“Machst du Witze? In den ersten Tagen wird es ein Durcheinander, und ich kann Ihnen sagen: Wir sind schon ziemlich ängstlich.“ So beschrieb eine Verkäuferin einer Bäckerei in Zagreb ihre Erwartungen an den Beitritt Kroatiens zur Eurozone am 1. Januar.
Für ein kleines Land mit weniger als vier Millionen Einwohnern, das erst 1991 seine Unabhängigkeit erlangte, ist es kein leichtes Unterfangen, nach der EU-Mitgliedschaft 2013 dem einheitlichen Währungsraum beizutreten. „Damit gehört Kroatien zum engsten Kreis der europäischen Integration“, Prime sagte Minister Andrej Plenković.
Jubelstimmung herrscht in der Hauptstadt Zagreb dennoch nicht. Obwohl Analysten betonen, dass die kroatische Wirtschaft klein und stark euroisiert ist und die Auswirkungen daher minimal sein sollten, gibt es viele Bedenken.
Für einige bedeutet der Übergang zum Euro eine mögliche Bargeldknappheit, insbesondere bei Münzen. Andere sind sich fast sicher, dass dies zu höheren Preisen führen wird, da die Händler die zuvor in Kuna ausgedrückten Preise runden werden, und die Inflation weiter anheizen wird, die im November einen hohen Wert von 13,5 % im Jahresvergleich erreichte.
Für andere wiederum ist es das Ende der Fahnenstange.
Der Besitzer einer kleinen Wechselstube in der Innenstadt von Zagreb, der seinen Namen als Ante angab, sagte, er werde sein Geschäft Ende Dezember schließen.
„Nach fast dreißig Jahren am selben Ort ist das Ende der Fahnenstange. Es macht keinen Sinn fortzufahren, da nur etwa 5 % unserer Transaktionen andere Währungen betreffen. Der Rest ist alles in Euro“.
Ihr Wechselgeld in Euro beträgt…
Ivanka Popek, eine Friseurin, sagte, ihre größte Sorge sei die Umrechnung, da die Bürger in den ersten beiden Januarwochen immer noch in der nationalen Kuna-Währung bezahlen dürften, aber jedes Wechselgeld in Euro zurückgegeben werden müsse.
„Also ja, ich erwarte Probleme. Zur Überbrückung der ersten zwei Wochen habe ich mir ein Päckchen Cent im Wert von 1.000 Kuna (rund 140 Euro) gekauft.“
„Meine größte Sorge ist, dass Leute mit 200- und 500-Kuna-Scheinen kommen und erwarten, dass ich das gesamte Wechselgeld in Euro zurückgebe, und mich fast wie eine Wechselstube behandeln“, sagte Popek.
Das durchschnittliche Gehalt in Kroatien betrug nach den neuesten Daten des staatlichen Statistikamtes im Oktober 7.745 Kuna oder 1.028 Euro.
Der Preis für den normalen Haarschnitt beträgt 6 Euro, früher 45 Kuna, und ein weiteres Problem, sagte Popek, muss schnell rechnen, um das fällige Wechselgeld in Euro zu berechnen, wenn die Zahlung in Kuna erhalten wird
„Deshalb habe ich mein Wochenende mit Mathe-Übungen verbracht: Wenn sie mir 100 Kuna geben, muss ich 7,27 Euro zurückgeben. Wenn sie mir 200 geben, sind es 20,54 Euro und so weiter.“
Um den Austausch zu erleichtern, hat die Zentralbank eine Anwendung namens euroHR eingeführt, die schnell zwischen den beiden Währungen umrechnet.
In einer Erklärung gegenüber EURACTIV sagte die Zentralbank, dass alle Geldautomaten ab dem 1. Januar bereit seien, Euro-Banknoten auszugeben, „und die meisten von ihnen werden sofort aktiv sein“, obwohl kleine Störungen bei Geldautomaten und Bankanwendungen in der Nacht von möglich sind 31. Dezember/1. Januar.
Ab dem 2. Januar sollten jedoch „alle Dienste ohne Probleme funktionsfähig sein“.
Die Bank hat außerdem eine Informationskampagne gestartet und ein kostenloses Infotelefon eingerichtet, das an sieben Tagen in der Woche erreichbar ist.
Die Preise stiegen trotz Zusicherungen
Eine weitere große Sorge der Bürger ist, ob die Preise mit der Einführung der einheitlichen Währung steigen werden.
Die Zentralbank und die Regierung haben Schritte unternommen, um dies zu verhindern, darunter eine obligatorische Preisanzeige in beiden Währungen ab September und eine Überwachung der Preise, „um das Risiko ungerechtfertigter Preiserhöhungen zu minimieren“.
„Unternehmen sollten die ohnehin geschwächte Kaufkraft aufgrund der Inflation im Auge behalten, daher wären ungerechtfertigte Erhöhungen keine kluge Geschäftsentscheidung. Wir sehen bereits die Reaktion der Verbraucher auf höhere Preise durch eine schwächere Nachfrage“, sagte die Bank.
Ivanka sagte, dass eine Nachbarin von ihr, die aus Slowenien stammt, das 2007 den Euro eingeführt hat, ihr sagte, dass „Sie sich keine Sorgen darüber machen sollten, was passieren wird, wenn der Euro kommt, Sie müssen sich Sorgen um die Zeit vor seiner Einführung machen“.
Tatsächlich bestätigte das ein Manager einer der führenden Einzelhandelsketten in Zagreb.
Im Gespräch mit EURACTIV unter der Bedingung der Anonymität sagte er, dass „es in den letzten drei Monaten einen außergewöhnlichen Preisanstieg gegeben hat, der nicht nur mit der Inflation, sondern eher mit dem Euro zusammenhängt“.
„Zum Beispiel steigt der Energieeinsatz um 10 % und die Preise um 30 %. Oder die Energie steigt um 5 % und die Preise steigen um 15 %. Und jetzt, im vergangenen Monat, haben wir auch die Rundung der Preise gesehen, um die Berechnung in Euro zu erleichtern.“
Die Regierung versprach, die Situation vor Ort zu kontrollieren, um ungerechtfertigte Preiserhöhungen zu vermeiden. In Wirklichkeit ist dies jedoch nicht geschehen.
„Alle, auch wir, haben die Preise erhöht. Und wir zeigen die erhöhten Preise in Kuna und in Euro an, alles nach Vorschrift. Trotz der Ankündigungen gab es keine Kontrolle, und ich bezweifle, dass es jemals eine geben wird“, sagte der Manager.
Auf der positiven Seite sagte die Zentralbank, dass die Auswirkungen des Euro auf die Inflation „minimal“ sein würden. Sie bezifferte die jährliche harmonisierte Verbraucherpreisinflation für 2022 auf 10,6 % und erwartet, dass sie sich bis 2023 auf 7,5 % verlangsamen wird.
Insgesamt sehen die meisten Kroaten trotz der aktuellen Sorgen den Euro als eine gute Sache.
„Ich bin froh, dass wir der Eurozone beitreten, das macht uns irgendwie stärker in die Europäische Union integriert“, sagte Popek. „Außerdem ist es praktisch, dass Sie nicht zu Wechselstuben gehen müssen, wenn Sie nach Slowenien oder Österreich reisen.“
[Edited by Alice Taylor]