Waren Sie in letzter Zeit verwirrt über Ihr Alter oder den Wochentag? Ärgern Sie sich nicht. Laut einer Studie der UC Irvine, die COVID-19-Pandemie „veränderte die Wahrnehmungen und Erfahrungen vieler Amerikaner im Laufe der Zeit. . . Tage und Wochen verschmelzen zu endlosen „Blurdays“. “ Aber für den Künstler Hiroshi Sugimoto (Alter 74) – der neulich (Mittwoch) nach drei Jahren in Japan wieder in seinem riesigen Studio in Chelsea war – war die Fluidität der wahrgenommenen Zeit schon immer ein Anliegen. (Sehen Sie sich seine Schwarz-Weiß-Fotos von lebendig wirkenden naturkundlichen Dioramen oder von Wachsfiguren von Castro und Heinrich VIII. oder von Kinoleinwänden in Theatern vergangener Jahrhunderte an.)
Ein Gast, der in der Twenty-sixth Street ankam, wurde von einem Fahrstuhlführer nach oben gebracht und dann vom Geruch von Weihrauch zu einem versteckten Teehaus geführt.
Melissa Chiu, die Direktorin des Hirshhorn Museums in Washington, DC, war gerade eingetroffen. „Es gibt viele sehr interessante Anpassungen des traditionellen Teehauses, die Sie hier vorgenommen haben“, bemerkte sie. Sie trug ganz Schwarz, mit einem silbernen und einem goldenen Ohrring.
„Es ist für Amerika modifiziert“, sagte Sugimoto, der ein weißes T-Shirt, Jeans und Bootsschuhe trug. „Das ist altes amerikanisches Holz aus einem abgerissenen Bauernhaus. Dieses Wassergefäß zum Händewaschen stammt aus Japan, ein architektonischer Grundstein aus dem 15. Jahrhundert.“ Entlang der Mauer wuchs lebendes Moos und Farne.
Chiu hatte Sugimoto beauftragt, den brutalistischen versunkenen Skulpturengarten von Hirshhorn neu zu gestalten. Nach fünf Jahren des Hin und Hers warf das Paar vor dem Spatenstich einen letzten Blick auf ein maßstabsgetreues Modell. Im Jahr 2018 hatte Sugimoto die Hirshhorn-Lobby umgestaltet und einen Tisch aus einer siebenhundert Jahre alten Muskatbaumwurzel hinzugefügt. Für das neue Projekt sagte er: „Meine erste Idee war, eine Art Zen-Skulpturengarten zu machen, aber das war es nicht zu Zen-ähnlich – sehr einfach – also gab es keinen Schatten.“
Sugimoto beschloss, handgestapelte Steinmauern einzuführen, die von Steinmetzmeistern nach einer mittelalterlichen Technik namens ishizumi. „Die vormoderne Struktur der Wände hebt sich von der modernen Skulptur ab“, erklärte er. „Es gibt eine zeitliche Lücke zwischen dem Hintergrund und der Skulptur.“ Das maßstabsgetreue Modell zeigte Miniaturarbeiten von Henry Moore und Yayoi Kusama.
Außerdem öffnete Sugimoto einen Weg vom Garten zum Platz des Museums und verwandelte ihn in einen trompetenförmigen Tunnel mit reflektierenden Stahlwänden. „Menschen, die sich selbst anschauen, sehen dünner aus“, sagte er. „Ich versuche auch, die Skulpturen der Künstler so gut wie möglich aussehen zu lassen. Auch wenn eine Skulptur nicht erstklassig ist, kann sie erstklassig gezeigt werden – das sollte ich nicht sagen.“
Chiu holte in den siebziger Jahren im Zen-Garten am Ryōan-ji in Kyoto ein Foto von Gordon Bunshaft hervor, dem Designer des Museums. „Nächsten Frühling werde ich diesen Garten fotografieren können“, sagte Sugimoto. „Ein Foto eines Zen-Gartens ist eine Art Klischee, ein stereotypes Bild. Ich kehre zurück zur sehr, sehr geradlinigen Fotografie. Ich nenne es stereotype Fotografie – Daguerreotypie, Kalotypie, Sugimotos Stereotyp!“
Er führte durch das Studio und hielt an einem dürren Metallobjekt inne. „Das ist mein Hobby, alte Uhren zu modifizieren, also ist das mein Design, aber der Mechanismus stammt aus den dreißiger Jahren. Ich denke, es funktioniert immer noch.“ Er verwundete es; es schlug acht.
»Es ist Feierabend«, sagte er.
„Gleich alt gleich alt.“
Karikatur von Lee Lorenz, 24. Mai 1999
Chiu deutete auf die Sparren, hinter denen sich Felsplatten versteckten. „Fossilien!“ erklärte Sugimoto. „Ein paar Millionen Jahre alt. Das ist ein Seestern und das ist eine Pflanze, Algen – ich habe noch mehr!“ Er führte den Weg zu mehr. “Dinosaurier-Eier!”
In der Nähe manövrierten Studioassistenten ein großes Gerät, das aussah, als wäre es von da Vinci oder Galileo entworfen worden, und versuchten, Sonnenlicht in einem Prisma aus optischem Glas einzufangen, um einen Regenbogen auf eine Leinwand zu projizieren (was Sugimoto fotografierte). „Ich habe das auf der Grundlage der Studie von Isaac Newton entworfen“, erklärte Sugimoto.
Er ging weiter, durch eine Dunkelkammer und hinaus auf einen Balkon.
„Vor drei Jahren war nichts davon hier“, sagte er und deutete auf die Aussicht. „Früher sah ich die George-Washington-Brücke in der Ferne.“ Er bestaunte ein neues Gebäude mit einer hohen gläsernen Aussichtsplattform, die ein Assistent als Edge identifizierte. „Das ist also der Look des 21. Jahrhunderts“, sinnierte Sugimoto. Er wandte sich dem Empire State Building zu. „Das ist der Unterschied von hundert Jahren.“
„Eigentlich kein großer Unterschied“, sagte Chiu.
„Die Festigkeit ist anders“, sagte Sugimoto. „Ich mag das Empire State besser. Das hier“ – er winkte zum Edge – „sieht für mich wie eine billige Konstruktion aus.“
Das Paar besprach den verbleibenden Zeitplan für das Gartenprojekt. „Der eigentliche Bau wird ungefähr 18 Monate dauern, aber die Eröffnung wird in zwei Jahren sein“, sagte Chiu.
“2 Jahre!” rief Sugimoto. „Haben Sie das Bargeld bereit?“
„Wir befinden uns in einer Kapitalkampagne, ja“, antwortete Chiu.
„Du bist ein Profi“, sagte Sugimoto lächelnd. „Ich mache mir keine Sorgen.“ ♦