AUGUSTA, Ga. – Hideki Matsuyama stand am Sonntagabend auf dem 18. Grün des Augusta National Golf Club und war Gewinner des Masters-Turniers. Es hatte keinen Sprung in den Himmel gegeben, keinen kathartischen, feierlichen Aufstieg in die Arme seines Caddies.
Nur eine Hutspitze und ein paar Umarmungen – eine unauffällige, sofortige Anerkennung einer wegweisenden Leistung für Matsuyama, den ersten in Asien geborenen Golfer, der eine grüne Jacke beansprucht, und für Golf in Japan.
“Als der letzte Putt begann, dachte ich nicht wirklich an irgendetwas”, sagte er und fügte hinzu, dass er sich für seinen Caddy Shota Hayafuji freute, weil es sein erster Sieg war.
“Und dann begann es einzusinken”, sagte Matsuyama, “die Freude, ein Masters-Champion zu sein.”
Es war charakteristisch für Matsuyama, den Mann, der am Samstag eine Regenverzögerung nutzte, um Spiele auf seinem Handy in seinem Auto zu spielen, den Golfer, der seit Jahren Gegner verunsichert, während er den Scheinwerfer zu meiden scheint.
“Er redet nicht viel und ist wirklich solide”, sagte Justin Thomas nach seiner Runde, aber vor Matsuyamas Triumph.
“Ich denke, er ist eigentlich ein ziemlich intensiver Charakter, obwohl wir das nicht wirklich sehen”, sagte Adam Scott, der Masters-Gewinner 2013, der Matsuyama seit Jahren kennt. “Ich meine, und besessen von seinem Spiel.”
“Er hat so gespielt, wie ein Sieger spielen muss”, sagte Xander Schauffele, der am Sonntag für die Endrunde mit ihm gepaart wurde. “Er war wie ein Roboter.”
Knapp sechs Fuß und ein Gewicht von fast 200 Pfund war Matsuyama in Japan gefeiert worden, wo er von seinem Vater Golf lernte, lange bevor er auf Platz 2 der Welt aufstieg, noch bevor er Augusta National gewann ihm 2.070.000 Dollar. Er spielte 2011 zum ersten Mal im Masters, als er den 27. Platz belegte und zum niedrigen Amateur gekrönt wurde. In der dritten Runde schoss er eine 68, eine Reise durch den Kurs, von der er sagte, dass sie für den Aufbau der Stärke, die er außerhalb der Amateur-Ränge benötigen würde, von Bedeutung sei.
“Es gab mir das Vertrauen, dass ich hier spielen könnte”, sagte er. “Ich könnte als Karriere Profigolf spielen.”
Er nahm 2013 an der PGA Tour teil und gewann einige Turniere vor einem Ausbruch 2017, als er bei drei Events die Rangliste anführte und bei den United States Open den zweiten Platz belegte.
In diesem Jahr wurde seine Vorliebe für Privatsphäre deutlich: Er gab bekannt, dass er Monate zuvor geheiratet hatte und dass er und seine Frau ein Kind bekommen hatten.
“Niemand hat mich wirklich gefragt, ob ich verheiratet bin oder, wissen Sie, also musste ich diese Frage nicht beantworten”, sagte er damals auf einer Turniernachrichtenkonferenz. “Aber ich hatte das Gefühl, dass nach der PGA eine gute Zeit wäre, denn unser Baby wird geboren und ich dachte, das wäre eine gute Zeit, um alle wissen zu lassen.”
Die Schüchternheit bleibt. Auf die Frage am Wochenende, wie er sich über die Coronavirus-Pandemie fühlte, die mehr Journalisten vom Gelände in Augusta National ferngehalten hatte, antwortete er: „Ich bin froh, dass die Medien hier darüber berichten, aber es ist nicht meine Lieblingsbeschäftigung, zu stehen und zu stehen Fragen beantworten. Mit weniger Medien war es für mich viel weniger stressig und ich habe diese Woche genossen. “
Aber in den Jahren vor einem vollständigen Aufstieg in die Golfelite, insbesondere in Japan, war Matsuyama ein vielversprechender junger Spieler auf der Suche nach Führung, erinnerte sich Scott.
“Ich fand damals heraus, dass er wirklich daran interessiert war, alles zu lernen, was er konnte”, erinnerte sich Scott an seine Interaktionen mit einem jüngeren Matsuyama während des Presidents Cup 2013, dem ersten von vier, an denen Matsuyama teilnehmen würde.
“Nur jemand, der den Wunsch hat, es gut zu machen, sieht so aus”, sagte Scott später. „Er hatte keine Angst, die Fragen zu stellen, und ich denke, das zeigt sich. So schüchtern manche Menschen auch sein mögen, der Wunsch, es gut zu machen, überschattet die Sprachbarriere oder schüchtern zu sein oder so etwas. “
Bis Sonntag war er jedoch in eine Art Einbruch geraten, obwohl er die Players Championship im Jahr 2020 anführte, als der Rest des Turniers abgesagt wurde, da das Coronavirus in den USA stärker Fuß fassen konnte.
In diesem Jahr, sagte Matsuyama, hatte er einen Trainer aus Japan dabei, der ihm half, sein Spiel zu verbessern.
“Er war eine große Hilfe, ein großer Vorteil”, sagte Matsuyama am Samstag. “Dinge, die ich in meinem Schwung fühlte, konnte ich mit ihm darüber sprechen.” Er fügte hinzu: „Er gibt mir immer ein gutes Feedback. Er hat ein gutes Auge. Es ist, als hätte ich einen Spiegel für meinen Schwung und es war eine große Hilfe für mich. Wir haben hart gearbeitet und hoffentlich fängt jetzt alles an, zusammen zu kommen. “
Am Sonntagabend in Augusta war es so.