeitraum vorstellen. Ist meine Position vertretbar?
Jacob: Ich würde sagen, Ihre Position ist vertretbar, ja. Trotz der Tatsache, dass es so aussieht, als ob die Toilettenfahne selbst kein großer Treiber der COVID-Übertragung war, gibt es offensichtlich viele andere Menschen in öffentlichen Toiletten, die alle durchaus in der Lage sind, COVID über die Atemwege zu übertragen. Es scheint also völlig plausibel, dass Sie COVID auf normale Weise bekommen haben, durch den Atem eines anderen, und das ist einfach auf der öffentlichen Toilette passiert.
Kelli: Hat Ihr Schreiben und Berichten über dieses Thema Ihr Verhalten in Bezug auf das Erröten verändert?
Jacob: Ja sicher. Noch bevor ich anfing, über diese Geschichte zu berichten, war der Diskurs über die Toilettenspülung so weit eingedrungen, dass ich schon viel vorsichtiger darauf achtete, den Deckel einer Toilette immer zu schließen, als ich es zuvor getan hatte. Jetzt mache ich das nicht nur selbst, sondern ärgere mich auch über Familienmitglieder und Freunde, wenn sie das nicht tun. Ich bin ziemlich selbstgerecht geworden.
Ich werde auch sagen, dass ich, wenn ich eine bei mir habe, jetzt eine Maske in einer öffentlichen Toilette tragen werde, was sicherlich etwas ist, wofür ich mir vorher keine besonderen Mühen gemacht hätte. Nachdem ich diese Geschichte geschrieben habe, scheint das Aufsetzen einer Maske für die drei Minuten, die ich auf einer Toilette bin – auch wenn ich sonst keine trage – eher ein großartiger als ein sinnloser Schachzug zu sein.
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Ich würde auch nachlässig sein, Jacobs letzten Appell in unserer Diskussion nicht zu wiederholen: Schließen Sie Ihre Toilettendeckel vor der Spülung. „Wenn dieses Gespräch auch nur ein bisschen der Sache der Deckelschließung nützt, dann hat es sich gelohnt“, sagte er.
—Kelli
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.