Luftaufnahmen des Cape Fear River in North Carolina, der von Wäldern umgeben ist. Ken Blevins/Star News/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Im Vorfeld Bei einem UN-Treffen in dieser Woche, bei dem Umweltverschmutzung auf der Tagesordnung steht, hat ein UN-Menschenrechtsteam eine PFAS-Produktionsanlage in North Carolina als Aushängeschild für unverantwortliches Verhalten bezeichnet.
Neun unabhängige UN-Menschenrechtsberater machten ein Chemours-Werk in der Nähe von Fayetteville, einem Spin-off von Dupont, für die weit verbreitete Kontamination in der Region verantwortlich und sagten: „Obwohl DuPont und Chemours über Informationen über die toxischen Auswirkungen von PFAS auf die menschliche Gesundheit und das Trinkwasser verfügten, sagten die Unternehmen.“ produzierte und entsorgte weiterhin PFAS.“
Die Experten tadelten auch die staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden, indem sie laxe Durchsetzungsmaßnahmen vorwarfen und argumentierten, dass Regulierungsbehörden, darunter die Environmental Protection Agency, von den derzeitigen und früheren Eigentümern des Kraftwerks „vereinnahmt“ worden seien, was darauf hindeutet, dass die Regulierungsbehörden den Geboten der Unternehmen unangemessen nachgekommen seien.
Es geht um die im Werk Fayetteville hergestellten PFAS-Chemikalien bzw. Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen. Sie werden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie in der Umwelt sehr lange haltbar sind. Verschiedene PFAS werden zur Herstellung bestimmter Arten von Kunststoffen verwendet und sind in einer Vielzahl von Konsumgütern enthalten, etwa in Shampoo, Zahnseide, Nagellack, Augen-Make-up, Fast-Food-Behältern und schmutzabweisenden Beschichtungen auf Stoffen.
PFAS wurden in den 1940er Jahren entwickelt und finden sich heute im Blut von Menschen und Tieren auf der ganzen Welt.
„DuPont und Chemours produzieren, vermarkten und profitieren seit Jahrzehnten von PFAS und tragen so zu einem globalen Problem der toxischen Kontamination bei“, sagte das UN-Gremium in einer am Mittwoch veröffentlichten öffentlichen Erklärung. „DuPont und Chemours scheinen die US-Umweltschutzbehörde unzulässigerweise angegriffen und (ihre) Bemühungen zur ordnungsgemäßen Regulierung von PFAS-Chemikalien verzögert zu haben.“
Die Unternehmen ihrerseits wehrten sich hart.
Chemours sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass die in North Carolina hergestellten Produkte zu „wichtigen Technologien für grünen Wasserstoff, Elektrofahrzeuge und Halbleiterherstellung“ beitragen. Wir verpflichten uns zu einer verantwortungsvollen Herstellung und Produktion von Produkten im Einklang mit internationalen Grundsätzen, einschließlich der UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte“, einer Reihe von Standards, die 2011 verabschiedet wurden und darauf abzielen, Menschenrechtsverletzungen im Geschäftsbetrieb zu verhindern und zu bekämpfen.
In seiner Antwort teilte DuPont de Nemours, Inc. Inside Climate News einen Brief mit, den das Unternehmen Ende letzten Jahres als Antwort auf die Untersuchung an die UN-Menschenrechtskommission geschrieben hatte. In diesem Brief wurde eine komplizierte Geschichte der Unternehmensumstrukturierungen von Dupont beschrieben und die Verantwortung für das Werk in Fayetteville abgelehnt.
„DuPont de Nemours in diese Angelegenheiten einzubeziehen, ignoriert diese unterschiedlichen Unternehmensgeschichten, die Bewegung von Produktlinien und Personal, die jetzt bei völlig anderen Unternehmen bestehen“, schrieb das Unternehmen.
In einer Pressemitteilung forderten vier UN-Experten für Menschenrechte und Umwelt und fünf Mitglieder der UN-Arbeitsgruppe für Wirtschaft und Menschenrechte nach einer Untersuchung des Chemours-Werks im vergangenen Jahr die Sitzung der UN-Umweltversammlung nächste Woche in Nairobi dazu auf „Beheben Sie die schwerwiegenden Risiken und Schäden, die PFAS für Gemeinden auf der ganzen Welt mit sich bringt.“
Die 10 Jahre alte Umweltversammlung tagt vom 26. Februar bis 1. März. Ihre Beschlüsse sind nicht rechtsverbindlich, können aber wichtige Schritte in Richtung globaler Umweltabkommen und nationaler Politikgestaltung sein. Nach Angaben der Vereinten Nationen werden an dem Treffen Staatsoberhäupter und mehr als 5.000 Vertreter aus Regierung, Zivilgesellschaft und Privatsektor teilnehmen.
Emily Donovan, Mitbegründerin von Clean Cape Fear, der Bürgergruppe aus North Carolina, die letztes Jahr eine Petition zur Menschenrechtsuntersuchung eingereicht hatte, begrüßte die Ergebnisse des UN-Teams und sagte, sie hoffe, dass die Angelegenheit beim Treffen in Nairobi besprochen werde.
„Es fühlt sich wie eine Bestätigung an“, sagte Donovan in einem Interview. „Eine Zeit lang hatten wir das Gefühl, ignoriert zu werden. Dass die Vereinten Nationen PFAS in den Vordergrund rücken – am Beispiel North Carolinas – verstärkt ein globales Anliegen, über das wir wirklich sprechen müssen.“
Die UN-Berater reagierten diese Woche auf Chemours und DuPont und sagten in einer Pressemitteilung, dass „diese Unternehmensumstrukturierung weitere Hindernisse auf dem Weg zur Rechenschaftspflicht und wirksamen Abhilfemaßnahmen geschaffen hat.“ Unternehmensumstrukturierungen dürfen nicht dazu führen, dass Menschenrechtsverletzungen ungestraft bleiben.“
Im vergangenen Juni gaben Chemours, DuPont und Corteva, Inc., ein weiteres Spin-off von DuPont, bekannt, dass sie in einer Sammelklage gegen öffentliche Wassersysteme, die die überwiegende Mehrheit versorgen, eine grundsätzliche Einigung zur „umfassenden Lösung aller PFAS-bezogenen Trinkwasseransprüche“ erzielt hatten der US-Bevölkerung. „Die Unternehmen werden gemeinsam einen Vergleichsfonds einrichten und insgesamt 1,185 Milliarden US-Dollar in diesen einzahlen“, kündigten sie an und wiesen die Vorwürfe zurück.
Die UN-Menschenrechte Die Untersuchung begann im Anschluss an die Petition von Clean Cape Fear mit Unterstützung der University of California, Berkeley School of Law.
In seinem Hilferuf beschrieb Clean Cape Fear eine „ökologische Menschenrechtskrise in North Carolina, bei der die Menschen weit verbreitet giftigen Chemikalien ausgesetzt sind“. Dort, im Unterlauf des Wassereinzugsgebiets des Cape Fear River, waren mehr als 500.000 Einwohner chronisch gefährlichen Mengen an PFAS aus dem Fayetteville-Werk ausgesetzt.
Die kommunale Aktionsgruppe forderte unter anderem die Verantwortung des Unternehmens für die Wasseraufbereitung und Reinigungskosten für alle betroffenen Bewohner und sagte, sie sei besorgt über die Pläne von Chemours, die PFAS-Produktion in seinem Werk in Fayetteville Works auszuweiten und PFAS-Abfälle dorthin zu transportieren die Niederlande zum Chemours-Werk.
Im vergangenen Herbst veröffentlichten UN-Menschenrechtsermittler mehrere Briefe mit Vorwürfen, darunter auch an Chemours und Dupont. In dem Brief an Chemours äußerten die Ermittler „unsere größte Sorge hinsichtlich der Menschenrechte und Umweltauswirkungen der Aktivitäten von Dupont und Chemours in den Fayetteville-Werken, insbesondere der Einleitung giftiger PFAS in die örtliche Umwelt.“ Wir sind besonders besorgt über die offensichtliche Missachtung des Wohlergehens der Gemeindemitglieder durch Dupont und Chemours, denen seit Jahrzehnten der Zugang zu sauberem und sicherem Wasser verwehrt bleibt.“
Diese Untersuchung werde fortgesetzt, sagte Marcos Orellana, einer der UN-Berater mit dem Titel Sonderberichterstatter für Giftstoffe und Menschenrechte, in einer schriftlichen Erklärung.
Diese Woche äußerten die UN-Berater „ernste Besorgnis“ darüber, dass Chemours bei den Aufsichtsbehörden von North Carolina eine Luftgenehmigung für die Ausweitung der PFAS-Produktion erhalten hat, und bezeichneten die Verbringung von PFAS-Abfällen aus den Niederlanden nach North Carolina als „offensichtlichen Verstoß gegen internationales Recht“.
Chemours sagte, das Recycling sei „umweltfreundlich und wurde wiederholt von den zuständigen Aufsichtsbehörden genehmigt.“
Donovan sagte, die Abfalltransporte „liefen jahrelang, bis sie 2018 gestoppt wurden“, nachdem sie öffentlich geworden waren. Kürzlich seien die Lieferungen mit Genehmigung der EPA wieder aufgenommen worden, sagte sie. Aber die EPA hat inzwischen den Kurs umgekehrt und sie gestoppt.
Die EPA ihrerseits erklärte in einer schriftlichen Erklärung – ohne näher darauf einzugehen –, dass die Behörde inzwischen ihre Genehmigung für die Lieferungen zurückgezogen habe, weil Chemours ungenaue Informationen bereitgestellt habe.
„Die EPA setzt sich dafür ein, die öffentliche Gesundheit und die Umwelt vor der Verschmutzung durch PFAS zu schützen“, sagte die EPA. „Chemours … hat in der Vergangenheit PFAS-Emissionen freigesetzt, was Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Unternehmens aufkommen lässt, Maßnahmen zu ergreifen, die die öffentliche Gesundheit und die Umwelt vollständig schützen. Die EPA wird weiterhin eng mit dem North Carolina Department of Environmental Quality zusammenarbeiten und einen konstruktiven Dialog mit dem Unternehmen führen, um alle verfügbaren Instrumente zu nutzen, um Menschen vor gefährlichen PFAS-Chemikalien zu schützen.“
Das North Carolina Department of Environmental Quality bezeichnete sich selbst als „führend“ bei der Bekämpfung von PFAS und verwies auf Durchsetzungsmaßnahmen seit 2017, die Chemours dazu verpflichteten, die Freisetzung dieser Chemikalien in die Luft, das Wasser und das Land zu reduzieren.
Sharon Martin, stellvertretende Sekretärin für öffentliche Angelegenheiten der Agentur, zitierte eine Zustimmungsanordnung aus dem Jahr 2019 und einen Nachtrag mit dem Unternehmen aus dem Jahr 2020 sowie andere Richtlinien für Chemours, um PFAS-Emissionen und -Einleitungen zu reduzieren, einschließlich der Probenahme des Unternehmens auf Kontamination in mehr als 10.000 Privatanlagen Trinkwasserbrunnen in acht Landkreisen.
„DEQ wird Chemours weiterhin für die Beseitigung der PFAS-Kontamination und die Verhinderung künftiger PFAS-Auswirkungen auf die Einwohner North Carolinas zur Verantwortung ziehen“, sagte sie.
Als Reaktion auf die Aussagen von Chemours, dass PFAS für eine Transformation zu sauberer Energie von entscheidender Bedeutung seien, erklärten die UN-Berater, dass Dekarbonisierungsstrategien zur Bewältigung des Klimawandels in Entgiftungsstrategien integriert und von den Menschenrechten geleitet werden müssen.
Es war nicht klar In dieser Woche wird untersucht, inwieweit PFAS auf der bevorstehenden Sitzung der UN-Umweltversammlung, dem weltweit wichtigsten Entscheidungsgremium für Umweltfragen, diskutiert werden soll.
Das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe, ein Vertrag aus dem Jahr 2001 zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt vor Chemikalien, die über lange Zeiträume in der Umwelt verbleiben, hat Maßnahmen zur Kontrolle bestimmter Arten von PFAS ergriffen. Es gebe jedoch noch keine umfassenden Maßnahmen auf globaler Ebene, um der Bedrohung durch diese Klasse gefährlicher Chemikalien zu begegnen, sagte Orellana in einer schriftlichen Erklärung.
Die USA unterzeichneten das Stockholmer Übereinkommen im Jahr 2001, ratifizierten es jedoch nie.
Die Umweltversammlung der Vereinten Nationen „sollte sich stark dafür einsetzen, die Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien wie PFAS, hochgefährlichen Pestiziden, endokrin wirkenden Chemikalien und anderen zu verhindern“, sagte Orellana.
Von den 19 Resolutionsentwürfen, die auf der Tagesordnung des Treffens standen, sagte er, einer von ihnen, der von der Schweiz gefördert wurde, beschäftige sich mit dem „vernünftigen Umgang mit Chemikalien und Abfällen“ und beziehe sich auf einen „Bewertungsbericht zu besorgniserregenden Themen: Chemikalien und Abfälle, die Risiken für die menschliche Gesundheit darstellen“. and the Environment“, das Verweise auf PFAS enthält.
Wenn die Versammlung die PFAS-Bedenken nicht direkt aufgreift, könnte sie dies indirekt in Tagesordnungspunkten tun, die sich mit Kunststoffen befassen, sagte Charles Margulis, Sprecher des International Pollution Elimination Network (IPEN), einer Gruppe, die sich für einen starken globalen Schutz vor giftigen Stoffen einsetzt Chemikalien.
Leila Benali, Präsidentin der Umweltversammlung der Vereinten Nationen, sagte kürzlich, dass auf der Tagesordnung „wirksame, integrative und nachhaltige multilaterale Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels, des Verlusts der biologischen Vielfalt und der Umweltverschmutzung“ stehen würden.
Da viele Menschen in North Carolina wahrscheinlich immer noch unsicheres Wasser trinken und andere höhere Gebühren für eine verbesserte Behandlung zahlen, seien PFAS weiterhin ein lokales und regionales Problem, sagte Donovan. Aber die UN-Berater weisen auf die globale Natur des Problems hin, und das sei auch wichtig, sagte sie.
„Das muss ein globaler Kampf sein“, sagte Donovan. „Das sind ewige Chemikalien.“