Angesichts der ständig wachsenden Zahl von Satelliten am Himmel haben Astronomen wiederholt ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, welche Auswirkungen diese Satelliten auf die wissenschaftliche Forschung haben könnten. Anfang dieses Jahres zeigte eine Studie über Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops, dass einige Bilder durch Lichtstreifen von Satelliten zerstört wurden – und obwohl nur ein kleiner Prozentsatz der Hubble-Bilder betroffen war, äußerten die Autoren Bedenken hinsichtlich der prognostizierten Anzahl der Satelliten Wenn das Problem im nächsten Jahrzehnt explodiert, könnte es ernst werden.
Jetzt haben Astronomen am Space Telescope Science Institute (STScI), das Hubble betreibt, ein Werkzeug entwickelt, um mit Satellitenstreifen in Hubble-Bildern umzugehen. „Wir haben ein neues Tool zur Identifizierung von Satellitenspuren entwickelt, das eine Verbesserung gegenüber der vorherigen Satellitensoftware darstellt, da es viel empfindlicher ist. Daher glauben wir, dass es sich besser für die Identifizierung und Entfernung von Satellitenspuren in Hubble-Bildern eignet“, sagte Dave Stark von STScI in einer Erklärung.
Das Tool sucht nach Spuren in Bildern von einer der Hubble-Kameras, der Advanced Camera for Surveys. Diese Kamera verfügt über ein sehr weites Sichtfeld, was bedeutet, dass sie einen großen Teil des Himmels auf einmal einfängt. Das ist in diesem Fall nützlich, da es bedeutet, dass Satellitenspuren nur einen sehr kleinen Prozentsatz des Bildes unterbrechen.
„Die durchschnittliche Breite, die ich bei Satelliten gemessen habe, betrug 5 bis 10 Pixel. Die breiteste Ansicht des ACS hat eine Breite von 4.000 Pixeln, sodass eine typische Spur weniger als 0,5 % einer einzelnen Belichtung beeinflusst“, sagte Stark. „Wir können sie also nicht nur kennzeichnen, sie wirken sich auch nicht auf die Mehrzahl der Pixel in einzelnen Hubble-Bildern aus. Auch wenn die Anzahl der Satelliten zunimmt, werden unsere Werkzeuge zur Bildbereinigung weiterhin relevant sein.“
Wenn Hubble ein Bild aufnimmt, erfasst es tatsächlich mehrere Aufnahmen seines Ziels. Eine Satellitenspur würde sich also normalerweise auf nur eine Aufnahme beziehen, und das Tool kann mehrere Aufnahmen betrachten und diese Daten verwenden, um den betroffenen Bereich hervorzuheben. Dann können die Forscher Daten aus den verschiedenen Belichtungen kombinieren, um den Streifen herauszuschneiden.
Dieser Ansatz werde umso wichtiger, da die Zahl der Satelliten am Himmel weiter zunehme, schreibt das Team in seiner Arbeit, in der es die Forschung beschreibt. Allerdings bleibt Hubble vorerst nur minimal betroffen.
„Bisher hatten diese Satellitenspuren keine nennenswerten Auswirkungen auf die Forschung mit Hubble“, sagte Tom Brown, Leiter des Hubble-Missionsbüros des STScI. „Die kosmische Strahlung, die auf die Detektoren des Teleskops trifft, ist ein größeres Ärgernis.“
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