Es ist nicht klar, wie genau die militärische Tradition begann, aber eine Legende geht zurück auf den Ersten Weltkrieg: Als ein namenloser amerikanischer Soldat – oder vielleicht ein Pilot – fälschlicherweise von den Franzosen gefangen genommen wurde, benutzte er die Gedenkmünze seiner Einheit, um zu beweisen, dass er t Deutsch. Eine andere Geschichte führt sie bis zur Revolution zurück – anscheinend gab General George Washington seinen Adjutanten Goldmünzen aus, und das führte dazu, dass Kommandeure den Offizieren unter ihnen speziell geprägte Münzen gaben, um zu beweisen, dass sie amerikanische Soldaten und keine Spione waren. Vielleicht genauere Berichte sagen, dass die Tradition in Korea oder Vietnam begann, beginnend mit Elite-Spezialeinheiten oder Kampfpiloten-Staffeln.
Niemand, mit dem CQ Appell für diese Geschichte gesprochen hat – wir haben 90 Kongressbüros per E-Mail kontaktiert und jeden Veteranen im Repräsentantenhaus und im Senat befragt – äußerten Bedenken, dass Zivilisten diese militärische Tradition in den letzten Jahrzehnten übernommen haben. Green, ein Bronze-Star-Empfänger, der bei der 82. Airborne und als Flugarzt des 160. Special Operations Aviation Regiment diente, sagte, er freue sich über die Verbreitung.
„Unser Land wird durch viele militärische Traditionen verbessert, die ins Land gehen“, sagte er. „Ich liebe die Idee, dass es eine Münze für Strafverfolgungsbehörden, für Feuerwehrleute, Sheriffs, Schulen und gemeinnützige Organisationen gibt – ich finde es großartig.“
Laut Jordan Haines, CEO des Challenge-Coin-Herstellers CoinForce, gaben nur wenige Einheiten Münzen aus, als er angeworben wurde. Seinen ersten bekam er 1988, als er in Südkorea als Mechaniker an Kampfjets arbeitete, volle acht Jahre nach seinem Eintritt in die Luftwaffe. Später, als er Flugingenieur wurde, bekam er seinen zweiten Platz, als er 1992 seinem Geschwader beitrat, zusammen mit dem anderen Swag der Einheit – T-Shirts, Mützen. Erst dann wurde ihm ein Münzscheck vorgestellt.
Seit Haines 2003 sein Unternehmen gegründet hat, hat er mehr als 3 Millionen Münzen geprägt. Haines schätzt, dass anfangs Militäreinheiten und verbundene Unternehmen wie VFW Halls 90 Prozent seiner Aufträge ausmachten. Jetzt sind sie etwa die Hälfte, der Rest kommt aus der zivilen Welt, einschließlich der Politiker.