Das dieswöchige Bild des beliebten Hubble-Weltraumteleskops zeigt eine schillernde Ansammlung von Sternen, die in einer Gruppe zusammengefasst sind, die als Kugelsternhaufen bekannt ist. Dies ist eine dichte Ansammlung von Sternen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden, eine ungefähre Kugelform bilden und aus Hunderttausenden oder sogar Millionen von Sternen bestehen.
Dieser besondere Cluster trägt den Namen ESO 520-21 und ist auch als Palomar 6 bekannt, nach dem Palomar-Observatorium in Kalifornien, wo er in den 1980er Jahren bei einer Himmelsdurchmusterung entdeckt wurde.
Dieses Bild aufzunehmen war nicht einfach, da sich der Haufen in der Nähe des Zentrums unserer Galaxie befindet. In der zentralen Region der Galaxie schwebt viel Materie, was es schwierig macht, ein klares Bild aufzunehmen.
„Eine dicht gepackte, ungefähr kugelförmige Ansammlung von Sternen, liegt nahe dem Zentrum der Milchstraße, wo interstellares Gas und Staub Sternenlicht absorbieren und die Beobachtungen schwieriger machen“, schreiben die Hubble-Wissenschaftler.
„Die interstellare Absorption beeinflusst einige Wellenlängen des Lichts stärker als andere und verändert die Farben astronomischer Objekte, indem sie sie röter erscheinen lassen, als sie tatsächlich sind. Astronomen nennen diesen Prozess „Rötung“, und er macht es besonders schwierig, die Eigenschaften von Kugelsternhaufen in der Nähe des galaktischen Zentrums – wie ESO 520-21 – zu bestimmen.“
Diese Schwierigkeit bedeutet, dass viele Fragen zu diesem Cluster schwer zu beantworten sind. Die Forscher waren sich nicht sicher, wie alt der Cluster ist oder wie weit er von uns genau entfernt ist. Sie waren sich auch nicht sicher, welche schwereren Elemente dort in welchen Mengen existieren.
Aber vor kurzem haben Astronomen der Universität von São Paulo in Brasilien diesen Cluster sowohl mit Hubble als auch mit dem Very Large Telescope untersucht und festgestellt, dass er 12,4 Milliarden Jahre alt ist und sich 25.000 Lichtjahre entfernt befindet.
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