SEOUL — In der Geschichte des südkoreanischen Kampfes für die Demokratie sticht der Aufstand in Gwangju 1980 als einer der stolzesten Momente hervor. Tausende Bürger gingen auf die Straße, um gegen eine Militärdiktatur zu protestieren, Hunderte wurden von Sicherheitskräften niedergeschossen. Der blutige Vorfall wurde in Lehrbüchern als „Gwangju Democratization Movement“ geheiligt.
Rechtsextreme haben jedoch eine alternative, hoch aufrührerische Sicht auf das Geschehene geboten: Gwangju sei kein heroisches Opfer für die Demokratie gewesen, sondern ein „Aufruhr“, angezettelt von nordkoreanischen Kommunisten, die die Protestbewegung infiltriert hätten.
Solche Verschwörungstheorien, die nur wenige Historiker ernst nehmen, haben sich in Südkorea schnell verbreitet, wo eine politische Kluft – die in der qualvollen und oft gewalttätigen modernen Geschichte des Landes verwurzelt ist – online verstärkt wird.
Die Regierungspartei von Präsident Moon Jae-in hat eine Reihe von Gesetzen auf den Weg gebracht, von denen einige bereits Gesetz sind, die darauf abzielen, falsche Erzählungen über bestimmte sensible historische Themen, darunter Gwangju, auszumerzen. Seine Unterstützer sagen, er verteidige die Wahrheit. Befürworter der Redefreiheit und die konservativen Feinde von Herrn Moon haben den Präsidenten beschuldigt, Zensur und Geschichte als politische Waffen einzusetzen.
Demokratien auf der ganzen Welt kämpfen mit den zerstörerischen Auswirkungen von Social Media und Desinformation auf die Politik und diskutieren, ob und wo Grenzen zwischen Fake News und Meinungsfreiheit gezogen werden sollen. In den USA und anderswo hat sich die Debatte auf die Macht von Social-Media-Unternehmen konzentriert, die links für die Verbreitung von Hass und falschen Verschwörungstheorien und rechts für das Verbot von Nutzern wie Donald J. Trump geprangert werden.
Aber nur wenige demokratische Länder haben versucht, die Rede in dem Maße zu kontrollieren, wie es Südkorea erwägt, und es wird eine Debatte darüber geführt, ob die Bemühungen, Fehlinformationen zu unterdrücken, zu einer breiteren Zensur führen oder autoritäre Ambitionen fördern werden.
„Ob ich richtig oder falsch liege, sollte durch eine freie öffentliche Debatte entschieden werden, den Motor der Demokratie“, sagte Jee Man-won, ein führender Verfechter der Theorie der nordkoreanischen Beteiligung an Gwangju. „Stattdessen nutzt die Regierung ihre Macht, um die Geschichte zu diktieren.“
Bei Streitigkeiten darüber, welche Botschaften zugelassen und welche unterdrückt werden sollen, geht es oft um nationale Geschichte und Identität. In den Vereinigten Staaten toben Debatten über den Einfluss von Rassismus und Sklaverei in der Vergangenheit und Gegenwart des Landes und darüber, wie diese Themen in der Schule vermittelt werden können. Befürworter der neuen Gesetze sagen, dass sie tun, was Deutschland getan hat, indem sie die Lüge der Holocaust-Leugnung angreifen.
Südkorea ist seit langem stolz auf sein Engagement für freie Meinungsäußerung, aber es ist auch ein Land, in dem ein Verstoß gegen den Mainstream schwerwiegende Folgen haben kann.
Historische Themen wie die Zusammenarbeit mit japanischen Kolonialherren oder zivile Massaker in Kriegszeiten haben das Land jahrzehntelang gespalten. Verleumdung ist eine Straftat. Unter den Gesetzen von Herrn Moons Partei könnte die Förderung revisionistischer Erzählungen über sensible Themen wie Gwangju oder die „Trostfrauen“ – koreanische Sexsklaven für die japanische Armee des Zweiten Weltkriegs – ebenfalls ein Verbrechen sein.
Mit der Bekämpfung von Fehlinformationen erfüllt Mr. Moon sein Wahlversprechen, Gwangju seinen rechtmäßigen Platz in der Geschichte zu geben. Durch die Kriminalisierung sogenannter „historischer Verzerrungen“ betritt er aber auch ein politisches Minenfeld.
Die Korea History Society und 20 andere historische Forschungsinstitute gaben letzten Monat eine gemeinsame Erklärung heraus, in der sie warnten, dass die progressive Regierung von Herrn Moon, die sich als Verfechter der demokratischen Werte präsentiert, die durch Opfer wie Gwangju gesichert werden, diese tatsächlich untergräbt, indem sie die Drohung mit Kriminellen einsetzt Strafen, um die Geschichte zu diktieren.
Ein von der Partei von Herrn Moon unterstütztes Gesetz, das im Januar in Kraft trat, sieht eine Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren für Personen vor, die „Unwahrheiten“ über Gwangju verbreiten. Der Gesetzgeber der Partei legte im Mai auch einen Gesetzentwurf vor, der bis zu 10 Jahre Gefängnis für diejenigen vorsieht, die Japans Kolonialherrschaft in Korea von 1910 bis 1945 loben.
Der Gesetzentwurf würde ein Expertengremium für „wahre Geschichte“ einsetzen, um Verzerrungen – und Korrekturen – in Interpretationen sensibler historischer Themen aufzudecken, einschließlich der Tötung von Zivilisten während des Koreakrieges und Menschenrechtsverletzungen unter früheren Militärdiktatoren.
Ein weiterer Gesetzentwurf der Partei würde das „Leugnen“ oder „Verfälschen oder Verfälschen von Tatsachen“ über ein viel jüngeres Ereignis kriminalisieren, den Untergang der Fähre Sewol im Jahr 2014, eine Katastrophe, die Hunderte von Studenten tötete und die konservative Regierung erniedrigte dann an der Macht. Konservative Gesetzgeber legten ihrerseits letzten Monat einen Gesetzentwurf vor, der diejenigen bestrafen würde, die bestreiten, dass Nordkorea 2010 ein südkoreanisches Marineschiff versenkt hat.
„Es ist eine populistische Herangehensweise an die Geschichte, die an die weit verbreitete antijapanische Stimmung appelliert, ihre politische Macht zu festigen“, sagte Kim Jeong-in, Leiter der Korea History Society, und bezog sich auf das Gesetz zur japanischen Kolonialherrschaft. „Wer studiert Kolonialzeitgeschichte, wenn seine Forschungsergebnisse vor Gericht beurteilt werden?“
Familienmitglieder der Gwangju-Demonstranten begrüßten die Versuche von Herrn Moon, Anbieter von Desinformation zu bestrafen, die sie verunglimpfen.
„Als ob unser Verlust von Geschwistern und Eltern nicht schon schmerzhaft genug wäre, haben sie uns als Handlanger nordkoreanischer Agenten verunglimpft“, sagte Cho Young-dae, ein Neffe des verstorbenen Cho Pius, eines katholischen Priesters in Gwangju, der an der Aufstand und sagte Jahre später über die Morde aus. “Sie haben die Meinungsfreiheit missbraucht, um unsere Verletzung noch zu beleidigen.”
Herr Cho, der auch Priester ist, sagte, dass die Überlebenden von Gwangju zu lange gelitten hätten, während Leute wie Herr Jee falsche Informationen über das Massaker verbreiteten. „Wir brauchen eine südkoreanische Version des Holocaust-Gesetzes, um diejenigen zu bestrafen, die die Gräueltaten von Gwangju verschönern, da europäische Länder Gesetze gegen die Leugnung des Holocaust haben“, sagte er.
Jüngste Umfragen haben ergeben, dass der größte Konflikt, der die koreanische Gesellschaft trennt, zwischen Progressiven und Konservativen besteht, die beide bestrebt sind, Geschichte und Lehrbücher zu ihrem Vorteil zu formen und zu zensieren.
Konservative Diktatoren verhafteten, folterten und hingerichteten Dissidenten einst im Namen eines Gesetzes zur Nationalen Sicherheit, das „das Loben, Anstiften oder Propagieren“ jedes Verhaltens kriminalisierte, das als pro-nordkoreanisch oder als Sympathie für den Kommunismus angesehen wurde.
Konservative wollen heute, dass die Geschichte die positiven Aspekte ihrer Helden hervorhebt – wie Syngman Rhee, Südkoreas autoritärer Gründungspräsident, und Park Chung-hee, ein Militärdiktator – und ihren Erfolg im Kampf gegen den Kommunismus und das Land herauszuheben Armut nach dem Koreakrieg.
Progressive betonen oft die Schattenseiten der konservativen Diktatur, wie die Morde in Gwangju. Sie verurteilen auch diejenigen, die sie „chinil“ nennen, pro-japanische Koreaner, von denen sie sagen, dass sie mit Kolonialherren zusammengearbeitet und während des Kalten Krieges gediehen, indem sie sich selbst als antikommunistische Kreuzfahrer umbenannt haben.
Doch Herr Jee sagt, es gebe Progressive, die kommunistische Ansichten hegen, die die demokratischen Werte des Landes bedrohen.
Ein Großteil dieser Debatte wird online geführt, wo einige sehr parteiische Podcaster und YouTuber genauso viele Zuschauer haben wie nationale Fernsehprogramme.
„Im Idealfall sollten Verschwörungstheorien und irrationale Ideen durch den Markt der öffentlichen Meinung abgetan oder an den Rand gedrängt werden“, sagte Park Sang-hoon, Chefpolitiker des Political Power Plant, einer Bürgerinitiative mit Sitz in Seoul. “Aber sie sind hier Teil der politischen Agenda geworden.” Mainstream-Medien „helfen ihnen, Legitimität zu erlangen“, sagte er.
Während des Gwangju-Aufstands gelang es einer Handvoll Journalisten, durch die Militärkette rund um die Stadt zu schlüpfen. Sie fanden Mütter, die über die Leichen ihrer Lieben jammerten. Eine „Bürgerarmee“ trug Waffen, die von Polizeistationen beschlagnahmt wurden, während die Leute auf den Bürgersteigen „Nieder mit der Diktatur“ skandierten. Die Demonstranten gruben sich für ihre letzte, zum Scheitern verurteilte Auseinandersetzung gegen die Armee in ein Regierungsgebäude ein.
Für viele Südkoreaner haben die Demonstranten in Gwangju gewonnen. Studenten im ganzen Land traten in ihre Fußstapfen und erhoben sich gegen die Junta.
Chun Doo-hwan, der Armeegeneral, der vor den Protesten bei einem Militärputsch die Macht übernommen hatte, machte „bösartige Randalierer“ und „kommunistische Agitatoren“ für die Gewalt verantwortlich. Ende der 1990er Jahre wurde er im Zusammenhang mit dem Putsch und den Morden in Gwangju wegen Volksverhetzung und Meuterei verurteilt. (Er wurde später begnadigt.)
„Dank des Opfers in Gwangju konnte unsere Demokratie überleben und wieder stehen“, sagte Herr Moon bei seinem Besuch in der Stadt kurz nach seiner Wahl im Jahr 2017. Er sagte, der Geist von Gwangju sei bei den Massenprotesten, die verdrängt wurden, „wiedergeboren“ worden seine Vorgängerin Park Geun-hye – die Tochter des Diktators Park Chung-hee – und warnte vor „unerträglichen“ Versuchen, den Aufstand von 1980 „zu verzerren und zu verunglimpfen“.
Aber Herr Jee sagte, dass seine Erfahrung mit der Äußerung nicht konformer historischer Ansichten eine Warnung für Südkoreaner sein sollte. Im Jahr 2002 veröffentlichte er eine Zeitungsanzeige, in der behauptet wurde, Gwangju sei eine geheime nordkoreanische Operation.
Anschließend wurde er in Handschellen nach Gwangju geschleppt und wegen Verleumdung für 100 Tage inhaftiert, bis seine Haftstrafe schließlich ausgesetzt wurde.
Seitdem hat er 10 Bücher über Gwangju veröffentlicht und gegen weitere Anklagen wegen Verleumdung gekämpft. Obwohl Kritiker ihm vorwarfen, wilde Verschwörungstheorien zu verbreiten, hat seine Ansicht eine Anhängerschaft angezogen.
„Wenn sie mich nicht so behandelt hätten, wie sie es 2002 getan haben, wäre ich nicht so weit gekommen“, sagte er.