Wackeln und Wackeln und eine starke Anziehungskraft auf Menschen – das ist es, woraus 8 Wochen alte Welpen bestehen.
Schon in jungen Jahren übertreffen Hunde die Wölfe bei der Auseinandersetzung mit und der Interpretation von Hinweisen von Menschen, auch wenn die Hunde weniger Menschen ausgesetzt waren, berichten Forscher online am 12. Juli in Aktuelle Biologie. Das Ergebnis deutet darauf hin, dass die Domestikation das Gehirn von Hunden überarbeitet hat, um die Hündchen von Natur aus zu Menschen zu ziehen – und vielleicht um menschliche Gesten zu erkennen.
Verglichen mit von Menschen aufgezogenen Wolfswelpen, näherten sich Hundewelpen, die nur begrenzten Kontakt mit Menschen hatten, immer noch 30-mal häufiger einem fremden Menschen und fünfmal häufiger einer vertrauten Person. „Ich denke, das ist bei weitem das klarste Ergebnis in der Arbeit, und es ist aussagekräftig und aussagekräftig“, sagt Clive Wynne, ein Verhaltensforscher für Hunde an der Arizona State University in Tempe, der nicht an der Studie beteiligt war.
Wolfswelpen sind von Natur aus weniger fasziniert von Menschen als Hunde. „Als ich in die [wolf] Stift zum ersten Mal, würden sie alle einfach in die Ecke rennen und sich verstecken“, sagt Hannah Salomons, eine evolutionäre Anthropologin, die Hundekognition an der Duke University studiert. Im Laufe der Zeit, sagt Salomons, haben die meisten sie ignoriert, „so getan, als wäre ich ein Möbelstück“.
Aber Hunde können der Anziehungskraft des Menschen nicht widerstehen (SN: 19.07.17). Sie reagieren viel leichter auf Menschen und folgen beispielsweise, wohin eine Person zeigt. Diese Fähigkeit mag einfach erscheinen, aber es ist eine Fähigkeit, die selbst Schimpansen – nahe Verwandte des Menschen – nicht zeigen. Menschenbabys lernen erst kurz vor ihrem ersten Geburtstag, wie es geht. Wenn Wölfe mit dieser Aufgabe beauftragt wurden, waren die Ergebnisse gemischt, was darauf hindeutet, dass Wölfe explizit trainiert werden müssen, um die Fertigkeit zu erlernen. Wissenschaftler waren sich nicht sicher, ob die Fähigkeiten von Hunden erlernt oder nach mindestens 14.000 Jahren Domestikation angeboren sind (SN: 1/7/21).
Um das herauszufinden, richteten Salomons und Kollegen ihre Aufmerksamkeit auf Wolfswelpen und beschränkten gleichzeitig den Zugang von Hundewelpen zu Menschen. 37 Wölfe bekamen Tage nach der Geburt rund um die Uhr menschliche Aufmerksamkeit. Die Betreuer schliefen sogar inmitten eines Haufens von Wolfswelpen auf Außenmatratzen. Inzwischen blieben 44 Retriever-Welpen bei ihren Müttern und Wurfgeschwistern, bis sie 8 Wochen alt waren, mit nur kurzen Besuchen von Menschen.
Die Forscher setzten dann beide Arten von Welpen vertrauten und unbekannten Menschen und Gegenständen aus. Die Erinnerungen der Welpen wurden getestet, indem Leckereien in ihren Augen versteckt wurden. Ein Zylinder mit Futter darin – nur lösbar, indem man zu einem offenen Ende ging, aber verlockend, an der Mitte zu nagen – forderte die Selbstbeherrschung der Welpen heraus. Um die Reaktion der Welpen auf menschliche Gesten zu beobachten, zeigten die Forscher auf versteckte Leckereien oder platzierten einen kleinen Holzklotz neben einem Versteck, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Wölfe und Hunde waren im Gedächtnis und in der Selbstkontrolle gleich, fanden die Forscher heraus. Aber in Aufgaben der menschlichen Kommunikation übertrafen Hunde die Wölfe. Hunde folgten doppelt so häufig einem spitzen Finger oder einem Holzklotz als Hinweis. Hunde machten auch doppelt so viel Augenkontakt und begegneten dem Blick des Menschen in Vier-Sekunden-Blöcken im Vergleich zu Wolfswelpen im Durchschnitt von 1,47 Sekunden.
Hunde erkennen menschliche Gesten schon in jungen Jahren, schlussfolgern Salomons und Kollegen und unterstützen damit die Idee, dass die Domestikation das Gehirn von Hunden für die Kommunikation mit Menschen verdrahtet hat. Hunde „werden mit dieser Bereitschaft geboren zu verstehen, dass eine Person versucht, mit ihnen zu kommunizieren“, sagt Salomons. „Wölfe hatten diese Tendenz nicht. Es würde ihnen nicht wirklich in den Sinn kommen, dass jemand versuchen würde, ihnen zu helfen.“
Die Auswirkungen der Domestikation auf das Gehirn von Hunden können eher emotional als kognitiv sein, sagt Wynne. Obwohl die Forscher nur Wölfe getestet haben, die bereit sind, sich Menschen zu nähern, „verwundert es mich nicht“, dass Hunde häufiger Objekte in der Nähe von Menschen erkunden, sagt er. “Ich denke, das hat am ehesten damit zu tun, dass Hunde im Allgemeinen glücklicher sind, wenn sie einer Person nahe kommen.”
Eines ist klar: Die Domestikation hat Hunde zu menschensuchenden Raketen geformt, die von Anfang an von Menschen angezogen wurden. Im Hundegehege besteht alles aus Lecken, Wackeln und Augenkontakt, sagt Salomons, nichts wie ein Käfig voller desinteressierter Wolfswelpen.