Ein Quasar, der von einem riesigen Schwarzen Loch mit der 17-fachen Sonnenmasse angetrieben wird, ist laut Wissenschaftlern das leuchtendste Objekt, das jemals entdeckt wurde.
Die atemberaubende Größe des Objekts, das in den entlegensten Winkeln des Universums lauert, wurde durch Beobachtungen des Very Large Telescope in Chile bestätigt.
Bekannt als J0529-4351, wurde es tatsächlich schon vor Jahren entdeckt – aber erst jetzt wurde seine Bedeutung bestätigt.
Christian Wolf von der Australian National University (ANU) sagte gegenüber BBC News: „Wir haben ein Objekt entdeckt, das bisher nicht als das erkannt wurde, was es ist.“
„Es starrt uns schon seit vielen Jahren in die Augen, weil es schon länger in seiner Helligkeit leuchtet, als die Menschheit wahrscheinlich existiert.
„Aber wir haben ihn jetzt erkannt, nicht als einen der vielen Vordergrundsterne unserer Milchstraße, sondern als ein sehr weit entferntes Objekt. Er hat eine Masse von 17 Milliarden Sonnen und frisst etwas mehr als eine Sonne pro Tag. Damit ist es das leuchtendste Objekt im bekannten Universum.“
Das Wort Quasar beschreibt eine bestimmte Art von aktivem galaktischem Kern (AGN), der von einem Schwarzen Loch angetrieben wird, das große Mengen an Materie zu sich heranzieht.
Die Materie wird auf ihrem Weg zum Schwarzen Loch auseinandergerissen und erzeugt dabei so viel Licht, dass es sogar von der Erde aus sichtbar ist.
Die Emissionen des Quasars haben unglaubliche 12 Milliarden Jahre gebraucht, um diesen Planeten zu erreichen, heißt es in der in Nature Astronomy veröffentlichten Studie.
An der Studie beteiligte Wissenschaftler sagen, dass es 500 Billionen Mal heller als die Sonne ist und von einer Akkretionsscheibe mit einem Durchmesser von sieben Lichtjahren kommt – etwa 15.000 Mal so groß wie die Entfernung von der Sonne zu Neptun.
ANU-Doktorand und Co-Autor Samuel Lai beschrieb es als „die größte Akkretionsscheibe im Universum“.
Jede jemals untersuchte Galaxie hat ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum, was darauf hindeutet, dass sie für ihre Entwicklung von entscheidender Bedeutung sind.
Herr Lai fügte hinzu: „Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, dass unsere Galaxie, wie wir sie kennen, ohne diese Schwarzen Löcher nicht das wäre, was sie heute ist.“
„Tatsächlich wären alle Galaxien ohne ihre supermassiven Schwarzen Löcher sehr unterschiedlich. Tatsächlich ist es möglicherweise sogar möglich, dass sich alle Galaxien um diese supermassiven Schwarzen Löcher herum bilden.“
Christopher Onken, ein Astronom an der ANU und einer der Co-Autoren der Studie, sagte: „Es ist eine Überraschung, dass es bis heute unbekannt geblieben ist, wo wir bereits etwa eine Million weniger beeindruckende Quasare kennen.“
„Es hat uns bis jetzt buchstäblich ins Gesicht gestarrt.“