Helmut Marko hat die Partnerschaft von Max Verstappen und Carlos Sainz bei Toro Rosso angesichts der damaligen „Atmosphäre“ im Team als „giftig“ bezeichnet.
Verstappen und Sainz debütierten 2015 gemeinsam im Nachwuchsteam von Red Bull, nachdem sie beide das Nachwuchsfahrerprogramm des Teams durchlaufen hatten, um es in die Formel 1 zu schaffen.
Verstappen setzte sich in ihrer einzigen vollen gemeinsamen Saison im teaminternen Kampf mit 49 zu 18 Punkten durch, wobei die Kämpfe von Daniil Kvyat bei Red Bull dazu führten, dass der damals junge Niederländer auf Kosten von Kvyat neben Daniel Ricciardo platziert wurde – berühmter Sieg ein Rennen bei seinem ersten Versuch in einem Red Bull in Spanien im Jahr 2016.
Sainz verließ schließlich den Red Bull-Stall gegen Ende 2017, indem er zu Renault wechselte, was laut Motorsportberater Marko darauf zurückzuführen war, dass er den Spanier nicht bei Toro Rosso halten konnte.
„Es war sein (Sainz) Pech, Max als Teamkollegen zu bekommen“, sagte Marko während eines Interviews in The Red Bulletin.
„Die Atmosphäre zwischen den beiden bei Toro Rosso war ziemlich giftig. In der damaligen Konstellation sah ich keine Möglichkeit, ihn bei uns zu halten, und so wechselte er zu Renault, McLaren und dann weiter zu Ferrari.“
Sainz stammt aus einer Familie mit einem hohen Motorsport-Stammbaum, wobei Carlos Sainz Snr in seiner Karriere zwei Rallye-Weltmeistertitel gewonnen hat und sein Onkel Antonio ebenfalls Rallyefahrer war.
Marko glaubt, dass Sainz Jnr hart arbeiten musste, um dem Image zu entkommen, der Sohn einer Motorsportlegende zu sein, und das führte zu falschen Wahrnehmungen von ihm, als er zum ersten Mal in den Sport einstieg.
„Er lebte lange Zeit im Schatten seines Vaters, des zweifachen Rallye-Weltmeisters“, erklärt Marko.
„Ihm wurde zu Unrecht das Image aufgebürdet, der verwöhnte Sohn eines Rennfahrers zu sein, während Carlos im Gegenteil konsequent kämpfen musste, um weiterzukommen.“
Marko fügte separat hinzu, dass es einen „Aufschrei“ über die Entscheidung des Teams gegeben habe, Verstappen 2016 in den Seniorenkader von Red Bull zu befördern, aber im Fall von Sainz war es einfach ein Pechfall, dass der Niederländer sich eine Garage mit ihm teilte Zeit.
„Es gab einen Aufschrei, weil einige das Gefühl hatten, Carlos sei übersehen worden“, sagte Marko.
„Seine Entwicklung war auch sehr gut und der Unterschied zwischen den beiden war oft sehr gering, aber trotz weniger Erfahrung war Max der schnellere Fahrer, daher unsere Entscheidung, ihn zu Red Bull Racing zu wechseln.“