Hurrikan Ida: Wie der Klimawandel die Sturmvorbereitung ruiniert

Vierundsiebzig Stunden.

Ungefähr so ​​viel Zeit trennte der Moment, in dem sich Tropical Depression Nine in der Karibik bildete, von dem Moment, als der Sturm, der sich in einen rücksichtslosen Hurrikan der Kategorie 4 namens Ida verwandelte, auf Land traf Port Fourchon, Louisiana. Noch weniger Zeit – vielleicht 60 Stunden – trennten zwischen der Beförderung des Sturms auf Hurrikanstärke und dem ersten Eintreffen tropischer Sturmwinde in Louisiana, von denen letzterer den Moment markiert, in dem jede offizielle Evakuierung fast abgeschlossen sein muss. Dann müssen die Fahrer von den Straßen abfahren und die lokalen Dienste werden geschlossen, bis der Sturm vorüber ist.

Es war nicht genug Zeit. Während Ida ein gut vorhergesagter Sturm war, waren 60 Stunden Warnung zu kurz für die Beamten von New Orleans, um in den Tagen vor der Landung einen obligatorischen Evakuierungsbefehl zu erlassen. Die Grenzen der Autobahnen der Stadt schreiben vor, dass die Stadt eine Evakuierungsanordnung erlassen muss mindestens 72 Stunden bevor tropische Sturmwinde auf Land treffen. Beamte sagten letztes Jahr, dass die Pandemie bedeutet, dass sie möglicherweise 82 Stunden Warnung benötigen, um die zunehmende Schwierigkeit zu berücksichtigen, Menschen zu bewegen und zu beherbergen.

Mit Windgeschwindigkeiten von 250 Meilen pro Stunde zum Zeitpunkt des Landfalls ist Ida – das heute Abend schließlich zu einem Sturm der Kategorie 3 abgeschwächt wurde – vorläufig als erstes gebunden der stärkste Hurrikan, der Louisiana je getroffen hat. Während das Ausmaß der Schäden in den am stärksten betroffenen Städten noch unklar ist, hat der Sturm in New Orleans einen katastrophalen Stromausfall verursacht und Ärzte und Krankenschwestern in mindestens einem Krankenhaus gezwungen, Luft von Hand in die Lungen von COVID-19-Patienten zu pumpen. Es hat zerstört mindestens eine historische Jazz-Stätte und machte 95 Prozent der US-Ölproduktion im Golf von Mexiko aus. Es zeigt auch, wie der Klimawandel es Städten auf dem Weg zu großen Stürmen noch schwerer macht, effektiv zu regieren.

Der Klimawandel hat einen subtilen Einfluss auf Hurrikane: Sie scheinen feuchter und intensiver zu werden, aber nicht unbedingt häufiger. Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass die globale Erwärmung die Niederschlagsmengen großer tropischer Wirbelstürme erhöht, ebenso wie die Niederschlagsmengen aller Arten von Stürmen. Wissenschaftler haben beobachtet, dass tropische Wirbelstürme auch weltweit im Allgemeinen stärker werden. Ein wachsender Anteil von Hurrikanen fällt in die Kategorie 3 oder höher, so der jüngste Bericht des Weltklimarats. Einige Forscher gehen aber auch davon aus, dass mehr Hurrikane der Route von Ida folgen und in den Stunden vor dem Landeintritt deutlich stärker werden.

Die stärksten Stürme könnten tatsächlich nur durch rasche Intensivierung entstehen. Wie Brian McNoldy, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Miami, feststellte, treffen alle vier aufgezeichneten Stürme der Kategorie 5 auf das Festland der Vereinigten Staaten waren nur 72 Stunden zuvor tropische Stürme. In den letzten Jahren schienen mehrere prominente Hurrikane diese rasante Intensivierung zu erfahren. Hurrikan Michael, der 2018 als Sturm der Kategorie 5 einen verheerenden Weg durch den Florida Panhandle bahnte, war nur zwei Tage vor dem Landeanflug ein relativ schwacher Hurrikan gewesen. Auch Hurrikan Harvey, der 2017 Houston überschwemmte, verschärfte sich bis zu seiner Landung.

Kerry Emanuel, Meteorologie-Professor am MIT und einer der bekanntesten Wissenschaftler für Hurrikane und Klimawandel, warnte davor, dass eine schnelle Intensivierung ein erhebliches Risiko für genaue Hurrikanvorhersagen darstellt. „Es gibt viel mehr Fälle von schneller Intensivierung [in a warmed climate], und dazu gehört auch, dass es sich schnell intensiviert, kurz bevor es auf Land trifft“, sagte mir Emanuel 2017.

Wenn eine schnelle Verschärfung häufiger wird, wie Emanuel befürchtet, wird es für die Beamten schwieriger, ein gutes Urteil über Hurrikane zu fällen. In den letzten Jahrzehnten sind Meteorologen deutlich besser darin geworden, vorherzusagen, wohin ein Sturm ziehen könnte, aber sie wissen immer noch nicht immer, wie stark er sein wird, wenn er dort ankommt. Das ist ein Problem, denn Entscheidungsträger müssen sowohl die Strecke als auch die Intensität kennen, um gute Entscheidungen zu treffen: Zu wissen, dass ein Sturm in drei Tagen über sie hinwegziehen wird, ist bedeutungslos, wenn Sie nicht wissen, ob er Kategorie 1 oder Kategorie 5 sein wird, wenn er eintrifft. Wenn sich große Hurrikane in weniger als 72 Stunden bilden können, die lokalen Regierungen jedoch mehr als 72 Stunden benötigen, um sich vorzubereiten und zu evakuieren, dann stoßen wir an die physischen Grenzen der Hurrikan-Vorsorge. Wie Kelly Hereid, Klimawissenschaftlerin bei Liberty Mutual, kürzlich getwittert: „Es dauert länger, eine Stadt zu evakuieren, als einen zerstörerischen Hurrikan zu bauen.“

Politiker könnten versuchen, die schnelle Verschärfung zu bewältigen, indem sie Evakuierungen anordnen, noch bevor ein Sturm ihre Stadt treffen würde, aber eine unnötige Evakuierung kann kostspielig sein. Im Jahr 2005 starben fast so viele Houstoner auf der Flucht vor Hurrikan Rita in Autos wie im Sturm selbst. Die Antwort, die Hereid vorgeschlagen hat, könnte darin bestehen, in Städten bessere Hurrikan-sichere Unterkünfte zu bauen, damit die Menschen eine Stadt nicht verlassen müssen, um sich vor einem Sturm zu schützen. Im Moment bleiben die Amerikaner jedoch bei den Evakuierungsplänen und der physischen Infrastruktur, die sie bereits haben: Straßen und Städte, die für das falsche Jahrhundert gebaut wurden, gebaut für ein freundlicheres Klima.