In ihrem Garten außerhalb von San Francisco versucht Deirdre Lehman, ihre Dämonen in Schach zu halten. Die meiste Zeit ihres Lebens haben Medikamente und Therapie geholfen, ihre Depression unter Kontrolle zu halten.
“Ich bin technisch gesehen bipolar”, sagte sie. “Sie können Episoden der ruhigen Zeit haben, in denen die Krankheit nicht auftritt.”
Aber wenn es tut erscheinen, ist es für Lehman, als würde man kopfüber in den tiefsten Abgrund der Depression stürzen.
„Ich falle einfach von einer Klippe“, sagte sie.
Clark, ihr Ehemann, sagte, eine der gruseligsten Episoden kam 2018 zurück: “Es war nicht nur deprimiert, es war innerhalb weniger Stunden selbstmordgefährdet.”
Deirdre erinnerte sich: “Ich sagte: ‘Clark, oh mein Gott, das Geplapper beginnt und ich kann fühlen, dass es kommt.’ Dieses negative Geschwätz über: ‘Niemand wird mich lieben. Ich bin hässlich, ich bin eine Last. Niemand würde mich vermissen, wenn ich mich umbringen würde.'”
Korrespondent Lee Cowan fragte: “Das hat Ihnen das Geschwätz erzählt?”
“Das Geschwätz hat mir das erzählt.”
Clark versteckte alle Messer und auch alle Pillen.
Sie sagte: „Sie haben es endlich meiner Familie erzählt, und als jeder von ihnen rief, habe ich mich verabschiedet. Ich wollte sterben.“
Sie wurde an Dr. Nolan Williams überwiesen, den Direktor des Gehirnstimulationslabors der Stanford University in Palo Alto, Kalifornien.
“Dies ist ein Notfall im Gehirn”, sagte er, “und dem müssen wir mit einer wirklich bedeutenden Intervention begegnen.”
Er führte einen Versuch für eine experimentelle Behandlung mit gezielter Magnetstimulation durch. Es heißt SAINT, was für Stanford Accelerated Intelligent Neuromodulation Therapy steht.
Steve Fisch/Stanford Medizin
“Wir behandeln es wie eine Gehirnerkrankung”, sagte Williams. “Wir finden den Ort, um das Gehirn wieder dazu zu stimulieren, nicht selbstmordgefährdet zu sein, nicht depressiv zu sein.”
Auf Fotos von Deirdres ersten SAINT-Behandlungen, nur wenige Tage nach Beginn dieser Selbstmordkrise, wechselte sie an einem Tag von einem leeren Blick zum Essen, um tatsächlich zu lächeln.
Sie sagte: „Ich hatte kein Geplapper.
Williams sagte: “Innerhalb von 24 Stunden war sie völlig normal.”
“Warst du überrascht?” fragte Cowan.
“Anfangs konnte ich es nicht glauben. Und irgendwann fiel mir einfach auf, dass wir etwas wirklich, wirklich Wichtiges gefunden hatten.”
Das American Journal of Psychiatry hat gerade die Ergebnisse der neuesten klinischen Studie von SAINT veröffentlicht: Fast 80% der Studienteilnehmer erlebten, dass ihre schwere Depression zurückging. Williams sagte: “Es ist riesig. Es ist riesig.”
Eine der ersten Patienten von Dr. Williams war die 83-jährige Merle Becker, die alles versucht hat, um ihre Depression zu lindern: “Medikamente für mehr Finger, als Sie an der Hand haben!” Sie lachte.
Becker beschrieb ihre Depression als “Sie haben das Gefühl, dass in Ihrem Leben kein Licht ist.”
Cowan fragte: “Und wie lange hast du so gelebt?”
“Es war mein ganzes Leben lang da. Seit ich 20 bin.”
Sie ist selbst Therapeutin, spezialisiert auf Depressionen, also weiß sie, wovon sie spricht. “Die meisten Menschen mit einer Vorgeschichte von Depressionen, insbesondere schweren Depressionen, empfinden Scham”, sagte sie. „Das ist etwas sehr tief im Inneren. Eine Schwere in deinem Körper. Du bist in einem Tunnel und es gibt keinen Ausweg.“
Ihr Ehemann Bill ist seit 41 Jahren an ihrer Seite und hat aus erster Hand erlebt, wie SAINT Merle mehr Kontrolle gibt.
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SAINT baut auf bestehenden Therapien für Depressionen auf, die als transkranielle Magnetstimulation oder TMS bezeichnet werden, verwendet jedoch einen gezielten und schnell wirkenden Ansatz. Dr. Williams lokalisiert mit einem MRT genau die Stelle in Beckers Gehirn, die bei ihrer Depression unteraktiv ist und stimuliert sie mit einer Magnetspule.
“Wir versuchen, den linken dorsolateralen präfrontalen Kortex wieder in seinen normalen Zustand zu bringen oder aufzupolieren, damit er ein Gefühl der Kontrolle hat”, sagte Williams.
“Also, was du im Grunde tust, ist, dass du das ausschaltest?” fragte Cowan.
“Ja das ist richtig.”
Die magnetischen Impulse von SAINT sind so eingestellt, dass sie die Art und Weise nachbilden, wie das Gehirn mit sich selbst kommuniziert, und die Wiederholung dieser Impulse lehrt das Gehirn im Wesentlichen, sein Gleichgewicht zu halten.
Williams sagte: “Plötzlich schauen sie dir in die Augen, sie lächeln spontaner und dann am Ende der Woche sagen sie dir, dass sie sich total wohl fühlen und wieder zu ihrem normalen Selbst zurückgekehrt sind.”
Es kann anstrengend sein und ist selten eine einmalige Sache. Becker macht seit vier Jahren regelmäßig Erhaltungsbehandlungen … und bisher gab es keine ernsthaften Nebenwirkungen.
“Am dritten Tag”, lächelte sie, “fühlst du dich besser.”
EXKLUSIV IM WEB: Um die Geschichte eines Depressionspatienten über die experimentelle Behandlung von SAINT zu hören, klicken Sie auf den folgenden Videoplayer:
Derzeit laufen zwei größere SAINT-Studien, die von den National Institutes of Health finanziert werden, darunter eine, bei der SAINT in einem Krankenhaus während eines Gehirnnotfalls wie einer Suizid-Episode getestet wird, bei der Patienten beobachtet werden. “Die erschreckende Statistik ist, dass die höchste Wahrscheinlichkeit eines nachfolgenden Suizidversuchs oder -vollzuges in diesen Monaten liegt nach die Entlassung”, sagte Williams.
Er sieht SAINT als etwas, das Krankenhäuser fast wie ein schnell wirkendes Antidepressivum verwenden könnten, um suizidgefährdete Patienten zu stabilisieren, die nach einer Woche intensiver Behandlungen das Krankenhaus mit einem Gefühl der Sicherheit verlassen können.
“Es ändert wirklich nicht nur die Zahlen auf einer Seite, sondern auch die Perspektive der Menschen auf ihr Leben, oder?” er sagte. “Sie werden sich umdrehen und sagen: ‘Weißt du was? Ich fühle mich jetzt ganz anders mit meiner Depression. Ich bin ermächtigt.'”
Die Perspektive von Deirdre Lehman wurde wieder hell. Sie ging wieder zur Schule, um ihren Hochschulabschluss zu machen.
Cowan fragte: “Fühlen Sie sich noch deprimiert?”
„Nein“, antwortete sie.
“Gar nicht?”
“Überhaupt nicht. Überhaupt nicht.”
Williams sagte: „Diese Intervention hat ihnen gezeigt, dass es wirklich ihr Gehirn ist. Es geht nicht um sie persönlich, um dieses tiefe Selbst. Aber es ist wirklich eine Gehirnkrankheit, die wir identifizieren und wirklich behandeln und bewegen können.“
Für Merle Becker hat es etwas gegeben, das sie schon lange nicht mehr hatte: “Hope.
Vor kurzem hat die FDA SAINT den Durchbruchstatus verliehen, was bedeutet, dass es der Verfügbarkeit einen Schritt näher kommt.
Cowan fragte: “Also, wo sehen Sie diese Behandlung in fünf, zehn Jahren?”
“Es wird die Welt verändern”, sagte Lehman.
“Das ist eine große Aussage.”
“Oh, es ist ein Game-Changer.”
Forscher gehen im Allgemeinen nicht gerne zu weit auf das “Game-Changer”-Glied, aber Dr. Williams hofft, dass er jeden Tag näher kommt: “Es fühlt sich an, als könnte es sein. Es ist jetzt an einem Punkt, an dem ich denke, dass wir genug haben.” Daten, um zu sagen, dass es echt aussieht, weißt du? Und wenn es das tut, was wir in den Händen anderer Leute gesehen haben, könnte es sehr gut sein.”
Für mehr Information:
Geschichte produziert von Deirdre Cohen. Herausgeber: Ed Givnish.
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