Helmut Marko hat erklärt, dass er „die Loyalität von Max Verstappen nicht für selbstverständlich hält“, nachdem der dreimalige Weltmeister ihn unterstützt hatte, als Anfang des Jahres die Nachricht von seinen internen Ermittlungen in Saudi-Arabien bekannt wurde.
Gegen den österreichischen Berater wurde eine kurze interne Untersuchung wegen angeblicher Beteiligung an der Weitergabe der WhatsApp-Nachrichten von Christian Horner eingeleitet. Als Verstappen nach der Pole-Position in Jeddah darüber informiert wurde, sagte er: „Ich habe großen Respekt vor Helmut und dem, was wir gemeinsam erreicht haben.“ Es geht sehr weit.
„Meine Loyalität zu ihm ist sehr groß, und ich habe jedem im Team, allen Führungskräften gegenüber immer zum Ausdruck gebracht, dass er eine wichtige Rolle bei meinen Entscheidungen für die Zukunft spielt.“ Es ist sehr wichtig, dass er bleibt. Ich habe das Gefühl, wenn eine so wichtige Säule wegfällt, und das habe ich der Mannschaft gesagt, dass es auch für meine Situation nicht gut ist.“
Dieser Vorfall war Teil einer umfassenderen Saga, die das Innenleben des Red Bull-Teams zu destabilisieren drohte und nicht nur die Zukunft von Horner und Marko, sondern auch von Verstappen und dem Aerodynamik-Guru Adrian Newey in Frage stellte.
Marko wurde jedoch schließlich von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen und der 80-Jährige hat Verstappen seitdem seine Dankbarkeit zum Ausdruck gebracht. „Das war ein ganz großes Zeichen der Loyalität“, sagte er der Kleinen Zeitung. „Das halte ich absolut nicht für selbstverständlich, gerade in der heutigen Zeit.“
Nachdem die Unruhen bei Red Bull in den ersten beiden Rennen der Saison täglich für Schlagzeilen gesorgt hatten, haben sie sich vor dem Großen Preis von China beruhigt. In Melbourne wurde der Diskurs von Verstappens technischem Versagen und Ferraris erstem Sieg des Jahres dominiert, und in Suzuka war der Kampf innerhalb des Teams die Hauptgeschichte.
Marko gab einen Überblick über die aktuelle Situation hinter den Kulissen und erklärte: „Grundsätzlich geht es darum, Ruhe in die Mannschaft zu bringen. Und das ist dringend nötig. Wie wir in Australien gesehen haben, ist Ferrari zur Stelle, wenn wir nicht liefern. Auch andere Faktoren spielten eine Rolle, das Ziel muss aber der vierte Weltmeistertitel in Folge sein. Alles andere muss dem untergeordnet werden.“
Marko wurde dann nach dem Stand des internen Machtkampfes zwischen ihm und Teamchef Horner gefragt und antwortete: „Das ist Politik, in die ich im Moment nicht verwickelt bin.“ Es geht darum, den nächsten Weltmeistertitel zu gewinnen.“