BOSTON – Das direkte Duell mit Jimmy Butler hat für die Celtics in dieser Serie bisher nicht gut geklappt.
Boston lag im vierten Viertel von Spiel 2 im Finale der Eastern Conference immer noch mit sieben Vorsprung vorn, als Grant Williams anfing, mit Butler zu streiten. Der Austausch war so intensiv, dass sich ihre Stirnen berührten.
Allerdings ist der Abstand zwischen den Miami Heat und den Celtics inzwischen deutlich größer. Butler erzielte neun seiner 27 Punkte im vierten Viertel, einschließlich des Unentschiedens und der Startwürfe gegen Williams, und die Heat gewannen 111-105.
„Man muss Scharmützel gewinnen“, sagte Heat-Trainer Erik Spoelstra, der später hinzufügte: „Ich liebe diese knorrige Version von Jimmy, aber das versteht man trotzdem.“ Ich glaube einfach, dass die Leute ihm jetzt viel mehr Aufmerksamkeit schenken.“
Die Heat – als Nummer acht gesetzt und in die Playoffs einziehend – waren bereits das fünfte Team in der NBA-Geschichte, das eine Nachsaison mit Siegen in Spiel 1 auswärts in drei aufeinanderfolgenden Serien begann. Sie sind nun höchstwahrscheinlich in der Lage, diese Serie zu Hause zu beenden und zum ersten Mal seit 2020 das Finale zu erreichen. Spiel 3 findet am Sonntag um 20:30 Uhr in Miami statt.
Miami ist das erste Auswärtsteam, das die ersten beiden Spiele einer Playoff-Serie gewonnen hat, seit Dallas in einer Erstrundenserie 2021 die ersten beiden Spiele gegen die Clippers gewonnen hat.
Gute Nachrichten für die Celtics. Die Clippers kamen zurück und gewannen diese Serie in sieben Spielen. Außerdem erholte sich Boston von einem 0:2-Loch, nachdem es diese Heimspiele 2017 in einer Serie gegen die Bulls verloren hatte. Butler war in diesem Chicagoer Team. Die Chancen für ein Boston-Comeback stehen allerdings hoch. Die Mannschaften, die im Konferenzfinale mit 0:2 unterlegen, stehen in dieser Serie bei 6:56.
Caleb Martin war von der Bank aus großartig für die Heat und erzielte mit 25 Punkten einen Playoff-Karrierebestwert. Bam Adebayo steuerte 22 Punkte, 16 Rebounds und neun Assists bei, und Duncan Robinson steuerte 15 Punkte von der Bank aus bei.
Die Celtics führten im vierten Viertel mit bis zu 12 Punkten Vorsprung. Sie wurden mit 34 Punkten von Jayson Tatum angeführt, der im vierten Viertel keinen Field Goal erzielte, gegen Ende aber fünf Foulwürfe verwandelte. Jaylen Brown fügte 16 Punkte hinzu, schoss aber 7 von 23. Boston führte in der ersten Halbzeit tatsächlich auch mit 12, und
beging im Spiel 15 Ballverluste, die die Celtics 20 Punkte kosteten.
„Sie haben in der Zone gespielt, aber ich dachte, wir hätten in einem besseren Tempo gespielt“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla. „Ich dachte, Jayson hat einfach den richtigen Spielzug gemacht und den Ball dorthin gebracht, wo er hingehört, egal, ob er es war oder andere. Als wir es nicht umgaben, dachte ich, dass wir gut aussahen.“
Williams kam am Mittwoch in Spiel 1 nicht zum Einsatz und kam am Ende der Halbfinalserie von Boston gegen Philadelphia kaum zum Einsatz, doch er kehrte in die Rotation zurück und holte neun Punkte von der Bank – und eine Auseinandersetzung mit Butler, die sich als kostspielig erwies.
Nach dem Aufflackern von Nase zu Nase, der auf einen guten Sprung von Butler über Williams folgte, punktete Butler gegen ihn und täuschte dann vor, dass Williams zu klein sei. Butlers 17-Fuß-Wurf mit 2:58 verbleibenden Minuten glich das Spiel zum 100. Spielstand aus, und er brachte Miami mit einem 12-Fuß-Wurf bei 2:33 Minuten in Führung.
„Ja, das hat es“, sagte Butler, als er gefragt wurde, ob der Streit mit Williams ihn antreibe. „Das ist einfach Wettbewerb vom Feinsten.“
Die Heat beendeten das Spiel mit einem 24-9-Lauf. Gabe Vincents Foulwürfe brachten 19,3 Sekunden vor Schluss die Führung auf vier, und nach einem verpassten Tatum 3 brachte Max Strus das Spiel mit zwei weiteren Foulschüssen außer Reichweite.
Vincent, Strus, Robinson und Martin wurden alle vom College ausgeschlossen. Es sind alles zwei Siege aus den NBA-Finals.
„Diese Geschichte ist vorbei“, sagte Spoelstra. „Diese Jungs haben sich als Konkurrenten und Siegerspieler erwiesen.“
Der AthletSofortige Analyse:
Der Zusammenbruch der Celtics im vierten Viertel
Die Celtics schienen in hervorragender Verfassung zu sein, als sie zu Beginn des vierten Viertels eine 12-Punkte-Führung übernahmen, aber die Heat reagierten schnell. Martin, der im Laufe des Spiels mehrmals den Schwung für sein Team holte, rannte zum Korb, um einen Korb zu holen, und Robinson schoss zwei Dreier hintereinander.
Miami dominierte den Rest des Spiels. Butler schlug einige große Würfe, darunter einen über Williams, kurz nachdem die beiden Kopf an Kopf geredet hatten. Adebayo besaß das Glas und die Offensive der Celtics verschwand in den letzten Minuten.
Es war eine atemberaubende Heimniederlage, Boston mit einem 0:2-Rückstand zu verlassen. – König
Die Intensität der Hitze bringt die Celtics aus ihrer Komfortzone
Die Celtics hatten die Heat genau dort, wo sie wollten, dann zündete der Funke. Joe Mazzulla änderte seine Rotationen, um Williams für längere Minuten einzuwechseln, der dazu beitrug, die konstante Körperlichkeit in der Verteidigung wiederherzustellen, die im katastrophalen dritten Viertel von Spiel 1 verloren gegangen war, und in der entscheidenden Minute einige entscheidende Korbleger zu schlagen, um Boston in Führung zu halten.
Doch dann stieß er buchstäblich mit Butler aneinander und das brachte den Superstar von Miami in Aufruhr, der einen Schuss nach dem anderen über Williams hinweg versenkte und damit Bostons 12-Punkte-Vorsprung in der entscheidenden Minute zunichte machte. Die Celtics verpassten eine Reihe weit offener Dreier und konnten nicht die nötigen Stopps erzielen, dann entschied sich Mazzulla dafür, bei etwa 20 Sekunden vor Schluss keine Auszeit zu nehmen.
Das führte zu einem wilden Tatum 3, der verfehlte und Boston mit 0:2 in eine katastrophale Situation brachte. Das war ein weiteres Paradebeispiel dafür, wie die Intensität der Heat die Celtics aus ihrer Komfortzone bringen und ihre gesamte Herangehensweise an das Spiel auf den Kopf stellen kann. – Weiss
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE über Getty Images)