Hören Sie mit dem Doomscrolling auf und schauen Sie sich die kleinsten Tiere der Welt an – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht der Wächter und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Im 19. Jahrhundert, Der deutsche Zoologe Christian Bergmann dachte über eine einfache Frage nach: Warum sind manche Tiere so klein? Seine Antwort, dass die Größe eines Warmblüters zunimmt, wenn sein Lebensraum abkühlt, ist bis heute eine Regel in der Biologie.

„Bergmann wies darauf hin, dass kleinere Arten eher in wärmeren Gefilden leben. Dieses Muster hängt mit der Oberfläche und dem Volumen zusammen: Kleinere Tiere verlieren schneller Wärme und haben Schwierigkeiten, ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, wenn es sehr kalt ist“, sagt Simon Loader, der Hauptkurator für Wirbeltiere am Londoner Natural History Museum. „Was auch immer die Gründe sein mögen, diese kleinen Arten sind faszinierend“, sagt er.

Da ein Großteil des Lebens auf der Erde immer noch unbekannt ist, entdecken Wissenschaftler jedes Jahr neue winzige Organismen und definieren neu, was als die kleinsten ihrer Art gilt – und einige Behauptungen darüber, wer der kleinste von allen ist, sind heftig umstritten.

Winzigen Tieren fällt es manchmal schwer, die gleiche Aufmerksamkeit für den Naturschutz zu erhalten wie ihre größeren, charismatischen Artgenossen. „Die kleinen Arten werden oft übersehen oder übersehen“, sagt Paul Rees, Baumschulleiter in den Kew Gardens der Stadt. Wir haben Wissenschaftler gebeten, uns etwas über die kleinsten Lebewesen ihrer Art zu erzählen.

Kleinstes Reptil: Brookesia Nana-Chamäleon, Madagaskar

Erstmals als Art (von der Wissenschaft entdeckt) im Jahr 2021 beschrieben, ein Männchen Brookesia nana ist nur 2 cm lang und kommt in den Regenwäldern im Norden Madagaskars vor. Die Weibchen sind größer und werden fast 3 cm groß. Forscher gehen davon aus, dass das kleinste Reptil der Welt vom Aussterben bedroht ist und in einem Gebiet gefunden wird, das durch die Abholzung stark geschädigt wurde.

Trotz seiner Gesamtgröße Brookesia nana gilt als bemerkenswert für seine unverhältnismäßig großen männlichen Genitalien, die bei Schlangen und Eidechsen als Hemipene bekannt sind. „Die miniaturisierten Männchen benötigen möglicherweise größere Hemipene, um eine bessere mechanische Passform bei größeren Weibchen zu ermöglichen“, sagt Loader.

Madagaskar ist berühmt für seine Kleintiere, darunter mehrere miniaturisierte Frösche und den Mausmaki von Madame Berthe, den kleinsten Primaten der Welt.

Der Bienenkolibri (Mellisuga helenae) wiegt so viel wie eine Büroklammer und misst nur 1,9 bis 2,3 Zoll. Er kommt hauptsächlich in dichten Wäldern und an Waldrändern in Kuba vor, seine Eier haben die Größe einer Kaffeebohne und seine Flügel schlagen 80 Mal pro Sekunde. Aufgrund der Zerstörung des Lebensraums auf der Karibikinsel sind Wissenschaftler um ihr Überleben besorgt.

„Man geht davon aus, dass die Population aufgrund von Waldverlust und -schädigung pro Jahrzehnt um 20 bis 29 Prozent zurückgeht und aus vielen Gebieten, in denen sie früher weit verbreitet war, bereits verschwunden ist“, sagt Ian Burfield, der globale Wissenschaftskoordinator von BirdLife International. „Wie andere Kolibris ernährt er sich vom Nektar verschiedener Blütenpflanzen und spielt als Bestäuber eine wichtige ökologische Rolle, daher ist sein Rückgang doppelt besorgniserregend“, sagt er.

Das kleinste Insekt der Welt ist so winzig, dass es kleiner ist als einige einzellige Organismen. Die US-Schlupfwespe ist nur 0,006 Zoll lang und verbringt die meiste Zeit ihres Lebens in ihrem Wirt, der Borkenlaus.

„Eine Art von ‚Feenfliegen‘, das sind winzige Wespen, die sich als Parasitoide entwickeln und deren Eier in die Eier von Rindenläusen gelegt werden, die selbst nicht allzu groß sind“, sagt Gavin Broad, der Hauptkurator für Entomologie am Natural History Museum.

„Eine weibliche Wespe entwickelt sich im Wirtsei und frisst den größten Teil des Inhalts, begleitet von ein bis drei Männchen, denen Flügel fehlen, die rudimentäre Köpfe haben und im Allgemeinen vereinfacht sind, da sie das Ei nie verlassen; Sie sind nur dazu da, die Weibchen zu befruchten“, sagt Broad.

Dieser winzige Frosch ist so klein, dass er keine Kaulquappen hat. Der 2012 beschriebene Frosch lebt in der Laubstreu des Regenwaldes und ernährt sich von Zecken und Milben.

„Im Gegensatz zu vielen anderen Fröschen umfasst sein Lebenszyklus kein Kaulquappenstadium im Wasser. Stattdessen schlüpfen winzige Frösche direkt aus Eiern, die in feuchter Laubstreu auf dem Waldboden abgelegt werden“, sagt Dr. Jeff Streicher, Hauptkurator für Herpetologie am Natural History Museum. „Erwachsene ernähren sich von kleinen Wirbellosen, die in derselben Laubstreu gefunden werden. Dieser Lebensstil ist bei anderen kleinen Froscharten üblich, was die wesentliche Rolle unterstreicht, die Laubstreu-Mikrohabitate für das Überleben dieser winzigen Amphibien spielen.“

Bei Säugetieren ist es schwierig, zwei winzige Konkurrenten zu trennen. Die etruskische Spitzmaus kommt in Teilen Eurasiens und Nordafrikas vor und wiegt im Durchschnitt zwischen 1,2 g und 2,7 g. Er ist Einzelgänger und hauptsächlich nachts aktiv, während er sich von Wirbellosen ernährt. Die kleine Spitzmaus lebt ein kurzes Leben und überlebt selten ihren zweiten Winter, sagt Paula Jenkins, leitende Kuratorin für Säugetiere am Natural History Museum.

Das andere Miniatursäugetier, das als das kleinste der Welt gilt, ist die Hummelfledermaus, auch Schweinsnasenfledermaus genannt, die in zwei isolierten Populationen in Thailand und Myanmar vorkommt. Es wiegt außerdem etwa 2 g, hat eine Flügelspannweite von bis zu 5,7 Zoll und eine Körperlänge zwischen 1,1 und 1,3 Zoll.

„Es nistet in ausgedehnten Höhlen in Kalksteinfelsen in der Nähe von Flüssen“, sagt Jenkins. „Individuen schlafen getrennt in einiger Entfernung voneinander. Sie jagen im oberen Blätterdach des Waldes nach Wirbellosen, indem sie die Echoortung nutzen, um ihre Beute im Flug zu erkennen, und können Beute auch aus dem Laub pflücken.“

Manchmal auch als Wasserlinse bekannt, Wolffia globosa hat die schnellste bekannte Wachstumsrate aller Pflanzen und kann schnell ganze Gewässer bedecken. Obwohl es ihr an gemeinsamen Pflanzenorganen wie Blättern, Wurzeln und Stängeln fehlt, bringt sie die kleinsten bekannten Früchte hervor und ist sehr nahrhaft.

Sagt Tom Pickering, der leitende Manager der Schaugewächshäuser im Royal Botanic Gardens in Kew Die Pflanze ähnelt in Aussehen und Beschaffenheit einem Unkraut. „Diese kräftige, frei schwimmende Wasserpflanze wird in Tanks in der tropischen Baumschule in Kew gezüchtet und weltweit für Tierfutter, Medikamente und Lebensmittel verwendet. Trotz seiner Größe Wolffia gehört zur gleichen Pflanzenfamilie wie der Titanwurz, eine Blütenpflanze mit dem größten Blütenstand der Welt“, sagt er.

Der Titel des kleinsten Fisches der Welt ist heiß umstritten. Laut Guinness World Records handelt es sich um das Viertelzoll-Männchen Photocorynus spiniceps, eine im Philippinischen Meer vorkommende Tiefsee-Seeteufelart, die sexuell parasitär ist. Es heftet sich an das viel größere Weibchen – eine Eigenschaft, die bei Seeteufeln häufig vorkommt – und verwandelt es so in einen Hermaphroditen. Sie füttert, schwimmt und sorgt für ihr Überleben – er kümmert sich nur um die Fortpflanzung.

Aber angesichts der Frau Photocorynus spiniceps ist um ein Vielfaches größer als das Männchen, andere Forscher sagen, der Titel gehöre dazu Paedocypris progenetica aus Sumatra, der in Torfmooren umherschwimmt und im Erwachsenenalter bis zu 0,31 Zoll groß wird. Der winzige indonesische Fisch wurde 2006 wissenschaftlich beschrieben und als der kleinste bezeichnet – eine Behauptung, die von Forschern, die den Seeteufel untersuchten, schnell bestritten wurde.

Der Blossfeldia liliputanaDer Beiname kommt vom Wort „Lilliput“, was „kleine Person oder kleines Wesen“ bedeutet, erklärt Paul Rees, Baumschulleiter bei Kew Gardens. „Es bezieht sich auch auf das imaginäre Land, das in Gullivers Reisen von winzigen Menschen bewohnt wird“, bemerkt er.

Er wächst an Felswänden und in Rissen in großen Höhen in Bolivien und Argentinien und kann extremer Trockenheit standhalten, wobei er bis zu 80 Prozent seines Feuchtigkeitsgehalts verliert. Trotz seiner Vielseitigkeit gerät der kleinste Kaktus der Welt bei Sammlern zunehmend in Gefahr.

„Im Laufe der Jahre war diese Art bei Sammlern begehrt und aufgrund ihrer sehr langsamen Wachstumsrate wurden zahlreiche Pflanzen aus der Wildnis gewildert. Obwohl sie aufgrund ihrer weiten Verbreitung als „am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft wird, bleibt die Wilderei die größte Bedrohung für diese Art.“

Nach dem winzigen Mycena subcyanocephala wurde letztes Jahr in Taiwan fotografiert und ging viral in den sozialen MedienEinige sagten fälschlicherweise, es sei das kleinste der Welt. Da jedoch schätzungsweise zwei Millionen Pilzarten darauf warten, entdeckt zu werden, gibt es wahrscheinlich auch viele mikroskopisch kleine Organismen, die darauf warten, gefunden zu werden, sagt Ester Gaya, leitende Forschungsleiterin für Mykologie in Kew Gardens.

„Mycena subcyanocephala ist eine der kleinsten Pilzarten der Welt. Unabhängig von ihrer winzigen Größe und ihrem ätherischen Aussehen spielt diese Pilzart ihre Rolle im komplexen Recyclingsystem der Natur. Mycena-Arten sind Saprobes, das heißt, sie ernähren sich von verwesenden Organismen und helfen dabei, unsere Wälder von unerwünschtem „Abfall“ zu befreien.“

Da wichtige Rollen vom Nährstoffrecycling bis zur Kohlenstoffbindung reichen, sagt sie: „Wie bei allen kleinen Dingen ist es oft die koordinierte Arbeit mehrerer kleiner Pilze, die große Auswirkungen auf unsere Ökosysteme hat.“