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Der republikanische Senatskandidat Herschel Walker verteidigte das Herausziehen eines Sheriff-Abzeichens während der genau beobachteten Debatte am Freitag in Georgia und sagte NBC in einem Interview, das am Sonntag ausgestrahlt wurde, es sei „ein legitimes“, aber Ehrenabzeichen der Sheriff-Abteilung seiner Heimatstadt.
Walker hatte das Abzeichen während einer Diskussion über die Unterstützung der Polizei herausgezogen – ein Schritt, der von den Moderatoren der Debatte ermahnt wurde und zu weit verbreitetem Spott der Demokraten führte.
„Das ist aus meiner Heimatstadt. Dies ist aus Johnson County vom Sheriff aus Johnson County, was ein legitimes Abzeichen ist “, sagte Walker Kristen Welker von NBC in einem Clip aus dem Interview.
Ein CNN-Faktencheck ergab, dass Walker nie einen Job bei der Strafverfolgung hatte. Er hat eine Karte veröffentlicht, aus der hervorgeht, dass er irgendwann nach 2004 in Cobb County, Georgia, zum „Ehrenagenten“ und zum „besonderen stellvertretenden Sheriff“ ernannt wurde – Titel, die keine Haftvollmacht verleihen.
Der Wettbewerb zwischen Walker und dem demokratischen Senator Raphael Warnock ist eines der wichtigsten Senatsrennen des Landes und stellt einen Schlüsselstaat dar, den die Demokraten abhalten müssen, um im nächsten Jahr die Kontrolle über den Senat zu behalten. Das Rennen wurde kürzlich durch Anschuldigungen erschüttert, Walker habe die Abtreibung einer Frau bezahlt und sie zu einer weiteren ermutigt – Anschuldigungen, die der Republikaner wiederholt bestritten hat und die CNN nicht unabhängig bestätigt hat.
Eine Anfang dieses Monats veröffentlichte Umfrage, die durchgeführt wurde, nachdem die Anschuldigungen aufgetaucht waren, ergab, dass Warnock 52 % Unterstützung unter den wahrscheinlichen Wählern zu 45 % für Walker erhielt, ungefähr so viel wie in einer Umfrage von Mitte September.
Während der Debatte am Freitag hatte Walker Warnock beschuldigt, Beamte „beschimpft“ und die „Moral“ in den Keller getrieben zu haben, aber der Demokrat zitierte eine falsche Behauptung von Walker, er habe zuvor in der Strafverfolgung gedient.
„Eine Sache, die ich nicht getan habe, ist, dass ich nicht vorgegeben habe, ein Polizist zu sein, und ich habe niemals mit einer Schießerei mit der Polizei gedroht“, sagte Warnock und spielte auf einen mehr als zwei Jahrzehnte alten Polizeibericht an die der Republikaner über den Austausch von Schüssen mit der Polizei diskutierte.
„Jeder kann Spaß machen“, sagte Walker im NBC-Interview und argumentierte, dass das Abzeichen bedeute, dass er „das Recht habe, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, um Dinge zu erledigen“.
Walker gab jedoch später zu, dass es sich um ein „Ehrenabzeichen“ handelte, und wehrte sich gegen die Idee, die Welker von NBC aus einer Erklärung der National Sheriffs’ Association vorlas, dass solche Abzeichen in einem „Trophäenkoffer“ aufbewahrt werden sollten.