Das Weiße Haus sagte am Freitag (26. Januar), es sei „zutiefst beunruhigt“ über die erste Hinrichtung mit Stickstoffgas in den Vereinigten Staaten, einer ungetesteten Methode, die auch von den Vereinten Nationen und der Europäischen Union verurteilt wurde.
Der südliche Bundesstaat Alabama tötete am Donnerstag Kenneth Smith, einen 58-jährigen verurteilten Mörder, indem er Stickstoffgas in eine Gesichtsmaske pumpte, wodurch er erstickte.
„Die Verwendung von Stickstoffgas – das bereitet uns Sorgen“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, gegenüber Reportern. „Wir sind zutiefst beunruhigt darüber.“
Die jüngsten Hinrichtungen in den Vereinigten Staaten wurden durch tödliche Injektionen durchgeführt, aber Alabama und zwei weitere Bundesstaaten – Oklahoma und Mississippi – haben die Verwendung von Stickstoffgas genehmigt.
Der Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, verteidigte am Freitag die Entscheidung, Smith durch Stickstofferstickung zu töten, und sagte, die Hinrichtung sei „professionell“ durchgeführt worden.
„Wir werden in Alabama definitiv mehr Hinrichtungen wegen Stickstoffhypoxie haben, ich glaube, die Zahl liegt bei 43“, sagte Marshall gegenüber Reportern. Für dieses Jahr sind derzeit keine geplant.
Nach der Verabreichung des Stickstoffgases „begann Smith etwa zwei bis vier Minuten lang sich zu winden und um sich zu schlagen, gefolgt von etwa fünf Minuten schwerem Atmen“, berichtete die lokale Nachrichtenagentur AL.com.
John Hamm, Kommissar des Justizvollzugsministeriums von Alabama, sagte, Smith habe offenbar „den Atem angehalten, so lange er konnte“, und es habe „unwillkürliche Bewegungen“ und Keuchen gegeben.
„Grausam, unmenschlich“
UN-Menschenrechtsbeauftragter Volker Turk, die Bürgerrechtsgruppen der EU und der USA äußerten ihre Besorgnis über die Art und Weise der Hinrichtung von Smith, die die Debatte über die Anwendung der Todesstrafe neu entfacht hat.
„Diese neuartige und ungetestete Methode der Erstickung durch Stickstoffgas könnte Folter oder grausamer, unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung gleichkommen“, sagte Turk.
Ravina Shamdasani, Sprecherin des UN-Menschenrechtsbüros in Genf, sagte, Smith leide „eindeutig darunter“.
Anstatt solch unerprobte Methoden zur Durchführung von Hinrichtungen anzuwenden, „lasst uns einfach die Todesstrafe abschaffen“, sagte Shamdasani. „Das ist ein Anachronismus, der nicht ins 21. Jahrhundert gehört.“
Ein Sprecher der 27 Mitglieder der EU, die die Todesstrafe ablehnt, bezeichnete die Hinrichtungsmethode als „eine besonders grausame und ungewöhnliche Strafe“.
Yasmin Cader von der American Civil Liberties Union sagte, Smith „hätte niemals getötet werden dürfen, geschweige denn auf solch grausame Weise.“
„Es ist höchste Zeit für unser Land, der Todesstrafe ein Ende zu setzen, anstatt neue und abscheulichere Methoden zu ihrer Durchführung zu erfinden“, sagte Cader.
Jean-Pierre, die Sprecherin des Weißen Hauses, stellte fest, dass Präsident Joe Biden die Hinrichtungen auf Bundesebene nach seinem Amtsantritt ausgesetzt habe.
„Der Präsident hat schon lange geäußert und hegt tiefe, tiefe Bedenken darüber, wie die Todesstrafe umgesetzt wird und ob sie mit unseren Werten vereinbar ist“, sagte sie.
„Schritt zurück“
Smith wurde wegen Auftragsmordes an Elizabeth Sennett, der Frau eines Pfarrers, im Jahr 1988 zum Tode verurteilt.
Er und ein Komplize, John Parker, erhielten jeweils 1.000 Dollar, um Sennett zu töten.
Parker wurde 2010 durch eine tödliche Injektion hingerichtet.
Smith wurde im November 2022 Opfer eines verpatzten Hinrichtungsversuchs, als es den Gefängnisbeamten nicht gelang, intravenöse Leitungen für die Verabreichung einer tödlichen Injektion anzulegen.
Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte seine Last-Minute-Anträge auf Aussetzung der Hinrichtung ab.
Smiths letzte Worte am Donnerstag lauteten laut der örtlichen CBS-Tochter: „Heute Abend hat Alabama die Menschheit einen Schritt zurück gemacht.“ „Ich gehe mit Liebe, Frieden und Licht.“
Die letzte Hinrichtung mit Gas in den USA fand 1999 statt, als ein verurteilter Mörder mit Blausäure hingerichtet wurde.
Im Jahr 2023 gab es in den Vereinigten Staaten 24 Hinrichtungen, alle durch tödliche Injektionen.
In einem Gespräch mit Reportern nach der Hinrichtung sagte Elizabeth Sennetts Sohn Mike, es sei ein „bittersüßer“ Tag für seine Familie gewesen, denn „nichts, was heute hier passiert ist, wird Mama zurückbringen.“
Laut einer aktuellen Gallup-Umfrage befürworten 53 Prozent der Amerikaner die Todesstrafe für jemanden, der wegen Mordes verurteilt wurde, der niedrigste Wert seit 1972.
In 23 Bundesstaaten wurde die Todesstrafe abgeschafft, während die Gouverneure von sechs weiteren Bundesstaaten – Arizona, Kalifornien, Ohio, Oregon, Pennsylvania und Tennessee – ihre Anwendung zurückgestellt haben.