Herb Douglas, ein olympischer Medaillengewinner, der als Jugendlicher von Jesse Owens inspiriert wurde, ihm als Leichtathlet nachahmte und dann sein Andenken ehrte, indem er einen internationalen Sportpreis in Owens Namen schuf, starb am Samstag in Pittsburgh. Er wurde 101 Jahre alt und gilt als der älteste lebende olympische Medaillengewinner in den Vereinigten Staaten.
Die University of Pittsburgh gab seinen Tod in einer erweiterten Pflegeeinrichtung bekannt. Douglas war ein Absolvent der Universität und hatte im Kuratorium gedient.
Douglas war 14 Jahre alt, als er Owens im September 1936 kennenlernte, kurz nachdem Owens vier Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen in Berlin gewonnen hatte, was als Schwarzer Hitlers Hoffnungen, die Spiele als Schaufenster für arische Vorherrschaft zu nutzen, zunichte machte. Owens sprach an einer Schule in Pittsburgh, wo Douglas lebte. Douglas’ Mutter, Ilessa May France Douglas, hatte ihn zu der Veranstaltung mitgenommen.
„Als Jesse das Auditorium verließ“, erinnerte sich Douglas, „stand ich in der Nähe der Tür. Ich erzählte ihm, dass ich in der Junior High School Leichtathletik gelaufen bin, im Weitsprung 21 Fuß und 8 Zoll gelaufen bin, 100 Yards in 10,4 gelaufen bin und 6 Fuß hochgesprungen bin. Er sagte mir, das sei besser als in meinem Alter, und ‚mach weiter so‘.“
Douglas tat es. Bei den nächsten Sommerspielen 1948 in London – die Olympischen Spiele 1940 und 1944 wurden wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt – gewann er die Bronzemedaille im Weitsprung, der heute als Weitsprung bekannt ist, und überwand 24 Fuß 9 Zoll. (Willie Steele, ein anderer Amerikaner, gewann mit 25 Fuß 8 Zoll.)
Als Douglas’ Karriere als Verkaufsleiter und Führungskraft in der Bier- und Spirituosenindustrie begann, reiste er oft durch Chicago, wo Owens lebte, und rief Owens an.
„Wir haben 20 Jahre lang jede Woche miteinander gesprochen, bis er 1980 starb“, sagte Douglas. „Ich hatte das Gefühl, ich sollte etwas tun, um seiner Karriere ein Denkmal zu setzen. Ich habe immer versucht, ihn nachzuahmen. Er war ein gebender Mann.“
1980 gründete Douglas die International Amateur Athletic Association, die bis 2001 ein jährliches Galadinner zugunsten der Jesse Owens Foundation und des Olympischen Komitees der Vereinigten Staaten veranstaltete. Douglas war der erste Präsident der Vereinigung und später emeritierter Präsident.
Jedes Jahr verlieh der Verband sein Paradestück, den Jesse Owens International Trophy Award, für sportliche Höchstleistungen und Humanität. Zu den Gewinnern gehörten der Weitspringer Carl Lewis, der Hürdenläufer Edwin Moses, die Sprinter Michael Johnson und Florence Griffith Joyner, die Mittelstreckenläuferin Mary Decker Slaney, der Taucher Greg Louganis und der Eisschnellläufer Eric Heiden – alles Goldmedaillengewinner bei den Olympioniken.
1993 fügte Douglas einen Jesse Owens Global Award for Peace hinzu, der alle zwei Jahre an eine weltweit führende Persönlichkeit mit sportlichem Hintergrund verliehen wird. Unter den Gewinnern waren Nelson Mandela; Kofi Annan, der ehemalige Generalsekretär der Vereinten Nationen; Juan Antonio Samaranch, der ehemalige Leiter des Internationalen Olympischen Komitees; und der Kabelfernsehpionier Ted Turner.
Die Auszeichnungen und Abendessen wurden bis in die frühen 2000er Jahre fortgesetzt, und Douglas war stolz auf ihren Beitrag zum Verständnis der Rassen. Bei der Zeremonie im Jahr 1995 erinnerte sich Douglas: „Jesse pflegte zu sagen: ‚Wir sind alle auf verschiedenen Booten hierher gekommen, aber wenn wir nicht alle zusammen rudern, wird Amerika untergehen.’ Ich werde alles tun, um es über Wasser zu halten.“
Herbert Paul Douglas Jr. wurde am 9. März 1922 in Pittsburgh geboren und wuchs dort auf. Sein Vater betrieb eine Autowerkstatt. Herb Jr. absolvierte die Taylor Allderdice High School in Pittsburgh und besuchte die Xavier University of Louisiana, bevor er mit einem Stipendium als Football-Halfback an die University of Pittsburgh wechselte. Er und Jimmy Joe Robinson waren die ersten afroamerikanischen Spieler des Teams.
„Ich will nicht unbescheiden sein“, sagte Douglas einmal, „aber niemand konnte mich decken, wenn ich einen Pass holen wollte. Das einzige Problem war, dass wir keinen Quarterback hatten, um mir den Ball zu besorgen.“
Douglas, der 1948 mit einem Bachelor-Abschluss in Leibeserziehung abschloss, beschrieb das College zu dieser Zeit als einen beschwerlichen Ort für schwarze Athleten.
„Wir wurden auf dem Campus belästigt“, sagte er. „Wir wurden definitiv von Spielern gegnerischer Mannschaften mit abfälligen Namen beschimpft. Ich habe ein Jahr für Clark Shaughnessy gespielt. Im nächsten Jahr war Wes Fesler der Trainer. Er sagte mir, ich solle Fußball vergessen. Er sagte, ich hätte eine Zukunft in der Rennstrecke, also blieb ich bei der Rennstrecke.“
Er erwarb 1950 einen Master-Abschluss in Pädagogik an der Universität.
Er wird von seiner Frau Minerva (Brice) Douglas überlebt; seine Tochter Barbara Ralston; vier Enkelkinder; und mehrere Urenkel. Sein Sohn, Herbert P. Douglas III, starb letztes Jahr.
In den 1950er und 1960er Jahren arbeitete Douglas im Marketing als Verkäufer und leitender Angestellter für die Pabst Brewing Company. Anschließend trat er Schieffelin & Company bei, später Schieffelin & Somerset Company, die Wein, Champagner und Brandy importierte. Als er 1987 in den Ruhestand ging, war er Vizepräsident für städtische Marktentwicklung. Als Berater blieb er bis 1993.
In seinen späteren Jahren fungierte er auch als ausführender Produzent von „The Renaissance Period of the African American in Sports“, einem Dokumentarfilm von 2014 über die schwarzen Athleten bei den Olympischen Spielen 1936.
Als Douglas seine olympische Medaille gewann, die erste von einem Eingeborenen aus Pittsburgh, schenkte er sie seiner Mutter. Fast täglich nahm sie es von seinem Platz an ihrer Wohnzimmerwand und trug es in der Hoffnung, dass die Leute danach fragen würden. Sie taten.
Als sie 1996 starb, legte er die Medaille in ihren Sarg.
Frank Litsky, ein langjähriger Sportjournalist für The Times, starb 2018. Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.