Als sie zum ersten Mal hörte, wie Barbara Walters im Fernsehen den Ausdruck „shout out“ benutzte, bemerkte Tracey Weldon dies.
„Ich dachte: ‚Oh mein Gott, es hat sich geändert!’“, sagte Weldon, ein Linguist, der afroamerikanisches Englisch studiert.
Englisch hat viele Wörter und Ausdrücke wie „shout out“, sagte sie, die in schwarzen Gemeinden begannen, sich durch das Land und dann durch die englischsprachige Welt verbreiteten. Der Prozess hat sich über Generationen hingezogen, sagen Linguisten, und hat der Sprache eine ungezählte Anzahl von Beiträgen hinzugefügt, darunter hip, nüchtern, cool und aufgeweckt.
Jetzt wird ein neues Wörterbuch – das Oxford Dictionary of African American English – versuchen, die Beiträge zu kodifizieren und die reiche Beziehung der schwarzen Amerikaner zur englischen Sprache zu erfassen.
Als Projekt des Hutchins Center for African and African American Research der Harvard University und der Oxford University Press wird das Wörterbuch nicht nur Schreibweisen und Definitionen sammeln. Es wird auch eine historische Aufzeichnung schaffen und als Hommage an die Menschen hinter den Worten dienen, sagte Henry Louis Gates Jr., Chefredakteur des Projekts und Direktor des Hutchins Center.
„So wie Louis Armstrong die Trompete nahm und sie von der Art und Weise, wie die Menschen europäische klassische Musik spielten, auf den Kopf stellte“, sagte Gates, nahmen die Schwarzen das Englische und „erfanden es neu, damit es ihre Sensibilität und ihr kulturelles Selbst widerspiegelt .“
Die Idee entstand, als Oxford Gates bat, sich zusammenzuschließen, um afroamerikanisches Englisch in seinen bestehenden Wörterbüchern besser darzustellen. Gates schlug stattdessen vor, etwas Ehrgeizigeres zu tun. Das Projekt wurde im Juni angekündigt, die erste Version wird in drei Jahren erwartet.
Oxford’s wird zwar nicht das erste Wörterbuch sein, das sich auf afroamerikanische Sprache konzentriert, aber es wird eine gut finanzierte Anstrengung sein – das Projekt hat Zuschüsse von der Mellon and Wagner Foundation erhalten – und wird in der Lage sein, auf die Ressourcen großer Institutionen zurückzugreifen.
Das Wörterbuch wird Wörter und Sätze enthalten, die ursprünglich, überwiegend oder ausschließlich von Afroamerikanern verwendet wurden, sagte Danica Salazar, Chefredakteurin von World Englishes für Oxford Languages. Das könnte ein Wort wie „Küche“ beinhalten, ein Begriff, der verwendet wird, um die Haare zu beschreiben, die im Nacken wachsen. Oder es könnten Ausdrücke wie „Side Hustle“ sein, die in der schwarzen Community entstanden sind und jetzt weit verbreitet sind.
Ein Teil der Forschung im Zusammenhang mit der Erstellung eines Wörterbuchs besteht darin, herauszufinden, wo und wann ein Wort entstanden ist. Um dies zu tun, schauen Forscher oft auf Bücher, Zeitschriften und Zeitungen, sagte Salazar, weil diese schriftlichen Dokumente leicht zu datieren sind.
Zu den Ressourcen könnten auch Bücher wie „Cab Calloway’s Cat-ologue: a Hepster’s Dictionary“ gehören, eine Sammlung von Wörtern, die von Musikern verwendet werden, darunter „Beat“ für müde; „Dan Burley’s Original Handbook of Harlem Jive“, veröffentlicht 1944; und „Black Talk: Words and Phrases from the Hood to the Amen Corner“, veröffentlicht 1994.
Die Forscher können auf aufgezeichnete Interviews mit ehemals versklavten Menschen zurückgreifen, sagte Salazar, und auf Musik, wie die Texte in alten Jazzliedern. Salazar sagte, die Redakteure des Projekts planen auch, Informationen durch Aufrufe auf der Oxford-Website und in den sozialen Medien zu sammeln, um schwarze Amerikaner zu fragen, welche Wörter sie im Wörterbuch sehen möchten, und um Hilfe bei der historischen Dokumentation.
„Vielleicht gibt es ein Tagebuch auf dem Dachboden deiner Großmutter, das Beweise für dieses Wort enthält“, sagte Salazar.
Das Oxford English Dictionary betreibt seit dem 19. Jahrhundert Crowdsourcing, fügte sie hinzu. Als die erste Ausgabe erstellt wurde, wurden Beilagen in Bücher gesteckt, um nach Freiwilligen zu suchen, die bestimmte Titel lesen, Sätze aufschreiben, die sie interessant fanden, und sie nach Oxford zurücksenden. Der Redakteur des OED erhielt so viel Post, dass er einen eigenen Briefkasten vor seinem Haus aufstellen ließ.
Gates erklärte, dass das Oxford Dictionary of African American English nicht nur die Definition eines Wortes geben, sondern auch beschreiben wird, woher es kommt und wie es entstanden ist.
„Man würde normalerweise nicht an ein Wörterbuch denken, um die Geschichte der Entwicklung des afroamerikanischen Volkes zu erzählen, aber es ist so“, sagte Gates. „Wenn Sie sich hinsetzen und das Wörterbuch lesen, erhalten Sie eine Geschichte des afroamerikanischen Volkes von A bis Z.“
Unterschiede in der Sprache entstehen durch Trennung, sagte Sonja Lanehart, Linguistikprofessorin an der University of Arizona und Mitglied des Wörterbuchbeirats. Diese Barrieren können geografisch sein, wie Ozeane oder Berge, sagte sie, aber sie können auch gesellschaftlich oder institutionell sein.
„In diesem Land“, sagte sie, „sind Nachkommen von Amerikanern, die versklavt wurden, aufgewachsen, sie haben sich entwickelt, sie haben in getrennten Räumen gelebt. Obwohl sie geografisch gesehen alle in Georgia waren, waren ihr Leben und ihre Gemeinschaften in diesen Räumen sehr unterschiedlich.“
Afroamerikanisches Englisch ist eine Vielfalt mit eigener Syntax, Wortstruktur und Aussprache, sagte Weldon, der Dekan der Graduiertenschule an der University of South Carolina und auch Mitglied des Beirats des Wörterbuchs ist. Aber sie wurde lange Zeit als minderwertig abgetan, stigmatisiert oder ignoriert.
„Es ist fast nie der Fall, dass afroamerikanisches Englisch sogar als legitim anerkannt wird, geschweige denn ‚gut’ oder etwas, das gelobt werden sollte“, sagte sie. „Und doch ist es so Das Lexikon, es ist das Vokabular, das am meisten nachgeahmt und gefeiert wird – aber nicht, wenn die afroamerikanische Sprachgemeinschaft dafür Anerkennung findet.“
Dieses Wörterbuch wird viele Einblicke bieten, sagte Gates, aber eine übergreifende Lektion springt heraus.
„Das Fazit der Afroamerikaner, wenn Sie dieses Wörterbuch lesen“, sagte Gates, „ist, dass Sie sagen werden, dass dies Menschen sind, die Sprache lieben.“