Archäologen haben herausgefunden, dass ein phallusförmiges Holzobjekt, das in einer römischen Festung in Nordengland gefunden wurde, möglicherweise ein 1.800 Jahre altes Sexspielzeug war. Die sechseinhalb Zoll lange Schnitzerei wurde 1992 weggeworfen in einem Graben in der Festung Vindolanda gefunden, die südlich von Hadrians Mauer liegt. Damals jedoch – wenn man bedenkt, wie das Objekt neben Dutzenden gefunden wurde von Schuhen, Kleidungsaccessoires (wie Haarnadeln, Fingerringe und Perlen) und Lederresten – Experten hatten angenommen, dass es sich um eine Art Stopfwerkzeug handele.
Eine Neubewertung hat das Artefakt jedoch als „das erste bekannte Beispiel eines nicht miniaturisierten, körperlosen Phallus aus Holz in der römischen Welt“ bezeichnet.
Den Forschern zufolge waren Phalluss im gesamten Römischen Reich weit verbreitete Symbole, die in Mosaiken und bemalten Fresken auftauchten, zu Anhängern aus Knochen oder Metall verarbeitet wurden und als dekorative Elemente auf Gegenständen von Messern bis hin zu Töpferwaren auftauchten. Für die Römer stand der Penis für Kraft und Vitalität, und so galt seine Nachahmung als Glücksbringer.
Die neue Analyse des Vindolanda-Phallus deutet jedoch darauf hin, dass seine Rolle möglicherweise über die eines Glücksbringers hinausgegangen ist – da die Forscher herausfanden, dass beide Enden des Phallus merklich glatter waren als der Rest des Objekts, was auf wiederholten Kontakt im Laufe der Zeit hinweist.
Die Experten haben drei mögliche Interpretationen des Zwecks des Phallus vorgeschlagen, die erste ist die eines rudimentären Dildos.
Alternativ, sagten sie, könnte der Phallus ein Stößel zum Zermahlen von Lebensmitteln, Medikamenten oder Inhaltsstoffen für Kosmetika gewesen sein. Seine Form sollte den bearbeiteten Materialien Glück bringen, während seine Größe es zu einem idealen Handwerkzeug gemacht hätte.
Die letzte Möglichkeit ist, dass der Phallus entworfen wurde, um in eine Statue zu stecken, die Passanten berührt hätten, um Glück zu erlangen – eine Tradition, die im gesamten Römischen Reich verbreitet ist.
Die Forscher stellten jedoch fest, dass bei einer solchen Verwendung der Phallus höchstwahrscheinlich draußen in der Nähe des Eingangs eines wichtigen Gebäudes platziert worden wäre. Das Artefakt zeigt jedoch keine Anzeichen dafür, dass es längere Zeit den Elementen ausgesetzt war.
Die Untersuchung des Artefakts wurde von den Archäologen Dr. Rob Collins von der Newcastle University und Dr. Rob Sands vom University College Dublin durchgeführt. Dr. Collins sagte: „Die Größe des Phallus und die Tatsache, dass er aus Holz geschnitzt wurde, wirft eine Reihe von Fragen bezüglich seiner Verwendung in der Antike auf.
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„Wir können uns der beabsichtigten Verwendung nicht sicher sein, im Gegensatz zu den meisten anderen phallischen Objekten, die diese Form symbolisch für eine klare Funktion verwenden, wie ein Glücksbringer.
„Wir wissen, dass die alten Römer und Griechen sexuelle Hilfsmittel benutzten – dieses Objekt aus Vindolanda könnte ein Beispiel dafür sein.“ Laut Dr. Sands macht die Tatsache, dass der hölzerne Phallus bis heute überlebt hat, ihn trotz seiner Form auch zu etwas Besonderem.
Er erklärte: „Holzobjekte wären in der Antike alltäglich gewesen, überleben aber nur unter ganz bestimmten Bedingungen – in Nordeuropa normalerweise in dunklen, feuchten und sauerstofffreien Ablagerungen.
„Der Vindolanda-Phallus ist also ein äußerst seltenes Überleben. Es überlebte fast 2.000 Jahre, um vom Vindolanda Trust geborgen zu werden, da die Erhaltungsbedingungen bisher stabil geblieben sind. Der Klimawandel und sich verändernde Grundwasserspiegel bedeuten jedoch, dass das Überleben solcher Objekte immer stärker bedroht ist.“
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Der Phallus ist im Vindolanda-Museum ausgestellt.
Die Kuratorin des Vindolanda Trust, Barbara Birley, sagte: „Die Wiederentdeckung zeigt den wahren Wert des Vermächtnisses, eine so unglaubliche Materialsammlung von einem Ort zu haben und dieses Material neu bewerten zu können.
„Der hölzerne Phallus ist derzeit vielleicht einzigartig in seinem Überleben aus dieser Zeit, aber es ist unwahrscheinlich, dass er der einzige seiner Art war, der an diesem Ort, entlang der Grenze oder tatsächlich im römischen Großbritannien verwendet wurde.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.