HONIG UND GEWÜRZ, von Bolu Babalola
Wenn sie keine Schriftstellerin wäre, könnte Bolu Babalola eine großartige Kulturanthropologin sein. Ihre Arbeit ist voll von Beobachtungen, die den Reichtum von Feldnotizen haben. In der Ethnographie würde man ihre Art zu schreiben dicke Beschreibung nennen – sie ist präzise, vielschichtig und interpretierend. In ihrem ersten Liebesroman „Honey and Spice“ richtet Babalola ihr scharfes Auge und ihren beachtlichen Witz auf die junge schwarze britische Gesellschaft.
Der Aufbau ist einfach: Kikiola Banjo ist in ihrem zweiten Jahr am Whitewell College, wo sie als studentische Rundfunksprecherin und aufstrebende Multimedia-Journalistin arbeitet. Kiki hat sich ein gutes Leben außerhalb des sozialen Kampfes in der Schule geschaffen. Sie hat ihre Show „Brown Sugar“, die seit langem der Kitt ist, der die weiblichen Fraktionen von „Blackwell“ (wie Whitewells eklektische schwarze Gemeinschaften kollektiv genannt werden) zusammenhält; sie hat ihre beste Freundin, Mitbewohnerin und Produzentin Aminah; und sie hat ihr studium. Für Kiki sind Beziehungen zwanglos und Sex ist streng medizinisch, wie Sport. Dann betritt der gutaussehende und charmante Austauschstudent Malakai Korede den Campus und droht, dieses Gleichgewicht zu zerstören. Malakai scheint Kiki Ärger zu bereiten – er ist aalglatt, die Art von Mann, der Blackwell Spaltung und Herzschmerz bringen würde – also nennt sie ihn auf Sendung „den Wasteman von Whitewell“, um ihre Klassenkameraden zu warnen.
Aber Malakai einzudämmen ist leichter gesagt als getan, wenn Kiki und Malakais akademischer Tutor sie als Partner für ein Projekt zusammenbringen. Plötzlich wird Kiki in der Stadt mit einem Typen gesichtet, den sie einen Müllmann nennt? Nicht gut. Schlimmer noch, sie lernt den echten Malakai kennen, der eigentlich schlau und wirklich süß ist. Also beschließen Kiki und Malakai, dass es am besten ist, sich zu verdoppeln, und sie schmieden ein strategisches Fake-Dating-Arrangement, von dem sie hoffen, dass es ihren Ruf in der Blackwellianischen Gesellschaft wiederherstellt.
In „Honey and Spice“ spielt Babalola mit vertrauten literarischen Romantik-Tropen – voreilige erste Eindrücke, Rivalen, die zu Liebhabern werden, falsches Dating – um Fragen zu Geschlecht und Sexualität zu untersuchen: Wie gleicht eine moderne Frau das Dating-Spielfeld aus – indem sie Gefühle von trennt Sex und das Vermeiden von Beziehungen? Oder ist das eine Runderneuerung einer jahrzehntealten Idee, „wie ein Mann auszugehen“?
Diese Fragen werden in der Eröffnungsszene des Romans zusammengefasst, als Kiki und Malakai zum ersten Mal als Fremde in einem Flur eines Schlafsaals zusammenstoßen. Malakai ist auf dem Weg zu einer möglichen Verabredung; Kiki hinterlässt gerade einen. Aus Kikis Sicht ist ihre Verbindung praktisch und befreit und erfüllt ihre Bedürfnisse ohne Verstrickung, aber sie verurteilt Malakai für seine Begegnung.
Spiegelt Kikis Reaktion eine geschlechtsspezifische Heuchelei wider? Oder verlangen vergangene und gegenwärtige Ungerechtigkeiten zwischen den Geschlechtern asymmetrische Standards?
Diese Debatten über Beziehungen und Geschlecht sind das Herzstück von „Honey and Spice“, was es zu einem Roman mit mehr Süße als Würze, mehr Kontemplation als Handlung macht. Wie in den Romanen von Jane Austen dreht sich die Erzählung um den Kampf zwischen individueller Anziehungskraft und sozialen Zwängen in einer komplexen, widersprüchlich hierarchischen Gesellschaft. Die wahren Stars von „Honey and Spice“ sind Charakterisierung, Geplänkel und scharfe soziale Beobachtung, die Babalola alle spektakulär wiedergibt. Sie erhebt sich in ihrer reichen Darstellung von Intimität und Beziehungen in all ihrer Pracht. Und Babalola vermischt die Umgangssprache und Rhythmen der schwarzen amerikanischen Musik mit der schwarzen britischen Kultur und ihrer Verschmelzung panafrikanischer Einflüsse, wodurch der Text noch reichhaltiger wird.
Nur wenige Romanautoren debütieren mit der Art von eingebautem Folgen, die Babalola ausübt. Mit ihrem beliebten Online-Kulturkommentar hat sie sich im Laufe der Jahre ein Publikum aufgebaut, und „Honey and Spice“ folgt ihrer exzellenten Geschichtensammlung „Love in Colour“. Die Erwartungen an ihren ersten Roman in voller Länge sind hoch. Sexy, chaotisch und ironisch, „Honey and Spice“ liefert mehr als ab.
Carole V. Bell ist eine in Jamaika geborene Schriftstellerin, Kulturkritikerin und Medienforscherin. Ihre Arbeit konzentriert sich auf soziale Identität, öffentliche Meinung und Unterhaltungspolitik.
HONIG UND GEWÜRZ, von Bolu Babalola | 358 S. | William Morgen | 27,99 $