HONGKONG – Jimmy Lai, eine demokratiefreundliche Medienfigur, und mehrere der bekanntesten Oppositionskämpfer Hongkongs wurden am Freitag zu Haftstrafen von acht bis 18 Monaten verurteilt, weil sie einen nicht autorisierten friedlichen Protest abgehalten hatten.
Anhänger der Angeklagten sagen, die Strafverfolgung sei das jüngste Zeichen der grundlegenden Transformation, die Peking Hongkong auferlegen wollte. Bis vor kurzem war die Stadt lange Zeit eine Bastion der Redefreiheit. Jetzt senden die Sätze eine unverkennbare Botschaft, dass Aktivismus selbst für die international anerkanntesten Oppositionellen ein ernstes Risiko birgt.
Das Gericht verurteilte Herrn Lai, 73, einen Medienmagnaten, der Apple Daily, eine aggressiv demokratiefreundliche Zeitung, gründete, zu 12 Monaten Gefängnis. Martin Lee, ein 82-jähriger Anwalt, der oft als Hongkongs „Vater der Demokratie“ bezeichnet wird, wurde zu einer Bewährungsstrafe von 11 Monaten verurteilt, was bedeutet, dass er es vermeiden würde, hinter Gitter gebracht zu werden, wenn er im nächsten Jahr nicht wegen eines anderen Verbrechens verurteilt wird 2 Jahre.
Chinas regierende Kommunistische Partei hat Herrn Lee und Herrn Lai lange Zeit als Dornen betrachtet, und die Urteile erlauben es Peking nun, sie als Kriminelle zu betrachten, was den Widerstand gegen ausländische Kritik und die Sanktionen, die die Vereinigten Staaten nach dem Vorgehen gegen sie verhängt haben, verstärkt Hongkong.
Die Urteile sind die jüngste Eskalation in einer breiteren Unterdrückung, die die politische Opposition effektiv zum Schweigen gebracht und ihre Aussichten verkrüppelt hat.
Dutzende demokratiefreundliche Politiker werden wegen Subversion unter einem strengen nationalen Sicherheitsgesetz angeklagt. China hat das Wahlsystem in Hongkong überarbeitet, um die Macht des pro-pekinger Establishments zu festigen. Proteste wurden während der Pandemie weitgehend ausgeschlossen, und die Selbstzensur in den Medien und Künsten, die unter starkem offiziellen Druck stehen, gibt zunehmend Anlass zur Sorge.
Über einen Zeitraum von Monaten im Jahr 2019 nahmen Hunderttausende an Demonstrationen gegen die Regierung teil, um die Kommunistische Partei seit Jahrzehnten vor eine der größten Herausforderungen zu stellen. Die am Freitag verhängten Strafen, die zu den bereits ergriffenen Maßnahmen gegen Dissens hinzukommen, dürften die Teilnahme an solchen Protesten in Zukunft erschweren.
“Es ist sehr klar, dass sich der Ansatz radikal geändert hat, nicht nur durch Gerichte und Polizei”, sagte Sharron Fast, Dozent für Medienrecht an der Universität von Hongkong. „Der Schwerpunkt liegt auf Abschreckung. Der Schwerpunkt liegt auf der Bestrafung. Und bei großen Baugruppen ist das Risiko sehr hoch. “
Die Angeklagten wurden wegen eines Marsches am 18. August 2019 angeklagt, der auf eine Versammlung im Victoria Park auf Hong Kong Island folgte. Die Kundgebung im Park war von der Polizei genehmigt worden, aber die Behörden hatten unter Berufung auf die Gewalt bei früheren Protesten keine Pläne für Demonstranten gebilligt, danach etwa drei Kilometer zum Regierungssitz zu marschieren.
Hunderttausende versammelten sich im Sommerregen. Und als die Angeklagten nach der Kundgebung hinter einem Banner, das den Einsatz von Gewalt durch die Polizei während der Proteste anprangerte, aus dem Park marschierten, folgte die Menge. Während die Staatsanwaltschaft anerkannte, dass es keine Gewalt gegeben hatte, abgesehen von einem einzigen Demonstranten, der auf Verkehrskegel trat, zitierten sie die angespannte Atmosphäre dieser Zeit, in der die Wut auf die Polizei hoch war und weit verbreitete Verkehrsstörungen bei der Unterstützung der Anklage auftraten.
Herr Lee, der Gründer der ersten Partei für Demokratie in der Stadt war und auch an der Ausarbeitung der Mini-Verfassung des Territoriums mitgewirkt hat, hat sein Lebenswerk zum Eintreten für bürgerliche und politische Rechte in Hongkong gemacht. Er hat die Welt bereist, einschließlich vieler Reisen nach Washington, um sich für diese Sache einzusetzen. Ein solcher international ausgerichteter Aktivismus ist jetzt nach dem nationalen Sicherheitsgesetz verboten.
Herr Lai, der Medienmogul, wurde als Kind vom chinesischen Festland nach Hongkong geschmuggelt und arbeitete sich vom Fabrikarbeiter zum Tycoon der Bekleidungsfirma hoch. Anschließend steckte er seinen Reichtum in Kreuzzugspublikationen im Tabloid-Stil, die die Behörden in Peking und Hongkong scharf kritisierten.
Herr Lai sieht sich auch einem Betrugsfall und Vorwürfen der Absprache mit einem fremden Land nach dem Sicherheitsgesetz gegenüber, weil er angeblich Sanktionen gegen Hongkong gefordert hat. In einer separaten Anhörung am Freitag fügten die Staatsanwälte zwei weitere Anklagen wegen nationaler Sicherheit hinzu und beschuldigten Herrn Lai der Verschwörung, Subversion zu begehen und die Justiz zu behindern.
Im Fall der illegalen Versammlung wies das Gericht Verteidigungsargumente zurück, wonach die Prozession nach der Kundgebung notwendig sei, um den Demonstranten zu helfen, sicher aus dem überfüllten Park herauszukommen, oder dass eine mögliche Inhaftierung für einen gewaltfreien Marsch die Rechte auf freie Meinungsäußerung und Versammlung verletzen würde traditionell in Hong Kong geschützt.
Richterin Amanda Woodcock sagte am 1. April, dass Hongkong zwar das Recht auf friedliche Versammlung anerkennt, das Gesetz jedoch Grenzen setzt, um Sicherheit, Ordnung und die Rechte anderer zu gewährleisten. Von einer strafrechtlichen Verfolgung abzusehen, nur weil eine Demonstration friedlich war, “würde dem Gesetz keine Zähne geben und es verspotten”, schrieb sie in ihrem Urteil.
Leung Kwok-hung, ein Aktivist, wurde zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt, die schwerste Strafe. Lee Cheuk-yan, ein Gewerkschaftsführer, wurde zu 12 Monaten Haft verurteilt, Cyd Ho, ein Aktivist, zu acht Monaten Haft. Albert Ho und Margaret Ng, zwei prominente Anwälte, wurden zu Bewährungsstrafen verurteilt. Alle Angeklagten mit Ausnahme von Herrn Lai hatten in der Legislative von Hongkong gedient.
Frau Ng sprach vor der Verurteilung mit dem Gericht und sagte, dass sie der Ansicht sei, dass die Rechtsstaatlichkeit nicht nur vor Gericht und im Gesetzgeber verteidigt werden müsse, sondern auch, indem sie sich den Personen anschließe, die sich für eine Demonstration entscheiden.
“Ich stehe für den guten Diener des Gesetzes, aber für den ersten des Volkes”, sagte sie. “Denn das Gesetz muss dem Volk dienen, nicht dem Volk, dem Gesetz.”
Die Angeklagten hatten mit bis zu fünf Jahren Gefängnis zu kämpfen, weil sie eine nicht autorisierte Versammlung organisiert und daran teilgenommen hatten.
Herr Lai, Lee Cheuk-yan und Yeung Sum, der frühere Vorsitzende der Demokratischen Partei von Hongkong, haben sich letzte Woche einer weiteren Anklage wegen illegaler Versammlung schuldig bekannt, die sich auf einen separaten Marsch am 31. August 2019 bezog. Proteste entwickelten sich zu weit verbreiteter Gewalt.
Herr Lai sagte diese Woche in einem Brief an seine Kollegen bei Apple Daily, sie sollten vorsichtig sein, weil “Redefreiheit jetzt eine gefährliche Arbeit ist”.
“Die Situation in Hongkong wird immer gruseliger”, schrieb er. “Die Ära bricht vor uns auseinander und es ist daher Zeit für uns, mit erhobenem Kopf zu stehen.”