Bevor Shohei Ohtani Japans beliebtester Athlet wurde, trug dieser Titel den Eiskunstläufer Yuzuru Hanyu.
Hanyu ist wie Ohtani 29 Jahre alt.
Hanyu wurde wie Ohtani in der Region Tohoku, dem nördlichen Teil der japanischen Hauptinsel, geboren und wuchs dort auf.
Letztes Jahr gab der pensionierte Hanyu in den sozialen Medien bekannt, dass er verheiratet sei. Drei Monate später kehrte er mit einer weiteren Ankündigung auf dieselbe Plattform zurück.
Er war geschieden.
Der zweimalige olympische Goldmedaillengewinner sagte, seine Familie sei schikaniert worden und zum unerwünschten Gegenstand von Medienanfragen und -berichten geworden. Die Identität seiner Frau, die Hanyu geheim gehalten hatte, wurde von einem wöchentlichen Boulevardmagazin preisgegeben.
„Als ich über meine Zukunft nachdachte“, schrieb Hanyu auf Japanisch, „wollte ich, dass mein Ehepartner glücklich ist, dass er grenzenloses Glück hat, also habe ich die Entscheidung getroffen, mich scheiden zu lassen.“
Hanyus Geschichte hilft dabei, die bizarre Art und Weise zu verstehen, mit der Ohtani diese Woche seine eigene Hochzeit bekannt gab.
Eine Heirat auf Instagram anzukündigen und eine Pressekonferenz zu diesem Thema abzuhalten, sich aber zu weigern, den Namen des Ehepartners preiszugeben, könnte den Amerikanern seltsam vorkommen. Nach den Maßstäben der japanischen Kultur – insbesondere der japanischen Promi-Kultur – war daran jedoch nichts ungewöhnlich.
Zunächst einmal sind die Arbeit und das Privatleben eines Menschen in Japan klarer voneinander abgegrenzt als in den Vereinigten Staaten. Romantische Partner werden beispielsweise selten zu gesellschaftlichen Anlässen am Arbeitsplatz eingeladen. Pluszeichen gehören nicht zum Standardmerkmal von Hochzeitseinladungen.
Sportler halten ihre Beziehungen in der Regel bis zu ihrer Heirat geheim, weshalb die Nachrichten über ihre Partnerschaft oft so wirken, als kämen sie aus dem Nichts. Ohtanis Hochzeit wurde von den japanischen Medien als „Schockhochzeit“ beschrieben, obwohl Ohtani sagte, er habe sich letztes Jahr verlobt.
Einige japanische Baseballspieler heirateten bekannte Sportmoderatoren, darunter Ichiro Suzuki, Yusei Kikuchi und Kenta Maeda. Yu Darvish heiratete einen Weltmeister im griechisch-römischen Ringen. Ihre Frauen hatten bereits vor ihrer Heirat öffentliche Profile und führten diese auch danach weiter. Aber in Fällen, in denen ein Spieler einen heiratete ippanjin — oder zivil – die Ehegatten blieben anonym. Hideki Matsui war einer der beliebtesten japanischen Spieler aller Zeiten und über ihn ist nicht viel bekannt ippanjin Frau bis heute.
Der japanische Eiskunstläufer Yuzuru Hanyu posiert mit seiner Goldmedaille während der Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi, Russland.
(David J. Phillip / Associated Press)
Ohtani sagte, er habe eine „normale“ Japanerin geheiratet, daher gehe man davon aus, dass sie versuchen werde, im Schatten zu bleiben.
Die Hochzeit wurde in einer Nachricht bekannt gegeben, die Ohtani auf Japanisch auf seinem Instagram-Konto veröffentlichte. Im Kommentarbereich des Beitrags wurde eine weitere Nachricht gepostet, diese auf Englisch. Der Inhalt der beiden Nachrichten war ähnlich, aber nicht gleich.
In der japanischen Fassung sagte Ohtani, er werde am nächsten Tag mit Reportern sprechen und forderte die Journalisten auf, keinen Kontakt zu seinen Familien oder den Familien seiner Frau aufzunehmen. Letztendlich war es das, was Ohtani mitteilen wollte. Als Gegenleistung dafür, dass er einige Details über seine Beziehung preisgab, bat er um Privatsphäre.
Ohtani wiederholte seine Bitte indirekt, als er sich im Frühjahrstrainingskomplex der Dodgers an die Medien wandte. Auf die Frage, warum er die Ankündigung gemacht habe, sagte er scherzhaft auf Japanisch: „Wenn ich es nicht getan hätte [and you found out], du würdest viel Aufhebens machen.“ Die Implikation war, dass die japanischen Medien kein Aufhebens machen sollten, weil er sich mit der Situation befasste.
Wenn Ohtani ein anderer Spieler wäre, würden ihm die Medien wahrscheinlich entgegenkommen. Aber Ohtani ist kein anderer Spieler. Es gibt kein amerikanisches Äquivalent zu ihm. Er ist für Japan das geworden, was Diego Maradona für Argentinien oder Julio César Chávez für Mexiko war: ein Sportler, der die Tugenden seiner Kultur in die Welt projiziert. Japanische Eltern möchten, dass ihre Jungen so aufwachsen wie er. Frauen träumten davon, ihn zu heiraten. (Es gab Berichte über Frauen, die ihre Arbeit schwächten, weil sie am Boden zerstört waren, als sie erfuhren, dass er entführt wurde.)
Ohtani ist nicht nur berühmt. Er ist berühmt in einem Land, in dem Prominente besonders stark im Rampenlicht stehen. Japan hat weniger Fernsehsender und weniger Unterhaltungsmöglichkeiten als die Vereinigten Staaten. Wenn ein Sportler oder Entertainer bekannt wird, wird er allgegenwärtig. Praktisch jeder weiß, wer er ist.
Die Dynamik hat dazu geführt, dass Ohtanis Ehe wie eine königliche Hochzeit behandelt wurde und japanische Fernsehsender ihre Sendungen unterbrachen, um die Nachrichten zu verbreiten. Es wird ein Verlangen nach Informationen über Ohtanis Beziehung bestehen, insbesondere nach der Identität seiner Frau, und die bekanntermaßen aggressiven Boulevardzeitschriften des Landes werden mit Sicherheit alles in ihrer Macht stehende tun, um dieses Verlangen zu stillen.
Letztes Jahr führte Ohtani im Rahmen einer Werbekampagne ein Interview, in dem er seine Vision für sein Privatleben beschrieb.
„Einschließlich Ehe und Kinder – wie soll ich das sagen? „Ich möchte in Frieden leben“, sagte Ohtani. „Ich denke, eine friedliche Seele zu haben ist besser als alles andere. Ich möchte, dass mein Privatleben so ist.“
Hanyu wurde eine solche Erfahrung vorenthalten.
Hanyus warnende Geschichte sollte die japanische Öffentlichkeit mit Ohtanis Bitte um Privatsphäre sympathisieren, aber das allein wird dies nicht gewährleisten. Das musste Ohtani wissen, weshalb zusätzliche Maßnahmen ergriffen wurden. Die Art und Weise, wie er seine Ehe ankündigte, mag für das amerikanische Publikum keinen Sinn ergeben haben, für jeden, der mit seiner Kultur vertraut war, war das jedoch der Fall.