In der vergangenen Woche sind nach Angaben von durchschnittlich 491 Amerikaner jeden Tag an COVID gestorben Die New York Times. In der Woche davor war es 382. In der Woche davor 494. Und so weiter.
In den letzten fünf Monaten haben die Vereinigten Staaten so etwas wie ein COVID-Todesplateau beschritten. Das ist gut in dem Sinne, dass die letzten fünf Monate nach zwei Jahren halsbrecherischer Spitzen und Einbrüche die längsten seit Beginn der Pandemie ohne einen größeren Anstieg der Todesfälle waren und die aktuellen Zahlen weit unter den Omicron-Höchstständen des letzten Winters liegen. (Fallzahlen und Krankenhauseinweisungen schwanken weiterhin, aber dank des Schutzes vor schweren Krankheiten durch Impfstoffe und antivirale Medikamente haben sie sich größtenteils von den Einweisungen und Todesfällen auf der Intensivstation entkoppelt; die Kurve ist endlich flach.) Aber Obwohl die täglichen Sterblichkeitszahlen aufgehört haben zu steigen, haben sie auch aufgehört zu fallen. Immer noch sterben jede Woche fast 3.000 Menschen.
Auf diesem Plateau könnten wir noch einige Zeit verweilen. Lauren Ancel Meyers, die Direktorin des COVID-19 Modeling Consortium der University of Texas at Austin, sagte mir, dass wir nur sehen könnten, solange keine gefährliche neue Variante auftaucht (in diesem Fall würden diese Projektionen aus dem Fenster gehen). ein leichter Anstieg der Todesfälle in diesem Herbst und Winter, wenn die Fälle wahrscheinlich zunehmen werden, aber wahrscheinlich – oder zumindest hoffentlich – nichts allzu Drastisches. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die Todesfälle jedoch bis Anfang 2023 nicht viel unter ihr derzeitiges Niveau sinken, mit dem Nachlassen einer Winterflut und der zusätzlichen Immunität, die diese Flut verleihen sollte. In den optimistischsten Szenarien, die Meyers modelliert hat, könnten die Todesfälle zu diesem Zeitpunkt auf die Hälfte ihres derzeitigen Niveaus sinken. Vielleicht etwas niedriger.
In jedem Fall sterben jeden Tag viele Menschen. Niemand kann mit Sicherheit sagen, was das Jahr 2023 bereithält, aber als Referenzpunkt würden 200 Todesfälle täglich 73.000 Todesfälle im Laufe des Jahres bedeuten. COVID würde in diesem Szenario eine der zehn häufigsten Todesursachen in Amerika bleiben, ungefähr doppelt so tödlich wie entweder die durchschnittliche Grippesaison oder die Autounfälle eines Jahres.
COVID-Todesfälle bestehen zum Teil fort, weil wir sie zulassen. Amerika hat sich weitgehend entschieden, mit der Pandemie fertig zu werden, auch wenn sich die Pandemie hartnäckig weigert, mit Amerika fertig zu werden. Das Land hat fast alle seine Pandemiebeschränkungen aufgehoben, und die Notfallfinanzierung für Pandemien ist versiegt. Zum größten Teil haben sich die Menschen auf das Maß an Vorsicht oder Missachtung eingestellt, das ihnen passt. Eine Umfrage von Pew Research vom Mai ergab, dass COVID nicht einmal die Liste der Amerikaner mit den 10 wichtigsten Problemen des Landes knackte. Nur 19 Prozent gaben an, dass sie es für ein großes Problem halten, und es ist schwer vorstellbar, dass diese Zahl in den Monaten seitdem irgendwo anders als gesunken ist. COVID-Todesfälle haben sich von einem Notfall zum akzeptierten Kollateralschaden der amerikanischen Lebensweise verlagert. Hintergrundgeräusche.
Auf einer Ebene ist das entsetzlich. Die Pandemie einfach für beendet zu erklären, bedeutet, die gefährdeten Gemeinschaften und älteren Menschen im Stich zu lassen, die jetzt mehr denn je die Hauptlast ihrer Last tragen. Auf individueller Ebene ist es jedoch schwer, jemanden dafür verantwortlich zu machen, dass er wegschaut, insbesondere wenn das Risiko einer schweren Erkrankung für die meisten Amerikaner jetzt geringer ist als seit Anfang 2020. Es ist schwer, nicht wegzuschauen, wenn die Zahlen jeden Tag identisch sind grimmig, wenn die Verwüstung metronomisch wird. Es ist schwer, jeden Tag auf eine Zahl zu schauen – 491, 382, 494 – und diese Zahl als das zu erleben, was sie ist: das vorzeitige Ende so vieler individueller Menschenleben.
Die Menschen gewöhnen sich an diese täglichen Tragödien, weil es zu schmerzhaft wäre, es nicht zu tun. „Wir sind in gewisser Weise Opfer unseres eigenen Erfolgs“, sagte mir Steven Taylor, ein Psychiater an der University of British Columbia, der ein Buch über die Psychologie von Pandemien geschrieben hat und an einem anderen arbeitet. Unsere Anpassungsfähigkeit hat es uns ermöglicht, das Schlimmste der Pandemie zu überstehen, und sie hindert uns auch daran, der Pandemie vollständig zu entkommen. Wir können alles normalisieren, zum Besseren oder zum Schlechteren. „Wir sind so widerstandsfähig darin, uns an Bedrohungen anzupassen“, sagte Taylor, dass wir uns „sogar daran gewöhnt haben“.
Wo bleibt uns das? Während sich die Nation aus der Pandemie herauskämpft – und mit all ihren bleibenden Schäden rechnet – was machen wir mit der psychischen Belastung einer Zahl von Todesopfern, die möglicherweise noch lange nicht wesentlich zurückgehen wird? Eine Vollverrentung ist keine Option. Genauso wenig wie maximale Empathie, das Gefühl jedes Todes, das auf emotionaler Ebene durch Sie nachhallt. Die Herausforderung scheint darin zu bestehen, eine Art Mittelweg zu finden. Sich genug zu kümmern, um uns zu motivieren, die Dinge besser zu machen, ohne uns so sehr darum zu kümmern, dass wir am Ende gelähmt sind.
Vielleicht finden wir diesen Weg. Wahrscheinlicher sind wir nicht. In früheren Stadien der Pandemie sprachen die Amerikaner ausführlich über eine mythische „neue Normalität“. Wir waren begierig darauf, uns vorzustellen, wie das Leben nach einer Tragödie, die die Aufmerksamkeit der Welt auf die Prävention von Krankheiten lenkte, anders – oder sogar besser – sein könnte. Jetzt schauen wir uns an, wie diese neue Normalität tatsächlich aussehen könnte. Die neue Normalität akzeptiert 400 COVID-Todesfälle pro Tag, wie die Dinge sind. Wir geben uns so vollständig der Last hin, dass wir vergessen, dass es überhaupt eine Last ist.
In der Zeit, seit Sie angefangen haben, diese Geschichte zu lesen, ist jemand in den Vereinigten Staaten an COVID gestorben. Ich könnte Ihnen eine Geschichte über diese Person erzählen. Ich könnte Ihnen sagen, dass er ein pensionierter Grundschullehrer war. Dass er mit seiner Frau eine Reise nach San Diego plante, weil er noch nie den Pazifischen Ozean gesehen hatte. Dass er ein leidgeprüfter Knicks-Fan war und einen verdammt guten Pfirsichschuster backte, und wenn seine Enkel ihn besuchten, würde er auf seine arthritischen Knie gehen, und sie würden Connect Four spielen, und er würde sie immer gewinnen lassen . Diese Details, obwohl hypothetisch, könnten Sie traurig machen – oder Sie zumindest trauriger machen, als wenn ich Ihnen einfach gesagt habe, dass eine Person an COVID gestorben ist, seit Sie mit dieser Geschichte begonnen haben. Aber ich kann Ihnen diese Geschichte nicht 491 Mal an einem Tag erzählen. Und selbst wenn ich könnte, könntest du es ertragen zuzuhören?